“好吧……”他疑惑地看着你。“我已经尽力跟你解释了。我真的不知道还能跟一个门外汉讨论些什么……”

“但这还不是全部！一群屠宰场学徒去附近的一条小溪边远足，然后看见一只驼鹿正在啃咬一具难以辨认的尸骸！”

这没有什么好稀罕的。很多人已经知道，当植物性食物匮乏的时候，不同种类的鹿之间也会彼此蚕食。

“总之……”他平静下来。“需要彻底搜查恐怖驼鹿这一点，是有足够多的证据来支撑的。这个话题就到此为止吧，再这样下去就要变成辩论会了。

这是一个在激烈争论中经常占据上风的男人——不过，可能让人觉得惊讶的是：他反而觉得还是不要再继续下去的好。

“确实听起来非常可疑。”

“但这还不是全部！一群屠宰场学徒去附近的一条小溪边远足，然后看见一只驼鹿正在啃咬一具难以辨认的尸骸！”

“我觉得我已经听够恐怖驼鹿的故事了。换一个吧。”

“还来？”有那么一两秒，他好像很生气，不过很快平静下来。

“我100%撑恐怖驼鹿。我绝对相信它的存在。”

“你当然信了。”

“森林里发现的尸体只是物证的一部分。还有更多——瓦萨城有不少目击报告，一直可以追溯到4世纪。不过当然了，没什么能满足那些怀疑论……”

“一名警探的怀疑论。”警督替他完成了句子，之后他的口吻变得出奇的温和。“请原谅，我不想引起什么冲突。只是我接受的训练就是要问问题。”

“我能理解，警督。”男人轻轻抬了抬帽子，然后把目光转向你。

“你是对的。”他抬起帽子，对你的话表示赞同。“森林里发现的尸体只是物证的一部分。瓦萨城也有过目击报告，一直可以追溯到4世纪。”

“事实上，我们也许就快抓到一个活的物种了。在区分食肉和食草变体时，现代遗传学方法也许是至关重要的。总之……”他向你比了个手势，接着继续说了下去。

“恐怖……驼鹿？”

“没错。恐怖驼鹿完全是食肉为生的。已经证实它甚至会挖掘新坟来寻找食物。”

“我可以试着猜一下。”

“相信我，你猜不到的。你要么知道，要么不知道。”他整了整自己的帽子，然后回答到——就好像这是世界上最合乎情理的事……

“一定是在巨大的球体上一决雌雄的邪恶人猿。”

“什么？”

“我们是邪恶人猿的后代，最终也会回归为人猿。”

“哦，你说的是人类。呃，没错，我们是很危险，但我们算不上什么神秘动物。”他整了整自己的帽子，然后回答到——就好像这是世界上最合乎情理的事……

“邪恶人猿。我怀疑自己也是其中之一。”

“那就跟我讲个酷炫的神秘动物。随便哪个都可以。”

“无意冒犯，警官，但是我也不是个好老师——如果莉娜没有说服我回归实地调研，我也不知道自己会做什么。如果你想听什么趣味故事的话，最好去找她。”

“我——我不是一个擅长跟人打交道的人，除非你没发现这一点。而且我也不是个好演说家。我的长处是野外考察和坚持。”他用手撇开那缕搭在眼睛上的头发。

这是一个被奚落过太多次的坏脾气男人，谈起心中最宝贵东西的时候，反而会感觉到不太自在。他的肩膀，脸上，他的……一切都在传递这种信息。

“友好点，亲爱的，”老妇人说到。“警探先生是真心喜欢这些小动物，我们已经非常详细地讨论过了。”

现在男人觉得有些尴尬了。也许是时候说再见了？

“哦，”老妇人插了进来。“随时可以——只要你开口。我知道那些小动物的来龙去脉。虽然水平不如莫雷尔，不过……”

“我知道冷凝细菌卡特兰西斯。”

“哦，所有人都知道这个，多亏了米伽欧教授，这一度成为了全城热议的话题……”他把手拳在嘴边，咳嗽了起来。

你感觉到一丝妒忌。老实说，他想要那份荣耀。就算是要给自己注射细菌，也在所不惜。

“虽然——可能是因为卡特拉的工作让她的生活画上了句号——没人记得她对努奥克克研究做出的贡献。”

“努奥克克？”

“在塞美尼群岛发现的一种不会飞的‘光标猫头鹰’。那双长腿能让努奥克克跑得比任何鸟类、也许是任何其他动物都快，谁知道呢?”

“当它不用这种方式狩猎的时候，努奥克克就会像蝙蝠一样挂在树枝上，等待冲向丛林下方倒霉的猎物。”

“你也看见了，米伽欧喜欢极端的动物。学术机构里我尊重的人不多，她就是其中之一。她的失踪真的很可惜。”

“她什么时候失踪的？”

“啊，十几年前了吧，30年代的事。当然了，我并不认识她本人。我们面前仍然有一道学术主张的鸿沟，即使是在对面的某些人看来，她也拥有非同寻常的勇气。”

“最好别深究努奥克克了。”

“是啊，也许吧。”又是一声咳嗽，让他的脸变得有些发红。

“你差点抓住的神秘动物是什么？你之前说过的，差点就抓到的那个。”

“它们并不是真正的人——有些人认为它们甚至都算不上是动物，因为它们似乎是从树木直接进化而来的。”他以一种稀松平常、不需要加以说明的方式陈述着。

“它们非常、非常的薄，事实上几乎是平的，而且可以轻易地伪装自己，把自己包裹在树叶之中，跟树干融入在一起。这样看来，它们跟我们正在寻找的竹节虫并没有太大的区别。”

“等等，所以我可能见过柳树人，但是自己却不知道？”

“确实有这个可能！”

“你是怎么差一点抓到柳树人的？”

“盖理和我用慢干油漆涂满了一整片树林的每一棵树。那是一种明亮的淡紫色。我希望能有一个柳树人沾上油漆，这样它就不能伪装自己了。”

“隐蔽几小时之后，我看见一个影子从其中一颗树上滑下来，一个淡紫色的影子飞快地穿过树林……”

“然后呢？”

“我拿着一张网追赶它——不是很优雅，但是在现场也谈不上什么优雅——然后，好吧，它速度比我快！”

“一个淡紫色的影子……”他幸灾乐祸的笑了。

“我知道你会觉得我们是吃了些奇奇怪怪的蘑菇。承认世界远比你想象中的有趣很难，嘲笑别人显然要容易得多。”

“而且，”他竖起手指。“我并没有说这是确认的目击行为。我非常清楚验证这些事情需要花费多少精力。我很可能是看见了一只松鼠，或者是光线的幻影。我是对自己最苛刻的批评家。”

他提出了一个真正的观点——这样听起来是可以被验证的。

“那莉娜看见竹节虫的事。也是……”

“确认过的，”他飞快地回应到。“那件事经过了100%验证，满足了真正目击到神秘动物的所有标准。”

老妇人若有所思的点点头，用手抚平了膝盖上铺着的格子花呢。