嘶嘶声和嘀嗒声，节肢动物伸出类似下颌部位的触须再次向你致意。你就在它的正下方，抬头望着那白色节肢上巨大的甲壳。它的小眼睛并没有盯着什么特别的目标。

不。你就是奇迹。

那就是你了。来自西部。来自飞旋旅社。你来到地方……

怎么会？

我们这次相遇的寓意是：我是一种相对中性的生命形式，而你是极端的，能吞没一切的疯狂。一种反复无常的神经系统，对于这颗星球来说，是一种全新的不祥预兆。

你到底是什么？

我是竹节虫目的一种未知物种——伊苏林迪洲特有的。在过去的350年里，我一直隐藏在显而易见的地方，伪装成芦苇的样子。塑造、克隆着自己，到了晚上会现出原形，跟垃圾桶和浮标一起玩耍。

它可能拥有某种未知的、危险的生物化学特性，能帮它维持伪装。

第一批移居者没有发现我，宗主国的土地测量师没有发现我。大革命的士兵和占领国的官员没有发现我。甚至是第一批来到这里，却没有驻留此地的赛美岛民，也没有发现我。

拥有4000年历史的塞美尼西奥族文明深深地埋藏在沉积物中，你甚至都不知道它在那里——他们也没有发现我。

我一直在隐藏自己，经历了四种形式的政府和两场科技革命。直到我偶然被一位瑞瓦肖公民武装的警探发现，地点是马丁内斯的瑞瓦肖区，51年3月。

这一切是从哪里来的？所有这一切？在我们周围？这个世界？

就连鸟儿都不知道。甚至就连水百合也不知道。

那我们唯一能做的就是举起拳头对抗它？日复一日。没有答案。

你也能吃掉它。当成一片树叶塞进你的嘴里。很美味。或者是一条芦苇。

等等，所以……

所以你看起来像芦苇，而且还吃芦苇？

是的。它们不介意。

你有没有不小心吃掉过其他芦苇竹节虫？

有的。我曾经克隆过自己，吃掉了小的那些。那是一个冬季，我在错误的时间醒了过来。这是个意外。

这件事太敏感了。

是的，当然。三米高的竹节虫会生气的。

我们需要知道。也许是神明派来的？

我觉得我们应该吃掉它。当成一片树叶塞进嘴里。或者是一条芦苇。很美味。

什么也没有。它单纯的眼睛没有发出光芒，没人在家。如果它的节肢像昆虫一样，那这种抽搐是不可知的，甚至也需要是没有实质的。

我想知道你在想什么。

没什么可以说的。如果有，也超过了你的想象——简单到跟你的难以兼容。节状的口器吐着泡泡，它歪起自己的小脑袋。

突然间——又是一阵痛楚掠过。比之前地更严重。你在嘴里尝到血腥的味道。昆虫也尝到了，突然抽搐起来……

又是一阵痛楚掠过。你再次将它咽了下去，不过这一次，还有部分依然残留着。你在嘴里尝到了它的滋味。昆虫也是一样，突然抽搐起来……

在它的骨髓里——是复杂生物分子的组合。荷尔蒙，氨基酸，脂肪。

我们身上还有些什么？你想到，昆虫逐渐从你的视线消失，你的右脚和腹部感到一阵疼痛，你的眼前慢慢发黑……回过神之后，昆虫抽搐着，感受着你的血液……

昆虫的随着疼痛一起脉动，仿佛一道火焰试图朝你的大腿喷射过去。你忍住了。毫不动摇。现在还不行。鲜血滴落下来……很温暖。那个生物肯定也感觉到了，它在抽搐。

它伸展来开，节肢太过纤细，进行着世界上最难以理解的行动；还有你——看着它，嘴巴微张……你根本想象不到它在想什么。

我想要更多。

沉默，昆虫的口器周围吐出泡泡，歪起由融合骨板构成的头部。从左到右，毫无缘由。

我想看看你里面。

看到里面是不可能的。只有壳质，假装成芦苇的样子——或者是打磨过的，像大理石茎杆。偶然发出的一系列嘀嗒声，人类的耳朵难以辨认。

（低语）“好吧，金，照张相。”

“这样很好，这样很好，”警督举起相机，低语到。“别担心。我们可以的。”

有那么一会儿，他害怕你没有明白，不过现在看着它的样子，他镇定了许多。

节肢动物耸立在你上方——就像相片里的一样——没有注意到喋喋不休的你。它腹部的心室慢慢扩张开来，退化的翅膀宛如难以看清的薄纱，悬挂在纤细的关节内侧。

“好吧……”伴随着一阵低缓的金属摩擦声，警督打开镜头，把它举到齐眼的高度。

被相机对准的时候，昆虫的动作没有任何变化。它的注意力依然固定在你身上。

“倒数3下，”男人低语着，声音很紧张。“如果它动了，你跳回来，我会按下快门。来了。3，2，1……”

相机尖锐的闪光像利剑一般划破长空。竹节虫在强光中僵住了——脑袋转向警督的方向。像是被闪光催眠了一般，它在你面前一动不动。

你胳膊上的汗水冷若冰霜。站在这个巨大壳质大理石雕像的阴影之下，你仿佛也被冻住了。

“拍到了……”你听见警督的低语声，那只生物的身形出现在他手中的相片里：一个白色条纹的多彩幽灵，跟芦苇和天空形成了鲜明的对比。还有你，它面前的阴影。

永生不朽。

永永远远。

舔一下你的手指。

尝起来像是……糖一样。一丝微弱的甜味。节肢动物矗立在你面前，节肢和类似脑袋的部位伸出芦苇簇状的东西。

没有味道，主要是水构成的。

小心地抚摸镰刀样的前臂。

你面前的节肢出奇地轻巧，就像蛋壳一样。它比芦苇轻的多。你觉得只需轻轻一推，这只生物就会被掀翻在地，中空的外骨骼也会塌陷……

警告！

它要动了，你能感觉到！

把手拿开。

一阵突如其来的颤栗掠过节肢。看来这种生物正从恍惚中一波一波地苏醒。

某种倒数计时正在进行。你只有这么多思考的时间……

把你的手放在纤细的节肢上，向上滑动，再高一些……

生物的胳膊稍微颤抖了一下。在你的头顶上方，那些宛如黑珍珠的小眼睛闪闪发亮，被通过神经系统的光芒迷住了。