"هل تمازحني يا [هاري]؟ ألم تفتح ذلك الباب حقًا لكنك تخبرني أنك فعلت؟" تتفحص عيناه…

"أوه، بالطبع. هذا هو الأمر الرئيسي هنا. فذلك سبب وجودك في [مارتينيز]". يومئ برأسه. "أعلم كل شيء يجري هنا وأود مناقشته معك".

"أعني، ليس سرًا أن الشنق متعلق بالإضراب -- ثمة الكثير لنتحدث بشأنه! بصراحة، لقد كان الأمر يثقل كاهلي بشدة. أنا أتفهم -- أن عليك استجوابي..."

"أشعر بأنك ستقول لكن".

"يا [هاري]"، يقول الرجل الضخم بينما ترتسم نظرة مأساوية على وجهه. "لو سألتني سابقًا، كان بإمكاني استخدام مساعدتك في التعامل مع خبيث ما، كان هذا ليقوي صداقتنا".

"للأسف انقضت اللحظة، وعاد الخبيث في عرينه. لا يمكننا فعل أي شيء حيال ذلك الآن، لذا أريدك أن تعرف --" يشير إليك. "-- سأعطيك المعلومات، لأنك تعجبني يا [هاري]".

من المرجح أن هناك شيئًا وراء ذلك.

"أجل، لنتحدث حول جريمة القتل".

"رائع! حان الوقت لرجلين مثلي ومثلك أن يعرفا من قتل من ولماذا". يضرب بقبضته على المكتب. "سيبدأ عمل الشرطة الحقيقي الآن. أعدك يا [هاري] أن أداءنا معًا سيكون جيدًا".

"مهلًا، من كان الخبيث؟"

"لقد فات الأوان يا [هاري]. ألم تكن تستمع عندما قلت ذلك للتو؟ انتبه من فضلك". يلوح بسبابته الممتلئة تجاهك. "والآن، هل تريد أن تسمع عن جريمة الشنق أم لا؟"

"يبدو أن الأمر المتعلق بالخبيث ممتع، ليتني توليته".

"أجل، كان من الممكن أن تكون هذه هي الطريقة الممتعة للتعامل مع الأمور. لكلينا. لكنك كنت بطيئًا أكثر من اللازم". تصير تعابير وجهه متعاطفة. "لكن لا تيأس من هذه العقبة البسيطة يا [هاري]، سوف أخبرك بما أعرفه عن جريمة القتل".

"... لكن ثمة شيء يؤرق منامي. أريد التحدث إليك بشأن جريمة الشنق. أعني... إن كان بإمكاننا التحدث بهدوء وتبادل المعلومات، فسنتمكن من كشف هذا الأمر برمته!"

"أجل. يبدو هذا جيدًا"، يقول الملازم ذلك بإيماءة بطيئة. "فلنفعل ذلك".

"لكنني لا أستطيع التفكير بوضوح بينما يثقل هذا الأمر كاهلي..." يصفع جبهته. "أنت شرطي، أليس كذلك؟ لديَّ فكرة جنونية. إنكما بمثابة آلتين لفتح الأبواب. لديكما موهبة مذهلة في فتح الأبواب".

"هل هذا حقيقي يا [كيم]؟ هل نحن آلتان لفتح الأبواب؟"

"لستُ متأكدًا أنني أفهم". ينظر إلى زعيم النقابة. "إن كنت تطلب منا أن نكسر باب أحدهم، فلن يحدث ذلك".

"بربك. أحتاج منك فقط فتح باب صغير من أجلي -- وأن تتركه مفتوحًا. هذا أمر بسيط. لا يوجد به شيء مريب على الإطلاق".

هناك فرصة ممتازة تتمثل يا سيدي الفاضل! يمكنك الفوز بثقة الكاذب، والتظاهر بأنك وقعت تحت سيطرته -- ثم، إذا كنت ترغب في ذلك، تجعل جهوده تخدم مصالحك!

"ما قصدك بـ خبيث؟"

"خبيث كثير الثرثرة. حين يشعر الخبثاء بأن لا أحد يراقبهم، يبدؤون بالتصرف بحماقة..." يخلع نظارته ويدلك أنفه.

"اذهب إلى هناك فحسب، وافتح الباب واتركه مفتوحًا. إنه يشكل عبئًا ثقيلًا على كاهلي يا [هاري]. أريد فقط أن ينتهي هذا الأمر لأناقش العمل معك". يرتدي النظارة مرة أخرى.

"لمَ لا تفتحه بنفسك فحسب؟"

"يا [هاري]، أنا رجل مشغول، والأهم من ذلك، أنني لا أملك هذه البنية الجسدية الاستثنائية التي تملكها". يضرب قبضتيه معًا. "يبدو أن بإمكانك الركض طوال اليوم!"

"تريد توصيل رسالة لأحدهم أن الشرطة تعمل لصالحك".

"أكرر، أنا رجل منشغل جدًا جدًا يا سيد [كيتسوراجي]، ولذلك أضطر أحيانًا للاستعانة... بالمساعدات الخارجية". يلتفت إليك مجددًا. "ماذا سيكون قرارك إذن يا [هاري]؟"

يريد توصيل رسالة: "حتى الشرطة تعمل لصالحي".

"باب من ذلك؟"

"أوه، ليس باب أحد. يعيش هناك شخص خبيث فحسب. ليس أمرًا يجدر بك القلق بشأنه".

"أراهن أنك لا تعرف شيئًا عن جريمة الشنق من الأساس".

"[هاري]، يا صديقي العزيز". يغرق أكثر في الكرسي. "أنا ما يسميه الناس بـ الشخصية الهامة المحلية. أنا أعلم كل شيء يجري في [مارتينيز]".

"لا يمكنني قبول هذا الأمر". (ارفض المهمة -- حاليًا).

"بالتأكيد يا [هاري]، أنا أتفهم. لكن إن كان لا بُد من ذلك، فلا أعتقد أننا سنعثر أبدًا على سلاحك. بل الأسوأ من ذلك -- لن نتمكن من التحدث بصفتنا شخصين متساويين بشأن جريمة القتل..."

"ربما كان هذا التوقيت سيئًا بالنسبة لك؟ اعلم أن بإمكانك دائمًا العودة إليَّ. أتمنى أن تفعل ذلك حقًا". يغمز تجاهك. "من أجل صالحك وصالحي -- وصالح سلاحك أيضًا".

يتنهد الملازم. "أجل -- كلانا نفهم ما تعنيه".

يفكر أن هذه قد تكون الطريقة الوحيدة. لن يلومك، بل في الواقع، عليكم غالبًا إعادة التفكير في الأمر لاحقًا.

"بالتأكيد، أنا أتفهم. لكن إن كان الأمر كذلك، فلا أعتقد أننا سنتمكن أبدًا من التحدث بصفتنا شخصين متساويين. يا لها من صداقة جميلة لم تتحقق. أتمنى حقًا أن تغير رأيك يا [هاري]..."

"اللعنة، حسنًا، سأبحث في الأمر، علينا التحدث عن جريمة القتل تلك". (اقبل المهمة).

"رائع يا صديقي! أخبرني فحسب حين تنفذ الأمر ويمكننا حينها نقل صداقتنا إلى المستوى التالي". ينقر بأصابعه.

"يمكنك الحصول على المفتاح من [مانيانا] -- إنه بجوار البوابة. [مانيانا] أشبه بعميل حر في النقابة، يتخصص في العمليات الخاصة. إنه اشتراكي قوي، ومفكر حر أيضًا. سيخبرك بمكان الباب بالضبط". يبتسم ومن الواضح أنه راضٍ عن مدى براعة تخطيطه لكل شيء. "أمر أخير يا [هاري]".

"افتح الباب فحسب. ليس عليك الدخول أو ما شابه. أريد فقط أن يعود ذلك الخبيث إلى منزله ويرى الباب المفتوح".

هل يعتقد هذا الماكر أنه سوف يستغلك؟ إنه مخطئ تمامًا. العب لعبته يا بني وأنت حذر. سوف يخطئ، وعندما يفعل -- ستنتصر في النهاية.

حافظ على هدوئك يا عزيزي. يمكنك الاستفادة من هذا الأمر، تماشَ معه. جارِه، ودعه يفرض وجوده -- وعندما يزيد الأمر عن الحد ويتخلى عن حذره، توقع به.

تصطف النجوم هنا في عبوس كوني. لقد قرر مصيرك. لكن اكسب بعض الوقت، ودع النجوم تواصل مسارها -- وسيتحول هذا العبوس إلى ابتسامة. هذا في حالة مجاراته فقط...

"ما سمعته ليس صحيحًا يا [إيفرارت]. لسنا كذلك".

"أوه، أنت متواضع للغاية يا صديقي". يضحك ضحكة خفيفة. "هذا الشيء المزعج الذي أريد التخلص منه قانوني تمامًا. أحتاج منك فقط أن تفتح بابًا".

"لقد فتحت بعض الأبواب في حياتي".

"وأنا متأكد أنك ستفتح هذا الباب ببراعة فائقة يا [هاري]". يضحك ضحكة خفيفة. "هذا أمر بسيط حقًا ولا يوجد به شيء مريب".

"أجل، فلنفجره لنفتحه".

لا تقل شيئًا.

"أحسنت بتغييرك لرأيك يا [هاري]!" يفرك أنفه. "اذهب إلى البوابة وتحدث إلى [مانيانا]، سيخبرك بالتفاصيل ويُعطيك المفتاح".

وبهذه البساطة، تبدأ العجلات في الدوران -- يتحرك القطار السريع. فات أوان العودة.

"افتح بابًا صغيرًا واحدًا فحسب. ليس عليك الدخول أو ما شابه. أريد فقط أن يعود ذلك الخبيث إلى منزله ويرى الباب المفتوح، هذا كل ما في الأمر. أثمة شيء آخر علينا مناقشته؟"

"فشلت، فقد انتظرت أطول من اللازم، وعاد الخبيث، والآن لا يمكنك فتح الباب الذي طلبت منك فتحه..." ينظر إليك الرجل الضخم في عينيك مباشرة.

"[إيفرارت] يسامح يا [هاري]". ترتسم ابتسامة عريضة على وجهه. "لا تبكِ يا فتاي، سيكون كل شيء على ما يرام. ما زلت سأخبرك بما أعرفه حول جريمة القتل. فهذه طبيعتي. أنا خيِّر".

"أنا لا أستحق هذه المعلومات، لم أكتسبها..."

"يا له من خبيث لعين..."

"ظننت أن لديَّ المزيد من الوقت..."