"É sempre bom ver você aqui. Você traz boas energias."

"Sim. Eu realizei os ritos Semeneses ancestrais de dissipação. Essa zona comercial não está mais condenada."

"É claro. Eu confio que meus amuletos Semeneses e feitiços o mantiveram seguro enquanto você realizava os ritos ancestrais..." Ela olha para você com súbita admiração.

"Eu acredito que eu possa apenas identificar a fonte, mas você tem que chamar alguns outros especialistas para desfazer a maldição."

"Ah, entendi..." Ela olha para o pingente, depois de volta para você. "Eu acho que é hora de visitar a Boogie Street de novo."

"Tenho certeza que vou encontrar alguém que possa me ajudar a me livrar da desgraça que ainda permanece nessa casa... As coisas estão melhorando, eu posso sentir." Ela balança a cabeça.

"Sim. O sistema deve ser saneado de trabalho de imigrantes." (Prossiga.)

"Purificado? O que você..." Ela olha para o pingente nas mãos trêmulas; ela se recompõe.

Isso é bastante para ela analisar.

"Ela diz que não há maldição, porque existem inconsistências demais."

"Inconsistências demais? Que tipo de conversa é essa?" A mulher zomba de você com uma bufada audível.

Boa sorte persuadindo ela. Algumas pessoas podem racionalizar qualquer coisa.

"Como eu disse, ela é uma artesã de dados originais. O negócio dela está de pé e funcionando por um bom tempo."

"Sim, porque o negócio dela consiste da moléstia psíquica que tem alimentado a maldição!" Manchas vermelhas aparecem na pele dela.

"Eu vejo que você caiu na manipulação dela, detetive. A investigação acabou. Eu só espero que você não tenha tornado nada pior, entrando lá."

"Primeiro, você é uma dessas inconsistências."

"Não estou indo tão bem quanto parece..." Ela agarra o pingente. "Só posso agradecer aos meus amuletos semeneses pela proteção que eles proveem."

"Existe uma outra Entidade, mais maligna, mexendo os pauzinhos em Martinaise. Talvez em minhas viagens, eu cruze o caminho dela."

"Uma presença de terceira ordem, sim..." Ela solta o pingente.

Um grande e sombrio alívio se abate sobre ela.

"Eu ouvi falar desses tri-atores. Em certas literaturas ocultas, isso é sombrio demais para fuçar por muito tempo -- e definitivamente não na presença da minha filha." Ela faz um gesto para você permanecer em silêncio.

"Eu entendo tudo, senhor. Obrigada por descer no maelström. Eu vou sustentar o forte aqui -- reforçar os amuletos, fazer meu melhor. E se você esbarrar com a Terceira Entidade nas suas viagens..."

"Que o Senhor esteja com você." Ela faz uma cruz em forma de X no peito.

"Bem, isso foi definitivamente esclarecedor. Se nós esbarrarmos com a Terceira Presença em nossas viagens, nós certamente voltaremos para lhe contar."

Sim, a aventura continua. Em outras águas. Águas mais sombrias.

Ela se vira para você. "Podemos ir embora daqui -- antes que o vórtice entre em colapso?"

Sim, a aventura continua. Em outras águas. Águas mais sombrias.

"Eu ouvi falar desses tri-atores. Em certas literaturas ocultas, isso é sombrio demais para fuçar por muito tempo -- e definitivamente não em público." Ela faz um gesto para você permanecer em silêncio.

(Minta.) "A fonte está na loja do taxidermista. Ele se envolveu em artes mais sombrias que taxidermia e trouxe os espíritos do vazio para esse lugar."

"Ó! Que horrível. Eu sabia que algo não estava certo nesse lugar..."

"Diga-me: Você encontrou uma maneira de interromper a maldição?"

"Ela pode estar envolvida, mas eu não tenho como continuar questionando a Entidade maligna."

"Eu não entendo. Se você não tem certeza que é ela, então onde está a fonte da Maldição? Como ela explicou a maldição?" Ela parece perplexa.

"Ela não é uma feiticeira -- ou alguma 'Entidade maliciosa'. Ela é uma mulher de negócios, como você."

"Você tem que me deixar entrar no porão. Tem algo lá que eu preciso desesperadamente."

"Quem, o quê? Eu não entendo do que você está falando. Eu não posso, em boa consciência, arriscar liberar o "veneno da desgraça* sobre todos, porque você precisa de alguma coisa do porão."

"Não é somente alguma coisa do porão, eu estou fazendo isso para sua antiga vizinha -- Soona Luukanen-Kilde."

"Ah, você quer dizer aquela garota com aquelas máquinas bizarras? Hmph! Eu me lembro dela agora... A presença energética dela estava deslocada, muito deslocada. Ela continuava resmungando algo sobre ter perdido a memória..."

O seu filamento de memória.

"Na verdade," ela pausa para pensar, "é estranho quantos desses problemas começaram quando ela foi embora. Como eu vou saber se ela não está por trás da maldição?! Nós definitivamente temos que conter isso agora."

"Por que você está tão nervosa com essas cortinas? Eu só quero saber o que tem do outro lado."

"Eu já lhe disse, é somente um depósito para empregados! Eu não entendo porque isso é tão importante para você..."

"Só deixa pra lá, policial! Vá comprar alguns malditos livros, você deveria estar... Atraído pelos livros!"

Ela recita isso como se fosse um poema, ou como se ela estivesse interpretando um papel do qual ela se cansou.

Ela está tão tensa, que é um milagre ela ainda não ter quebrado no meio.

"Por que você ainda está falando de livros? Você tá tentando lançar um feitiço em mim?"

"Um feitiço! Até parece!" Ela bufa. "Esse lugar não precisa de nenhum feitiço ou lengalenga vodu, esse lugar tem uma energia maravilhosa!" Ela vacila sob o seu olhar, com a boca pressionada num sorriso forçado... Então algo se rompe:

"Certo... Tudo bem! É porque esse lugar é amaldiçoado, como a Annette disse! Eles não chamam o lugar de Área Comercial Amaldiçoada à toa!"

"Está feliz agora, policial? Feliz que você arruinou tudo?" Ela fecha os olhos e começa a murmurar alguma coisa para o pingente.

"Anfitrião dos Anfitriões," ela reza, "protege a mim e meu honesto empreendimento comercial da maldição que espreita por trás das cortinas..."

Vá devagar. Você quebrou a resistência dela. Empurrar ela mais não vai atingir nada.

"Seu pingente é parte dos amuletos também?" (Aponte para o colar.)

"Ah, isso?" Ela segura o pingente na palma dela. O coração cor de ocre cintila sob as luzes. "Não. É um amuleto Himeano especial abençoado pelos xamãs pigmeus do deserto, com um feitiço de compulsão. É para compelir as pessoas a comprar livros..."

"Há numerosos feitiços lançados através da loja. Eu ungi os livros com um feitiço de persuasão diferente, por exemplo." Ela balança a cabeça. "É garantia de um aumento de vendas de quinze por cento!"

Xamãs pigmeus do deserto...? Isso parece com uma maneira bastante questionável de descrever um grupo de pessoas.

Não parece que o feitiço está funcionando... Não há clientes em torno, exceto vocês.

"Honestamente, parece que essa história de pingente é um golpe. Você poderia estar fazendo muito mais."

"Senhor, eu sou bem-educada nas artes comerciais e esotéricas. Eu sei o que fazer e o que evitar." Ela ajeita os óculos.

"Talvez você deveria tentar reconceitualizar seu negócio... Martinaise não parece o melhor lugar para uma livraria."

Ela permanece silenciosa por um segundo, antes de bufar rispidamente. "Você está certo. Uma livraria não era nem mesmo meu plano original, eu na verdade queria vender parafernália esotérica pra ajudar a balancear as energias sombrias dessa vizinhança."

"Não tenho certeza se uma loja de artefatos é a melhor ideia para um negócio."