"أوه، هذا... لن تصدقني. لا فائدة من إخبارك".

"أوه، هذا... لن تصدقني. لا فائدة من إخبارك".

إنها أقل ميلًا من الآخرين لقول [الرجل السلطعون] عفويًا!.

"أنتِ محقة. فلأسألكِ شيئًا آخر".

"سنرى. تفضلي وأخبريني".

"حسنًا"، تومئ برأسها. "دخلت ورأيت امرأة بجوار إحدى تلك الآلات هناك. يسميها [نويا] الحاسوب المركزي..."

"كانت ترتدي ملابس شخص نشأ مع جدته. ملابس قديمة غريبة. لا تعبر عن شيء ولا تقول أي شيء، تقف بلا حراك فحسب".

"هذا ليس مخيفًا تحديدًا".

"وبعد ذلك، ظهر رجل خلفها مباشرة يزحف على الجدار. رأسًا على عقب، كالسلطعون. أسفل جدار المعبد. أعتقد أن المرأة لم تكن تعرف أنه كان هناك، فقد كان صامتًا تمامًا..."

"توقف مباشرة قبل أن يصل إلى الأرض، ثم تدلى في مكانه ونظر لي، مباشرة. عدت أدراجي وخرجت. انتهت القصة".

"أتقولين كـسلطعون؟" يومئ الملازم برأسه وتتحجر ملامحه.

(أومئ برأسك). "رأيته. رأيت [الرجل السلطعون]".

"هل رأيته؟!" تميل لتقترب. "هل هذا يعني أنك دخلت هناك؟ هل رأيت المرعب الآخر، ذاك الذي يرتدي ملابس الجدة؟"

"أجل، رأيت كلًا منهما".

"جيد، إذن أنت تصدقني". تنظر إلى الخيمة. "عليك أن تذهب وتخبر [أندري] بهذا، سيعرف ما يجب فعله بعد ذلك".

"أفضل عدم مشاركة هذه المعلومات معكِ".

"أوه. حسنًا". تجلس مرة أخرى على البطانية وتبدو أذنها حمراء بفعل البرد. "ماذا عن [أندري]؟ يجب أن تذهب للتحدث إليه إذا كنت لا تريد التحدث إلي".

"لا، [الرجل السلطعون] فحسب".

"هممم..." تجلس على البطانية وتبدو أذنها حمراء بفعل البرد. "هذا غريب. عليك تفتيش جهازها، ربما يخبرك أين ذهبت؟"

"ما كان شكل [الرجل السلطعون] هذا؟"

"كان الظلام دامسًا". تهز رأسها. "لم أستطع الرؤية بوضوح".

بربك. من الواضح أنها تستطيع إخبارك بذلك. لقد أخبرتك بتفاصيل بالفعل.

"كنتِ مخطئة. أنا أصدقك".

"لماذا؟" ترفع حاجبًا.

"تحدث أشياء غريبة".

"حسنًا إذن"، تومئ برأسها. "تحدث هذه الأشياء بالتأكيد من حولي".

"يبدو هذا سخيفًا جدًا بالنسبة لكذبة".

"أعتقد ذلك". تبدو مترددة. "على أي حال -- ماذا أيضًا؟"

"ما الذي ستجنينه؟"

"لا شيء"، تقول. "على أي حال -- ماذا أيضًا؟"

"كنتِ محقة. لا أصدقكِ".

"أنا لا ألومك. أعني، لم أكن لأصدقني أيضًا. أنا مندهشة من تصديق [نويا] لي. توقعت [أندري]، لكن [نويا]..." تهز رأسها.

"بربك، توقفي عن المماطلة معي. كيف كان شكله؟"

"بدا كرجل عصابة، حسنًا؟ كان لديه عضلات في جميع أنحاء جسمه وما شابه. كان يرتدي كنزة شبكية بلا أكمام. أعلم أن هذا يبدو سخيفًا، لكن جعل هذا الأمر أكثر ترويعًا بطريقة ما..."

"سلطعون وفرد عصابة؟" يرفع الملازم حاجبه.

"أجل، فرد عصابة، كما لو أنه أحد أعضاء عصابة في [ميسك]. أعرف كيف يبدو الأمر، لكن هذا ما رأيته".

"سلطعون وفرد عصابة؟"

"أجل، فرد عصابة، كما لو أنه أحد أعضاء عصابة في [ميسك]. أعرف كيف يبدو الأمر، لكن هذا ما رأيته".

بربك. من الواضح أنها تستطيع إخبارك بذلك. لقد أخبرتك بتفاصيل بالفعل.

"تابعي".

"كنتُ أعرف وأنا آسفة". لا يبدو أنها متفاجئة. "بشأن ذلك... مهما كان".

"لهذا السبب لم أدخل الخيمة". ينظر الملازم إلى المحيط ويحدق بعينيه. "جُنح نموذجية".

"لا يمكنك اختيار جماعتك، فهم من يختارونك. جماعتي أغبياء لكنهم من أنتمي إليهم. حاولت أن أقنع [أندري] بالعدول عن ذلك، حتى أنني حاولت ألا أكذب عليك..."

بالفعل. حاولت إخفاء الحقيقة بدلًا من ذلك.

"بدلًا من ذلك اخترتِ إخفاء الحقيقة. إنه الشيء نفسه".

"أعلم. لكنني كنت أعلم أيضًا أنك ستعرف خطتهم. أنا لستُ حمقاء. كان عليَّ أن أسيطر عليهم. وسأفعل ذلك في المستقبل. أعدك".

تبدو كأن أحدهم يسيطر عليها بشكل لا يصدق فجأة. قبضتاها مشدودتان وتنظر إلى الأمام مباشرة. إنها تتمالك نفسها بكل ما أوتيت من القوة، وتترنح من الداخل.

"هل لي أن أسأل، ماذا قلتَ لهم؟"

"لقد شاركت في الأمر. أنا فاسد تمامًا".

"أوه!" كادت تبتسم، لكنها قررت ألا تفعل. تسود لحظة صمت.

"حسنًا إذن".

"رائع"، يقول الملازم بينما لا يزال ينظر إلى المحيط. "كانت [ريفاشول] في أمس الحاجة لشرطي مستأجر آخر. هل ربما يمكننا في وقت لاحق الحصول على بعض كعك الدونات؟"

"كنت بحاجة إلى بعض الريالات يا [كيم]. الحياة صعبة".

"حسنًا. أجرِ المقابلة الجانبية ولننتقل إلى القضية التي نحن بصددها".

"إذذذذن...؟" تنظر إليك الشابة ثم تنظر إلى الملازم، ثم إليك مجددًا. ثم إلى الشاطئ. تبدو غير مرتاحة.

إنها لا ترتبك عادةً، لكنها بالتأكيد مرتبكة الآن.

"أتعرف محل كعك دونات جيدًا؟"

"لا. أجرِ المقابلة الجانبية ولننتقل إلى القضية التي نحن بصددها".

(اهمس). "إنها خدعة. أنا في الحقيقة متخفٍ، أطمس الخطوط الفاصلة بين الواقع والخيال".

"أرجوك أيها الشرطي، أنهِ مقابلتك الجانبية فحسب. علينا الانتقال إلى القضية التي نحن بصددها".

"حين فهمت حكايتهم لم أكترث حقًا، فأنا لست حكمًا، لستم مشكلتي".