“实际上，他们是好猩猩。”

“一个城邦国家分裂成了自由市场区域。永远处于联盟国的过渡期。当然了，还有你们——公民武装。”

打字机按键的咔哒声充斥着丝绸制造厂的大厅——那里是41分局。查德·提尔布鲁克按下了输入键。外面：精灵小子威廉姆斯警官嘭的一声关上了装甲車的大门……

“控制区是瑞瓦肖的第三个化身，就在宗主国和公社失败之后。”

“世界的其它地方呢？”（继续。）

“现代化。他们创造了各洲间交互通讯、信息通讯介质、辐射，还有彩色塑料的奇迹。与此同时，在瑞瓦肖西部，余波持续了整整50年。”

51-8=43

“等等，你是说这种情况已经持续43年了？”

“时光如梭啊。”

“那就先说到这里吧。换个话题。”

“还想听我讲更多矿产权的事？还是谁谁谁的脑袋挨枪子的事？”她咧开嘴笑了，牙齿闪闪发光。

“那段时间我们都做了些什么？”

“二十年代经历了十年的城市战争：河流西边被夷为平地，海上平台化为灰烬……不过相比之前发生的事，已经能看作是一种进步了：08年到19年那会儿，基本上就是地狱……”

“在那之后呢？”

“30年代？那会儿情况稳定很多了。瑞瓦肖东部变成了世界上最大的避税场所——这一切都多亏了国际社会的保佑。长久以来，事情好像第一次取得了进展。”

然后你出现了。你的青春属于30年代。

那些免税收入一定是刺激了新时代。这只意味着一件事情……

“那是他们发明迪斯科的年代。”

“是啊。还有量化宽松。不过很可惜，那不过市场的海市蜃楼。到了四十年代就消除殆尽了。你可以说，那是一场全洲范围内的宿醉。然后就到了现在……”她行了个屈膝礼。

“欢迎来到现实世界，亲爱的。”

从表面看来，50年代成为控制区也没有好到哪里去——你可以从她的眼睛里看出来。日子就这样一天天溜走……

什么也不说。

她注视着你，沉默了片刻。当她终于开口时，语气中充满了渴望：“我们本来可以拥有更多的。每一个人——要是我们做对了的话。”

“你好像一点也不激动……”

“我没有不满意的权利，”她摇了摇头。“这件衬衫是芭芭拉·穆斯科娃的。这件雨衣可以完全防雨，而且拥有100年的质保期，我的女儿都能穿。不对，它只是……”她看着那栋摇摇欲坠、油漆斑驳的公寓大楼……

她的声音几乎可以说是充满着渴望。“我们本来可以拥有更多的。每一个人——要是我们做对了的话。”

对于她来说，她所处的野松公司一定是选择了正确的那一边。

“欢迎来到现实世界，亲爱的。”

“哪里有进展？”

“不对。那是在可卡因和量化宽松刺激下，为市场造了个海市蜃楼。四十年代又把它当做一瓢冷水全部泼了出去，消除的干干净净。你可以说，那是一场全洲范围内的宿醉。然后就到了现在……”她行了个屈膝礼。

“这种情况，到底已经持续多久了？”

“43年。很难捉摸透，我明白的。”

“我们的生活不一样。”

“确实如此——不过我们在这颗星球的地壳上，分享着相同的时间和位置。这一点比你想象的更重要。”

有些东西告诉你，你和她的生活不太一样。

“不是吧。”

“没错。霉斑是一种传染性极高的细菌性疾病，可以摧毁人类的大脑组织。大革命真正的起因是物质。瘟疫不过是导火索而已。”

“野松公司站在哪一边？”

“他们选择了胜利的一边。所以他们现在还在这里，而其他人没有。”

“他们很走运。”

“如果交给我来负责的话，也许就不会变成这样。我可能会把赌注押在国王身上，让整个野松公司走向毁灭。”

“你会选择站在国王那一边？”

“我会选择跟大炮站在一边。如果你见到那玩意的口径，你可能也会……”她想了想。“也许我最好出生在……”

“14个寡头中有10个都错了：菲尔德、库普瑞斯、三生……所以我猜我这是优势合作吧。”

“库普瑞斯还在，对吗？”

“那不是库普瑞斯，亲爱的。那只是薄暮控股公司旗下一个品牌的名字。不，真正的库普瑞斯就跟他们押注的国王一样，早就死了。”

她眯起双眼——出于职业习惯，她将目光转向了未来……

她能看见的只有大宽松那模糊不清的轮廓。景气停滞。人们被杀，但是没有发生巨大的财富转移。这让她感觉到苍老——还有其他一些东西。某些你也说不清楚的东西……

怒气在一片寂静中即将爆发。

“他们的选择很明智。”

“如果是你，会有什么不同的做法吗？”

“这是个好问题。”她伸长了脖子：“那你又会怎么做呢？”

不——她先说。

“我会寻求医学手段来解决问题。听起来像是霉斑把那些人都逼疯了。”

一股寒意顺着你的脊椎向上窜，爬上你的颈项，朝后脑勺一路延伸过去……

“所以，四分之一的人类……”她计算着，“……就这么简单的失去了理智？而且如何阻止朊病毒——那是一种复杂的折叠蛋白质；非生命体——而且使用的还是50年前的技术？”

“好吧。也许是不可能。该发生的总会发生，而且注定会发生。”

风停了下来，陷入了片刻的沉默。控诉消散在黑水中。马丁内斯水湾一片寂静……

一只狗在吠叫，一声枪响在远处建筑的墙壁上回荡。还有一个女人的声音……

总是如此。

“一直如此，”她点点头。“这种什么都做不了的态度就是晚期现代性的最佳定义。也许你确实是个现代人。”