「哦，你好啊，警官。」他捂住嘴巴，努力壓住咳嗽的衝動。

「最近有一個可靠的目擊情報。有群年輕人描述的生物跟伊蘇林迪竹節蟲的匹配度高的離奇，儘管他們自己也不知道到底是什麼。」

「幾十年來，首次最可靠的目擊證明就在這裡。誠然，對於這個物種來說是個不太尋常的地點，但是有了這些逆流而行的下水道，可能也就不那麼重要了。」

「也許伊蘇林迪竹節蟲已經……滅絕了？」（繼續）

神秘動物學家用力地搖搖頭。「我必須抗拒這種想法。這種非凡的生物無疑擁有強大的復原力。畢竟，大家普遍認為它能單性繁殖。」

他的意思是無性繁殖。這個物種的雌性不需要交配就能產卵。這樣一來，即使物種數量很少，生存下來也會簡單許多。

嗯……

「雌性不用交配就能繁殖？！真是滑稽。這是一種針對激情和常識的犯罪。」

「大自然不關心倫理命題。作為一個科學家，我的興趣是完全不帶任何感情的。」

他談論昆蟲的方式一點也不平心靜氣。

「那也太聰明了吧！」

「是的，伊蘇林迪竹節蟲是一種非常聰明的昆蟲——所以才這麼難抓到！但是作為一個科學家，我會盡最大努力讓自己保持平和的心態。」

「並沒有喚起我特別的情感。」

「就不應該這樣。大自然不關心倫理命題。作為一個科學家，我的興趣是完全不帶任何感情的。」

「雄性是一種有缺陷的生命形式。如果女人不需要男人就能繁殖的話，這個世界會變得更加美好。」

「明白了。單性生殖。」

「是單性繁殖，意思是說，雌性不需要通過交配來繁衍。讓物種能夠更容易地在惡劣的情況下生存。」

「單……性……繁殖？」

「是的。雌性不需要交配就能繁殖。這樣一來，即使是在不利的條件下，這個物種也更容易生存下來。」

「莉娜說馬丁內斯有人見到過。」

「是的，最近一次是一群年輕人在海岸邊目擊到的。所以我們才專門趕到了馬丁內斯。」

「但是，如果沒人能證明它的存在，你怎麼知道它是真的呢？」

「這個竹節蟲有多大？」

「我估計會非常大。一種名為巨型竹節蟲的已知竹節蟲，尺寸跟成年男子的小臂差不多。所以……」他把結論留給了你。

說實話，好像挺弱的。

「你為什麼對竹節蟲這麼感興趣？跟我之前聽過的那些神秘動物相比，它好像不是很有趣啊。」

「為什麼那麼難發現呢？」

「這是個好問題。作為竹節蟲，竹節蟲目屬——它是一種幽靈昆蟲——能把自己偽裝成植物的樣子。在這種情況下是蘆葦……」他看向周圍，「這裡的蘆葦真是多得嚇人，不是嗎？」

「而且，我懷疑它還開發出了其他特殊技能，來保護自己不受捕食者的傷害……或者在現在的情況下，是科學家的傷害。」

「幽靈昆蟲……所以你是神鬼獵人。」

「不——我們絕對不是。我們是動物學專家，正在尋找一種現存的竹節蟲物種。」

「我已經檢查完所有陷阱了。」

「很好，好吧……」他打破了平靜。「然後呢？」

「其中有一個是空的。」

「完全空了？」神秘動物學家的雙眼圓睜。

驚喜——伴隨著恐懼和憂慮。他不知道該怎麼想。也許你在開玩笑？

「是啊，陷阱裡面什麼也沒有。沒有蝗蟲，也沒有竹節蟲。」

「沒有蝗蟲……但是也沒有竹節蟲……」

「這不太理想，但是……」他摸了摸下巴。

「你設置在營地的陷阱是空的。也許這也可以作為考慮的一個因素？」

「我肯定把那個陷阱填滿了。嗯……」

「就在露營地……」老婦人的臉突然亮了起來。「這就意味著伊蘇林迪竹節蟲比我們想像的還要更聰明！」

她在進行一種眾所周知的自欺欺人的行為，名為「動機性推理」。你應該糾正他們。

「當然了，」警探自言自語道。「更聰明一些……」

你在處理一個他們非常非常用心的話題。最好不要輕舉妄動。

「沒錯！這個竹節蟲把蝗蟲叼了出來，然後逃跑了。這可是好消息！雖然我們要重新考慮一下陷阱的設計問題，讓它們更安全一些……」

他的同伴歎了口氣。「又要去蘆葦地了……」

「是的。的確如此。這個竹節蟲，真是個靈巧的獵人！」

「當然——你儘管挖苦吧。」他誤解了你的話語。「除非你有其他假設，否則我仍然不會動搖，明白嗎？」

「事實上，沒有……」他的口氣有些變化。「請原諒我有些情緒化，這對我們來說是一件大事。你已經幫了我們兩次——還帶來了一些很棒的消息。感謝你，還有瑞瓦肖社會神秘動物學會也向你表示感激。」

衷心的感激——不過，感覺像是結束嗎？到底發生了什麼？

可能發生了某種不正當行為。竊案？

「謝謝你，我很榮幸，」他板著臉，然後轉向你。「我們應該繼續最重要的調查了。這次的體驗是很提神，不過……」

……幫助神秘動物學家真的不是我們組織的優先事項，對吧？警佐不耐煩地看向窗外。

該死的警佐，你就沒有求知欲的嗎？

「從你想得到的結論反推原因並不科學。」

「感謝你的質疑，警官，但是請把這個問題留給專家來處理。除非你打算大膽提出另一假設……」

你戳中了他靈魂中柔軟而薄弱的位置。他意識到自己必須開始防衛。

「我不知道。我不太相信。」

他憤怒地看著你。「你為什麼不說服莫雷爾：他的假設是無效的呢？」

「感謝你投出的不信任票，蓋瑞。還有警官，我感激你的關心，但是請把這件事留給專業人士吧。除非你還想冒險提出其他假設……」