يرقد الرجل المتعفن على جنبه وتنظر عيناه خلالك مباشرة. ما زال الحزام حول رقبته، وجسده في…

"هل ستتلاءم المعلومات المبهمة والحكايات الغريبة مع هذه المجالات؟"

"كلا".

"لماذا؟ أليس لدينا أي شيء؟"

"هل أنت خبير في الجهاز الكبدي الصفراوي؟" ينظر إلى معدة الجثة بمزيج من الإرهاق والاشمئزاز.

الكبدي تعني الكبد والصفراوي تعني المرارة والقنوات الصفراوية.

هل أنا خبير في هذه الأشياء؟

لا شيء في ذاكرتك الغارقة في الكحول يشير إلى أن لديك خبرة في الطب الشرعي في أي منهما.

"لا أعتقد".

"ولا أنا كذلك".

"هل انتهى الأمر إذن؟"

"انتهى".

انظر داخل فم الرجل الميت.

لا تخرج أي صرخة، ولا تنهيدة ارتياح من الظلام الذي بالداخل. توجد رطوبة في الفم، هواء حلو مثير للغثيان لا يشبه أي شيء حي. تشعر كأنك ستتقيأ، داخل هذا الفم مباشرةً...

لا، هذا غير صحيح. يمكنك كبح التقيؤ. يمكنك كبح أي شيء.

انظر بشكل أعمق في الداخل.

تتمكن من كبح الانقباضات التي تحاول إفراغ معدتك -- كل ما يتطلبه الأمر هو التركيز. لا ترى من خلاله سوى الظلام. المزيد من اللحم والظلام...

توجد ألغاز قديمة في الأسفل هنا، يا شرطيروبو... اسألني لاحقًا.

"يوجد نزيف في الأغشية المخاطية"، يكرر الملازم بنفاد صبر. يترك الفكين. ينغلق أمامك الفم بقوة.

يسود صمت شديد كالمعتاد.

انظر بشكل أعمق في الداخل.

الأمر صعب. تشعر بطعم حمض المعدة في مؤخرة حلقك. انقباض - يضخ حلقك شيئًا صغيرًا من معدتك إلى فمك. تضطر للبلع، لمواصلة النظر فحسب...

بالداخل ترى الظلام. مجرد كم هائل من اللحم والظلام فحسب.

"1. الفحص الخارجي -- ملخص".

"إحم..." يحك الملازم مؤخرة رأسه. "فعلنا هذا بالفعل. هل تذكر؟ بدأنا، لكننا نحتاج إلى قاطعة السلاسل من عربتي لإنهاء هذا العمل".

"لنرَ ماذا وجدنا..." يحك ذقنه بينما يقلب في ملاحظاته. "لاحظنا النزيف على الجلد أعلى علامة الشنق وأسفلها. واضحة للغاية، ومتسقة مع سقوط من ارتفاع 1 إلى 1.5 متر".

"كان الصدر سليمًا، بنية طبيعية. البطن منتفخ، والحوض سليم. لا إصابات بمنطقة الأعضاء التناسلية".

"كان الظهر متسقًا وسليمًا، والأطراف العلوية والسفلية سليمة -- لكنها غير متسقة". يومئ الملازم برأسه بينما يجري تلخيصه الدقيق. "توجد إصابات قتالية قديمة على اليد اليمنى، والفخذ، والخصر".

"أيضًا العديد من الندوب المتبقية، تغطي حوالي 40٪ من جلده. ندوب بالغة، وهذا أقل ما يمكن أن يُقال". يسعل. "كانت الأيدي خالية من أي جروح، ولم تكن هناك علامة على الإصابة جراء المقاومة. هذا كل ما في الأمر".

يبدأ بالحديث، "الملابس. كان المتوفى..." تطرف عينه بينما ينظر إلى الجثة. "كان المتوفى يرتدي حذاءً مدرعًا -- اختفى الحذاء الآن. هذا مثير للاهتمام".

لا يعتقد أن اختفاء الحذاء أمر مثير للاهتمام في الحقيقة -- بل إنه أمر حزين وغير احترافي.

"لكنه ما زال يرتدي سرواله الداخلي الأبيض -- حمدًا لله على ذلك. السروال الداخلي صناعة بابرودين على ما أعتقد. دعنا نرَ..." يقلب الجثة على جانبها ليتحقق من ملصق السروال الداخلي.

"يا [كوني]، هذا مثير للاهتمام!"

"أجل، [بابرودين]. ليس باهظ الثمن. المقاس وسط. اللون: أبيض".

خيبة الأمل واضحة للعيان -- المخلوقة ذات الشعر الأحمر كانت تتوقع شيئًا أكثر إثارة.

اكتب هذا.

"كان الحذاء من السيراميك، مينا زجاجية. كان ملتحمًا بجلده بسبب الدماء التي سالت بعد وفاته. أزاله النباشون بعد الوفاة".

"لحسن الحظ كتبنا الرقم التسلسلي بالفعل -- يبدأ برقم X5415. لنواصل التحقيق".

للأسف. يراودك شعور سيئ...

كانت مجرد دعابة -- لهو! لكنك تبدو الآن مختلًا بالكامل، وأنت تعرض مسرح الجريمة للخطر...

لا تقل شيئًا.

"وشوم". يقف، بقدميه الثابتتين من كلا جانبي الجثة.

محاولة لعدم إثارة الحادث مجددًا.

"يغطي الجذع العلوي وشم واحد، يبدأ من الكتف الأيمن ويمتد حول القلب. شكل الوشم تجريدي. الحبر أبيض وأزرق".

"لدى المساعد صورة ملونة للعلامات -- لإضافتها إلى ملفات القضية باعتبارها وثيقة أ1. التُقطت الصورة في مسرح الجريمة؛ باستخدام [تريجات ميني]".

اكتب هذا.

"يلتف حول عنق الرجل الميت حزام بضائع معزز بالفولاذ، مربوط بعقدة شنق. اللون -- أصفر؛ الطول -- ثلاثة أمتار. توجد عروة على الطرف الآخر".

اكتب هذا.

يُخرج شريط قياس، "تغذية جيدة، بنية رياضية يبلغ طولها 1.80 متر. تتسق عمومًا مع عمر يبلغ 42 سنة. عملية الحفظ جيدة، ودرجة الحرارة المحيطة أقل من درجة التجمد".

العمود الفقري أكثر انحناءً مما قدره الملازم في حسابه. إن طول هذا الولد الفعلي حوالي 1.85. وكلا، لا يمكنك تصديق كلامه مباشرةً.

اكتب هذا.

"شعر الجسم بني فاتح، وتوزيعه متناسب مع العمر". يجثو على ركبتيه لإلقاء نظرة أفضل، "كان الرجل الميت يعاني من صلع ذكوري. شعر قصير، ممشط إلى الخلف".

المس شعر الجثة قبل أن تكمل.

يبدو الشعر تحت أصابعك المغطاة بالمطاط باردًا، ورطب الملمس.

امسح بيدك على شعره -- برفق.

الرائحة النتنة خانقة. تبدأ خصلات الشعر البني الداكن في الالتصاق بمطاط القفاز -- مثل خيط من رأس دمية قماشية.

لا بد من وجود بريليانتين في شعره. لقد مشط شعره للخلف بالزيت.

ماذا كان ذلك، نتوء؟

"ماذا كان" ماذا؟ بريليانتين؟ يوجد بريليانتين في شعره.

"اهدأ اهدأ، يا صغيري".

يراقبك الملازم، في صمت.