تقف فوقك [أم الإنسانية] -- لوحة شمعية ثمينة ومعقدة على لوح زجاجي واحد. يقطع جسدها طوليًا…

حاكم؟

أكثر من ذلك. يُنتخَب البراء من قبل [الحزب المؤسس]، إنها سابقة حدثت ست مرات فقط عبر التاريخ. وقد بُني النظام القانوني لـ [منطقة دول الريال] ليلائم الحكم البرائي، إذا تزامن مع عصرنا.

ماذا يفترض أن أعرف عنها غير ذلك؟

العديد من الأشياء. تعلم أنها أحد سيدات البلاط الملكي، وزوجة ماركيز ذي نفوذ، وكانت في النهاية المستشارة الرئيسية لـ [أيرين لا نافيجيتور]، ملكة [سوريسن] ([سور لا كليه] في الوقت الحاضر). كانت أيضًا فاتنة الجمال لأبعد الحدود.

غارقة في حزن عتيق. هل أنت متأكد من أنك تريد معرفة هذا الجزء من المعلومات التاريخية الهامشية؟ وأنت تقف كالقزم تحت هيئتها الطويلة النحيفة...

نعم -- يا له من أمر محزن. تاريخ ممل. خفف من التوتر يا رجل، ولا تُفسد المرح. اثمل بدلًا من ذلك.

حسنًا، ماذا أيضًا؟ هل كانت ذكية؟

كانت فائقة الذكاء. كان يُتوقع من نساء البلاط الملكي لعب جسر العقد والشطرنج بشكل جيد بما يكفي ليشكلن منافسة مثيرة للاهتمام بالنسبة للرجال -- كان هناك تشجيع بالإلمام المماثل بشؤون الفلسفة، واللاهُوتية، والعلوم. لقد كانت، بكل المقاييس، امرأة مَعُولَة...

لقد استفادت إلى أقصى حد من وجودها في البلاط الملكي الأنتيدولوراني -- وهو بلاط ملكي زاره أبرز المفكرين والفنانين في ذلك الوقت. أصبحت فيلسوفة الدولة البارزة في ذلك العصر سرًا. كالمشرط، كانت ذات نظرة ثاقبة...

كانت ذكية وجذابة وتتمتع بصفات يمكننا أن نقول أنها كادت تبلغ الحد الخارق للطبيعة. اعتبرها معاصروها آتية من زمن آخر، كأنها مبعوثة من مستقبل الجنس البشري. وقعنا جميعًا في حبها، وكُنا مُتيمين بها. اتسمت بكونها ملهمة للغاية حتى قبل أن تُكلَف بمنصب البراء.

كيف ذلك؟

بناءً على نصيحتها، رعت [أيرين لا نافيجيتور] عددًا من الرحلات إلى العدم. مسعى مكلف ومأساوي في كثير من الأحيان، يبرره في نهاية المطاف اكتشاف [العالم الجديد الحديث]، وهو الجزء الذي تقف عليه...

توِّجت بعد عامين من عودة الحملة الأولى، والذي بدأ ما يُعد أعظم حقبة في التاريخ على أوسع نطاق -- [الحقبة الدولوريانية].

مذهل.

مذهل بالفعل. عندما أُعلن عن كونها البراء -- وجثت أمامها الملكة التي نصحتها لسنوات -- تغلبت عليها العاطفة لدرجة أن رئتيها بدأتا تتوهجان في صدرها...

أبلَغ المارة عن خيوط ذهبية تضيء الغرفة المضاءة بالفعل بنور الشمس حولها، ويمكن رؤيتها بوضوح تحت فستانها.

هذا هو سبب أن الرئتين هما رمز الحب لثقافات [منطقة دول الريال].

لا أكترث.

حسنًا. عندما أُعلن عن كونها البراء -- وجثت أمامها الملكة التي نصحتها لسنوات -- تغلبت عليها العاطفة لدرجة أن رئتيها بدأتا تتوهجان في صدرها...

أبلَغ المارة عن خيوط ذهبية تضيء الغرفة المضاءة بالفعل بنور الشمس حولها، ويمكن رؤيتها بوضوح تحت فستانها. أكرر، بدأت رئتاها بالتوهج. هل أنت مهتم الآن؟

من أين يأتي ذلك؟

الماضي. إنه مستودع للأحزان. يتعفن. عليك الابتعاد عنه.

تبًا لهذا الألم يا أخي. إنه غير صحي.

كلا. لا بُد أنك تعرف.

صحيح. من الأفضل عدم التعمق أكثر.

بالضبط. ابتعد عن هذه الزاوية من عقلك عبر تحديد الاختيار الأخير: "سحقًا لذلك".

هل كان هناك شيء... مخيف بشأنها؟

إن مخيف مصطلح مشحون عاطفيًا بالنسبة لذاكرتك الدلالية. أو ما تبقى منها، ولكن...

مُخيف. إنها كلمة بسيطة. لقد كانت شرًا أُلحق بالبشرية ولم يكن عليك البدء بالتفكير بها!

أنت محق. حان وقت الإصغاء إلى التحذير.

جيد. والآن ابتعد عن هذه الزاوية من عقلك عبر تحديد الاختيار الأخير: "سحقًا لذلك". وقفت هنا لوقتٍ كافٍ.

لا -- هل كان هناك شيء "سيئ" بشأنها، أريد أن أعرف...

أنت تعلم بالفعل. رغم أنها غالبًا ما تعتبر أعظم البشر على الإطلاق، إلا أنه كان هناك شيء مشؤوم بشأن إحاطة [دولوريس داي] -- دائمًا بالجنود السريين...

كانت الأكثر عزلة اجتماعيًا وأقل وعيًا بالذات من بين جميع من سبقوها. قد يتهمها بعض المفكرين المعاصرين بارتكاب جرائم حرب بسبب الحملات التي شنتها ضد [ميسك]، وكان هناك أيضًا برامج إعادة التوطين...

ماذا حدث؟

حاولت ولاية [ميسك] فصل نفسها عن حكم البراء. كانت أجزاء من العالم تعاني من صدمة تسارع العلمنة. كما حدثت مشاكل بسبب برامجها للتعليم الإلزامي وإعادة التوطين الجماعية أعلى مجرى النهر من [ماجريت]. قُمع المعارضين من قبل قوة عسكرية أطلَقت عليها "جيش الإنسانية"...

يوحي ذلك بأن المعارضين ليسوا جزءًا من الإنسانية.

كانت تعشق الشطرنج، نعم -- ولكنها أحبت أيضًا ألعاب الحرب العسكرية. غالبًا ما تحمل [دولوريس داي] دمية جندي صغيرة بين إصبعي السبابة والإبهام -- في مثل هذه التصويرات. كانت أيضًا شقراء، أشقر امرأة تراها عيناك، بعيون خضراء اللون كبحر [البيزانت] المتوسط...

لا نعرف الكثير عن زوجها المركيز. كأنه اختفى من التاريخ بعد الانتهاء من دوره -- وهو تقديم [دولوريس داي] إلى البلاط الملكي. في نهاية الأمر، نعم، هناك وحدة، وقلق، ورعب، نادرًا ما يذكرهم الناس، ولكنهم يشعرون بهم عندما يفكرون فيها...

هذا الرعب الطفيف هو جزء من تصويرها.

"أيها الشرطي، لقد وقفت مكانك أكثر من خمس دقائق..." يتردد صوت الملازم الهادئ في هواء المعبد البارد.

"إذا جاز لي أن أسأل، فيمَ تفكر؟"

"لماذا تَحمَّلنا هذه المرأة البرجوازية طوال هذه المدة قبل أن نقتلها؟"

"من الرائع يا رجل أنك تستنج نظريات يسارية هنا بتلك الطريقة. أحسنت!"

"هذا ليس يساريًا يا [أندري]. لا أعتقد أن علينا ترك تلك الصورة المرعبة تزين الملهى..." يصدر ذلك من صوت آخر من الجزء الخلفي للمعبد...

"قدمت إلينا فكرة التعليم العام، والتقاعد، والدبلوماسية الحديثة". يخلع نظارته لتنظيفها.

"في كلتا الحالتين... هذا المعبد، لا ينبغي لنا إطالة التواجد هنا. هذا ليس مكانًا جيدًا للتأمل".

ثمة لمحة غير محسوسة من الخوف. يخاف الملازم من المعبد. لا يعلم لماذا، ولكنه خائف.

"إنها متصلة بالقضية بطريقة ما".

"من الرائع يا رجل أنك تتوصل إلى تلك النظريات هنا بهذه الطريقة. أحسنت".

"يجب أن نغطي تلك المرعبة يا [أندري]". يصدر صوت من الجزء الخلفي للمعبد. "ستزعج الناس أثناء محاولتهم للرقص، دون التأثر بفشل الإنسانية".

"ما رأيك ألا نفعل ذلك يا [نويا]؟" يقول صوت آخر. "تبدو رائعة".

"لقد ماتت منذ ثلاثمئة عام. أنا على يقين أن لا صلة لها بالقضية..." يخلع نظارته لتنظيفها.

"وكذلك الحال مع جميع هذه الأشياء في الواقع. هذا المعبد. الساحل... هذا ليس مكانًا جيدًا للتأمل".

ثمة لمحة غير محسوسة من الخوف. يخاف الملازم من هذا المكان.

"لا شيء. أتحقق من الأرجاء فحسب".

"رائع يا رجل! نعم! تحقق من الأرجاء بقدر ما تريد، هذا هو مكانك أيضًا!"

"يجب أن نغطي تلك النافذة يا [أندري]". يصدر صوت من الجزء الخلفي للمعبد. "لا يريد أحد رؤية تلك المرأة أثناء الرقص. هذا غير صحي".

"حسنًا. كل ما في الأمر أنك نظرت إلى تلك النافذة لمدة طويلة جدًا. والجو بارد هنا..." يخلع نظارته لينظفها.

"هذا المعبد. الساحل بشكل عام... لا ينبغي لنا إطالة التواجد هنا. هذا ليس مكانًا جيدًا للتأمل".