A mulher não olha para nada, os olhos fechados e os lábios se movendo.

"O que tem no fim da Autoestrada Sul?"

"Ninguém sabe o que tem no fim..." Ela tira o cigarro da cigarrilha e o apaga. "Eu apena vislumbrei o começo."

"Eu apenas o senti à distância. Quando eu era uma criança..." Ela fica em silêncio, os olhos fechados e as mãos tremendo. "Uma criança. Remando no lago."

"Senhora?"

"Hosiannna..." Um suspiro escapa os lábios dela, então silêncio, enquanto ela encara o próprio interior.

Não há mais nada a se fazer agora. Ela está longe.

Ela está recuando. Para as garras de uma emoção indescritível, dispersa. Uma criança. Descendo.

"Vocês dois já fritaram os cérebros o suficiente por hoje, detetive..." Ele a examina. Sem resposta.

"Agora, gostaria de falar com você sobre essa sua tarefa secundária..."

"Sinto que ainda há um longo caminho a percorrer."

"Não. Já perdemos tempo demais com essa tarefa secundária, sabe. Não existe um fascista mágico que vai desenrolar o tempo para você..."

"Porque o problema não é o tempo, é você*, detetive..."

"Se você está falando sério sobre isso, realmente verdadeiramente sério, então sugiro que você dê uma longa e boa olhada no espelho, e se pergunte o que realmente está acontecendo..."

O tenente está certo. É o único caminho adiante. Enfrente a si mesmo, homem do rei!

Por que você nunca nos ouve? Tentamos alertá-lo de que você não gostaria do que o espelho teria para dizer...

"Agora vamos, deixemos ela mergulhar nos devaneios." Ele balança a cabeça silenciosamente enquanto se vira para sair.

Você tem c-c-certeza que quer fazer isso? Lembre-se do que aconteceu da última vez...

"Sinto que estou chegando bem perto."

"Você vem dizendo isso há um tempo. Ainda assim, parece que estamos nos distanciando cada vez mais de nosso objetivo..."

Isso é tudo que você vai conseguir extrair dela. Não há mais nada pra você aqui.

Mas ainda há mais um homem do rei para confrontar.

Quem?

VOCÊ.

É hora de enfrentar a si mesmo, mano a mano. Na próxima vez que você se encontrar sozinho diante de um espelho. É aí que isso terminará... O confronto final.

M-m-mas e se você não gostar do que encontrar lá? Não haverá como voltar atrás...

"Você já fritou seu cérebro demais por hoje, detetive." Ele a inspeciona. Sem resposta.

"Vamos tomar um ar. Essa já se foi há tempos..." Ele balança a cabeça discretamente quando se vira para sair.

"Obrigado. Adeus." [Sair.]

"Só um momento, detetive. Antes de seguirmos, gostaria de falar com você sobre essa sua tarefa secundária..."

Pare. Não há mais nada que ela possa fazer por você, mas isso não é o fim. Não, há mais um homem do rei para confrontar.

"Eu preferiria ter o que você tem do que o que eu tenho."

"Eu sinto como se já tivesse o que você tem. De alguma forma."

"Quando já se viu tudo ir embora daquele jeito, recuando como o mar, e volta para isso..." Ela gesticula para a praça. O monumento do cavalo quebrado, as máquinas ressoando ao longe.

"Isso não é perigoso?"

"Inserções de pensamento? Hesitação? A Graad-Katla Magistral?" Ela saboreia os pulmões cheios. "É mais que perigoso -- é triste. Mas... no começo eu precisava trabalhar. Agora..."

"Eu apaguei -- por puro desgosto -- e perdi toda a memória do mundo."

"Como Gabriel Buenguerro em 'Segure-me, Paraíso'..." Ela acena e sorri, cruelmente. "Você é o oposto de mim, então. Eu me lembro de tudo -- até mesmo de coisas que eu nunca soube."

"Eu perdi a consciência -- pelo amor que senti por minha pátria -- e perdi toda a memória sobre o mundo."

"Como Gabriel Buenguerro em 'O Céu Dourado'." Ela acena e sorri, cruelmente. "Você é o oposto de mim, então. Eu me lembro de tudo -- até mesmo de coisas que eu nunca soube."

"'República'." (Fareje o ar.) "Isso não é muito saudável."

"Nem o transporte pelo pálido." Ela dá de ombros. "Vida é transitória."

"Na verdade, ainda não entendi nada..."

"Você não entendeu? Então por que está falando do pálido?

"Ótimo." O tenente admite com um balanço de cabeça. "Ele perguntou sobre o pálido para a representante da Pines -- e agora está falando para todo mundo sobre isso..."

"Ótimo então." Ele suspira. "Só tente não apagar de novo. E não contemple. Nós não temos tempo para isso."

É a morte -- mas para o Universo? Ah, nós estamos contemplando a merda toda disso.

"Tudo está relacionado com o pálido. Minha condição. O caso. Tudo. Isso é tudo entroponético."

"Isso é exatamente o que eu não queria que você pensasse..." Ele suspira, e se vira para a mulher. "Senhora, meu parceiro queria saber se você trabalha no transporte pelo pálido."

"Certo, não. É só para o trabalho de detetive. Eu só precisava pra isso. Agora..."

"Isso é exatamente o que eu não queria que você fizesse..." Ele suspira, e se vira para a mulher. "Senhora, meu parceiro gostaria de saber se você trabalha no transporte pelo pálido."

"Ah -- eu estou contemplando, Kim. Eu estou tirando conclusões disso."

"Exatamente o que eu não queria que você fizesse..." Ele suspira, e se vira para a mulher. "Senhora, meu parceiro gostaria de saber se você trabalha no transporte pelo pálido."

"Ótimo." O tenente admite com um balanço de cabeça. "Ele perguntou sobre o pálido para a representante da Pines."

"Eu sou um detetive. Eu preciso saber das coisas."

"Não. Eu mesmo acabei de me lembrar." (Aponte para sua cabeça.) "Com minha cabeça."

"Bom." Ele não está acreditando nisso. "Só tente não apagar de novo. E não contemple. Nós não temos tempo para isso."

"Você não tem que me proteger disso. Eu sou um garoto crescido."

"Eu não consigo operar nesse mundo sem conhecer os termos básicos dele."

"Oh meu deus, o xerife resolveu o caso..." Ela acende o cigarro. Uma nuvem de fumaça branca desaparece na boca dela.

"E aqui estava eu pensando que você fosse um idiota." Ela expira, e o ar tem sabor doce. "Então, você é? Quero dizer, um idiota."