"Eu preciso encontrar um jeito de voltar o tempo."

JÁ CHEGA. E LEMBRE BEM DISSO. O QUE ACONTECE NO ESCRITÓRIO DA MINHA MÃE, FICA NO ESCRITÓRIO. A REFLEXÃO SILENCIOSA TERMINA, A RIVALIDADE BIOLÓGICA CONTINUA.

"Você está me dizendo que um dos motoristas de caminhão sabe como voltar o tempo?"

"ESSA AÍ NÃO É COMO OS OUTROS. VÁ ENCONTRÁ-LA. VEJA O QUE UMA OBSESSÃO IMPLACÁVEL COM O PASSADO FAZ COM UMA PESSOA."

"A Condutora-do-Pálido? Eu tentei falar com ela, mas não cheguei muito longe."

"VOCÊ PRECISA SER MAIS ENÉRGICO. FALE COM ELA NOVAMENTE -- SOBRE A ÚNICA COISA QUE AINDA IMPORTA ÀQUELE RECIPIENTE VAZIO -- O PÁLIDO."

"Uma massa proteica?"

"UM RECIPIENTE VAZIO. A MENTE DESERTOU. UMA CASCA, NÃO MAIS HABITADA POR UMA CONSCIÊNCIA. DESPERDÍCIO BIOLÓGICO."

Ah, sim, 'massa proteica' -- um termo científico de Graad para uma pessoa excessivamente exposta ao pálido de maneira terminal. Boca aberta, catatônica, incapaz de voltar ao presente.

Isso está muito além do seu alcance conceitual... na verdade, está além do alcance conceitual de qualquer um.

Um calafrio desce por sua espinha.

"Legal, onde posso comprar as passagens?"

"ANTES DE IR PROCURAR AS PASSAGENS, EU SUGIRO QUE VOCÊ VEJA O QUE ELE FAZ COM UMA PESSOA. O ESPÍRITO É UM MESTRE CRUEL, MAS NÃO É O PÁLIDO. O PÁLIDO TOMA A SUA MENTE E REJEITA A CARNE. É CAPRICHOSO E ASSUSTADOR, COMO UMA VIRGEM. VOCÊ PERDERÁ A SUA CORAGEM DIANTE DO ROSTO DELA."

"Espere aí, o que é pálido?"

"VOCÊ QUER VOLTAR AO PASSADO E NEM SEQUER SABE O QUE ESTÁ ENFRENTANDO." Ele para, momentaneamente sem fala.

"TALVEZ SEJA MELHOR ASSIM. É TARDE DEMAIS PARA EXPLICAR A COMPLEXIDADE DO RIZOMA DA REALIDADE SE VOCÊ PERDEU A OPORTUNIDADE DE APRENDER A TERMINOLOGIA FUNDAMENTAL DELE. TRATE O PÁLIDO COMO UM MISTÉRIO -- SOMBRIO, REPULSIVO E SURPREENDENTEMENTE MUNDANO -- COMO LEITE AZEDANDO OU UMA NECTARINA APODRECENDO."

"OU VÁ VER POR SI MESMO. OBSERVE-O SE ERGUER DA AREIA E DO CÉU, LEVANDO RECIFES DE CORAIS NO SEIO DELE."

Você ainda não descobriu o pálido, mas isso certamente não soa atraente...

Pálido? O que é pálido... não parece muito atraente.

"Você não entende. Eu preciso trazer o disco de volta -- dos anos trinta."

"Eu ainda estou convencido de que as minas eram mais fiéis no passado. Elas ficavam com os homens delas."

"Talvez você tenha razão, mas eu não tenho como saber até que tenha tentado o impossível."

"Espere aí, eu achei que você fosse um tradicionalista..."

"EU NÃO SOU UM TRADICIONALISTA TRADICIONAL. A VIDA NESTE PLANETA NÃO SE MOVE PARA TRÁS. A HERA SE MOVIMENTA PARA FRENTE, COBRINDO TODA A PORTA. AS FLORES CRESCEM E DESABROCHAM, COBRINDO TODO O CAMPO. NADA CRESCE CONTRA O TEMPO E O ESPAÇO. A NATUREZA SÓ PODE PROGREDIR DENTRO DESSES LIMITES."

(Olhe ao redor.) "A sua mãe trabalha aqui?"

"NÃO."

"Desculpe. Eu não quis me intrometer."

"MAS VOCÊ SE INTROMETEU. E AGORA OS SEUS TESTÍCULOS SE ENCOLHEM E SE ESCONDEM DENTRO DO SEU ÂNUS."

Isso não está fisiologicamente correto...

"SABE QUEM É QUE NÃO TEM ABSOLUTAMENTE NENHUM RESPEITO POR ESSE TIPO DE METAMORFOSE FISIOLÓGICA?"

Mulhe...?

"MULHERES," ele responde a própria pergunta. "ELAS ODEIAM ISSO. ENXERGAM VOCÊ COMO INADEQUADO PARA UMA CONEXÃO ESPIRITUAL. MULHERES PODEM TORNÁ-LO MAIS FORTE, MAS APENAS SE A SUA FALTA DE CONFIANÇA NÃO ACABAR ATRAPALHANDO ANTES DISSO ACONTECER."

Por favor, só concorde com ele -- você está na jaula de um tigre semenês. Está à mercê dele. Ele pode acabar com você no momento que desejar.

"Mas ela trabalhava?"

"SIM."

"Ah, e ela se aposentou?"

"SIM, ISSO MESMO. COM GRANDES HONRAS -- AS MAIORES, DE ACORDO COM ALGUMAS PESSOAS. UM VERDADEIRO RITUAL MODERNO."

"TODA A ORGANIZAÇÃO ESTAVA PRESENTE QUANDO ELA RECEBEU O ILUSTRE PESO DE PAPEL ENTALHADO. FOI UM BELO DIA."

Todos os 2.372 membros? Isso não pode estar certo...

Eis um filho que absolutamente "adora" a mãe. Que adorável!

Alguma coisa se movimenta nas profundezas da sua mente, enviando ondas de frio pelo tecido conjuntivo. Você está sentado em um trenó, deslizando rapidamente sobre a neve. Uma presença cálida e gentil atrás de você está empurrando o trenó, a mão enluvada dela pousando em suas costas. Você se sente muito, muito amado -- e muito, muito seguro.

"Peço desculpas. Não era minha intenção falar de algo tão pessoal."

"Eu mal posso me lembrar da minha mãe."

"NÃO ESTOU SURPRESO. VOCÊ É COMO O FILHOTE RAQUÍTICO DA NINHADA, ABANDONADO, INCAPAZ DE ALIMENTAR O AMOR DE UMA MULHER. AS NOSSAS MÃES SÃO AS PESSOAS QUE NOS ENSINAM A RECEBER AFEIÇÃO DO SEXO OPOSTO -- UM LAÇO QUE VOCÊ CLARAMENTE NÃO EXPERIMENTOU."

"AO INVÉS DISSO, VOCÊ DESENVOLVEU ESSA OBSESSÃO INSALUBRE COM O PASSADO. SE COLOCANDO DIANTE DE MIM, ESPERANDO VOLTAR O TEMPO. ISSO NÃO É A SOLUÇÃO. REINVENTE A SI MESMO A PARTIR DA DERROTA."

"Eu não me lembro de nada sobre a minha mãe."

"Estou mais interessado nas minas do que nas mães."

"NÃO ESTOU SURPRESO. VOCÊ É COMO O FILHOTE RAQUÍTICO DA NINHADA, ABANDONADO, INCAPAZ DE ALIMENTAR O AMOR DE UMA MULHER. AS NOSSAS MÃES SÃO AS PESSOAS QUE NOS ENSINAM A RECEBER AFEIÇÃO DO SEXO OPOSTO -- UM LAÇO QUE VOCÊ CLARAMENTE NÃO EXPERIMENTOU."

"AO INVÉS DISSO, VOCÊ DESENVOLVEU ESSA OBSESSÃO INSALUBRE COM AS MINAS. QUALQUER MINA, INCLUSIVE AS MINHAS. ISSO NÃO É A SOLUÇÃO.

"AINDA NÃO É TARDE DEMAIS PARA MUDAR. VOCÊ JÁ ABANDONOU O AL GUL. AGORA VÁ AINDA MAIS LONGE. REINVENTE A SI MESMO A PARTIR DA DERROTA."

"AINDA NÃO É TARDE DEMAIS PARA MUDAR. ABANDONE O AL GUL. ENTÃO VÁ AINDA MAIS LONGE. REINVENTE A SI MESMO A PARTIR DA DERROTA."

"Mães são ótimas!"

"AS MELHORES."

O tom dele é tão solene que, se você estivesse de olhos fechados, poderia jurar que ele se ajoelhou.

Devia haver alguma coisa aqui -- uma memória, um sentimento, mesmo que fosse apenas um vislumbre -- mas as profundezas da sua psique permanecem em silêncio. Você não tem nem sequer uma memória da sua mãe.

"Ela deve ter falecido. Meus pêsames."

"A MINHA MÃE NUNCA IRÁ MORRER."

As palavras são ditas com uma convicção inabalável.

"ELA SE APOSENTOU COM GRANDES HONRAS -- AS MAIORES, DE ACORDO COM ALGUMAS PESSOAS. UM VERDADEIRO RITUAL MODERNO."

"O que o presente tem de tão bom?"

"OLHE AO SEU REDOR. OLHE PARA OS AVANÇOS NAS CIÊNCIAS SEXUAIS -- TODAS AS NOVAS TÉCNICAS, ACESSÓRIOS, PRESERVATIVOS, ÓLEOS PARA MASSAGEM, BÁLSAMOS LUBRIFICANTES, CLÍNICAS DE ABORTO..."