"Estou procurando por qualquer informação que você possa fornecer sobre Billie Méjean…

"Estou procurando por qualquer informação que você possa fornecer sobre Billie Méjean, uma leitora."

"Billie, Billie Méjean, você disse? Me dê um momento, preciso verificar no nosso banco de dados." Ele larga o receptor.

"..."

"..."

"..."

Na estrada Meroe no centro de Jamrock -- em um corredor escuro iluminado por lâmpadas laranjas de mesa -- distante do barulho do lado de fora -- um homem de meia-idade digita comandos em um velho rádio computador. Uma impressão cai sobre a mesa. Atrás dele, um solitário leitor vasculha algumas estantes empoeiradas, procurando por um livro de bolso...

"Sim, olá, você ainda está aí?" Você pode ouvi-lo mexendo com a impressão. "Encontrei o endereço residencial de Billie Méjean, pode ser? Sem número de telefone, infelizmente."

Eles são pobres demais para terem uma linha telefônica.

"Sim, o endereço residencial está bom."

"Aqui vai, senhor: Rue Saint-Ghislaine 33B, apartamento n° 20. É em Martinaise, creio eu... Apartamentos Capeside, diz aqui. Isso é tudo."

É lá que o fumante da sacada mora, não é?

"Obrigado. Isso é tudo, não tenho mais perguntas." (Encerre a chamada com a biblioteca.)

"Feliz de poder ajudar. Tchau, policial." O bibliotecário desliga e a chamada é redirecionada de volta à delegacia.

"Precisa de mais alguma coisa de mim?" Alice pergunta.

"Você tem alguma outra informação sobre Billie Méjean?"

"Diz aqui que eles devolveram o último livro há apenas alguns dias, mas eu não estava trabalhando naquele dia."

"Você sabe quem estava?"

"Marie?" Ele cobre o telefone com a mão e grita para a sala atrás dele: "Marie! Você se lembra de uma leitora chamada Billie Méjean? Eles devolveram um livro do Thibault outro dia..." Você ouve alguém responder de longe.

"Maurice, o quê?!" uma mulher grita. Então: "Sim-sim, tudo bem, se é a polícia..." Ela começa a explicar algo.

"Sim, era minha colega Marie," o bibliotecário está falando ao telefone novamente. "Ela disse que foi o marido de Billie quem devolveu o livro. Ele também pediu por esse novo lançamento de ficção científica "Loos, Radio City '87", mas não temos esse ainda."

Loos, Cidade Rádio? É o mesmo livro que a operária estava lendo na livraria...

Algo desagradável se contrai em seu estômago.

"Obrigado. Isso é tudo, não tenho mais perguntas." (Encerre a chamada com a biblioteca.)

"Feliz de poder ajudar. Tchau, policial." O bibliotecário desliga e a chamada é redirecionada de volta à delegacia com um clique suave...

"Precisa de mais alguma coisa de mim?"

"Então Billie Méjean é uma mulher, não um homem? Como sua colega soube que era o marido dela?"

"A Marie conhece a Billie, ela está trabalhando aqui há mais tempo que eu. Às vezes, o marido dela devolve alguns livros para ela."

E então sai para uma bebidinha mais tarde, à espreita...

"Marie poderia descrever o marido para mim?"

"Marie..." Um momento se passa.

"Ela disse que era um homem mais velho... E ela tem certeza que ele tinha bebido uma ou duas da última vez que o viu."

"O que ele estava vestindo?"

"Uh, um segundo..." O bibliotecário se afasta do telefone novamente e repassa a pergunta.

"Desculpe, Marie não estava prestando muita atenção nisso."

"Você sabe o nome do marido?"

"Desculpe, não -- Marie só conhece ele de vista."

Boa. Agora você tem um nome.

Perto do píer, ao norte daqui. Aqueles grandes prédios de apartamentos ali.

"Não sou muito bom com endereços."

"Talvez você possa anotar? É Rue Saint-Ghislaine 33B, apartamento n° 20. Em Martinaise, creio eu... Apartamentos Capeside, diz aqui. Isso é tudo."