"وجدت شخصًا شهد عملية الشنق. شاهدًا".

"بالتأكيد. مثير. كيف وصلَت إلى هناك؟" الملازم يركز نظره على [تايتس].

ينظر إليك نظرة حليمة. "يوجد الكثير من الرصاصات في العالم والكثير من الرؤوس..."

يتنهد بعمق. "أعتقد أنه من المنطقي -- في وقت ما، كان لا بُد أن يصيب ذلك الرصاص أحدهم في رأسه..."

"سيتكرر كما تعلم". ينقر على صدغه الأيمن. "أتحدث من وجهة نظر إحصائية بالطبع".

سيدي الفاضل، سيكون مشهدًا دراميًا للغاية إن أخرجت الطلقة وعرضتها أمام أعينهم!

"أعتقد أن الشنق كان للتستر على إطلاق النار".

"أتعرف ماذا أعتقد؟" يرفع إصبعه. "أعتقد أنه أصيب برصاصة في رأسه عندما كان طفلًا. ونما مخه حول الرصاصة".

من الممكن حقًا مواصلة الحياة بإصابة مثل هذه. تلمس الجزء الخلفي من جمجمتك، وتتساءل عما إذا كان هناك رصاصة في هذا المكان؟

لا، كنت ستتذكر ذلك. لقد أُطلق عليك النار أربع مرات. وأُصبت مرتين.

"حول الرصاصة، بحقك يا رجل..." [آلاين] يضغط على جذر أنفه. "مزحة جيدة".

كل هذا العبث لتجنب الكذب. إنه نهج.

إنهم يتظاهرون فقط بالاستمتاع. ما وراء تلك التمثيلية -- يخفون عدم رضاهم عن معرفتك للأمر.

"هل أطلقتم النار عليه؟"

"اللعنة!" يلقي برأسه للخلف. "أنا غالبًا أطلقت النار عليه. كنت ثملًا الليلة الماضية. تعرفون كيف أكون يا رفاق عندما أثمل..."

"أجل، يحب [جلين] إطلاق النار عندما يثمل". ينظر إليك الشاب الصغير في عينيك. "نأمل ألا يثمل".

قال بهدوء، "فهمت، تهديدات بالقتل. شريكي قصد قبل شنقه".

"قبل؟ بعد؟ أثناء؟" تهز رأسها ببطء. "أنصحك بجدية أن تتوقف عن اختبار صبر هؤلاء الرجال. إنهم يشعرون بالانزعاج".

إنهم ليسوا منزعجين أكثر مما كانوا عليه منذ دقيقة مضت. بل هي من تشعر بالانزعاج.

"لا، لقد قصد قبل شنقه. هل أطلقتم النار عليه قبل شنقه؟"

"قبل؟ بعد؟ أثناء؟" تفرد ذراعيها. "صار هذا سخيفًا. أخبروك بما حدث. توقف عن إضاعة وقتك".

"سأسأل مرة أخرى، لماذا كانت هذه..." (أظهر لهم الرصاصة) "... في رأس الضحية؟"

"رائع". يميل الرجل الصغير إلى الأمام لتفقُّد الرصاصة. "لقد وضعها في حقيبة أدلة حقيقية فعلًا..."

"لم لا تذهب للمنزل وتسجيل ذلك بين الأدلة. أخبرك هؤلاء الرجال بما قد حدث".

"قصدت قبل شنقه".

"لا تقلق، سأكتشف هذا الأمر عاجلًا أم آجلًا". (اختتم الحديث).

"لم أكن قلقًا أبدًا في حياتي يا رجل القانون". يعقد ذراعيه المشعرين، وقد نسي جعته للحظات.

ليس كأنك كشفت الأمر تمامًا، لكن ثمة صدع، في مكان ما...

"أجل مثير الفضول، أعتقد أننا لن نعرف أبدًا... لكن لنتحدث عن شيء آخر ربما؟"

"لا أكترث حقًا". يهز كتفيه وينظر خلفهما.

"هذا مثير للفضول حقًا. إن كنتم قد شنقتموه، فكيف وصلت إلى هناك؟"

"تحدثنا أنا و[إيفرارت]. وعدني أنك ستتعاون معي".

"أوه، ذهبت وتحدثت إلى أمي -- والآن ستجبرني على اللعب معك؟" يبصق. "هل هذا ما حدث يا رجل القانون؟"

"وماذا سيحدث إذا لم نفعل؟" الرجل الصغير يميل إلى الأمام. "هل ستشي بنا؟"

"لنغير الموضوع".

"أوه لا يا [شانكس]... لقد جرحت مشاعره". يسخر منك. "من فضلك اسأل أسئلتك الصغيرة، أيها الرجل الصغير".

"تصرف ناضج بالفعل يا رفاق. أرسل [إيفرارت] رسالة، أليس كذلك؟"

"أجل أجل، لقد سمعته. ماذا تظن أنني أفعل هنا بحق الجحيم؟ كنت ستُبرح ضربًا لولا أمر الزعيم".

"دعني أشرح لك بوضوح شديد أيها الشرطي". يتنحنح ويقول معلنًا، "مرحبًا بك أيها الشرطي! أنا [تايتس هاردي] وهؤلاء هم رجالي. [رجال هاردي]. كيف يمكننا مساعدتك؟"

تبع الحديث ضحك هائل. يُعد [تايتس هاردي] سيدًا عظيمًا بالنسبة لرجاله. يريدون أن يضحكوا على نكاته حتى قبل أن ينبس بها. هذا الرجل قائد بالفطرة.

سيتطلب الأمر جيشًا ليثني عزيمة [تايتس]، لكن دعم [إيفرارت] لك بهذا الشكل... كان يبدو أن له بعض التأثير.

"مستحيل أن أشي بأحد!"

"لكنت فعلت ذلك"، يقول هذا بلامبالاة كما لو كان يعلق على الطقس.

"تصرف نمطي من ذي النظارات. يتخذ الوشاية هواية". يهز رأسه باستياء ويكمل.

"أرسل [إيفرارت] رسالة بأنكما ستعودان هنا مجددًا. هذا هو سبب صراحتي الشديدة معكما. لا تستنفداها".

"حسنًا، الوشاة يتأذون، وليس بك جرح واحد، مع أنه من الواضح عليك حاجتك للحصول على بعض منها". يرمقك بنظرة فاحصة.

"أرسل الرجل العجوز رسالة بأنك ستأتي. هذا هو السبب الوحيد لصراحتي الشديدة معك. لا تستنفدها".

"لماذا لا تستفزني أكثر وستكتشف بنفسك ما حدث أيها الأعرج".

"أستسمح له بالتحدث بهذه الأسلوب يا [تايتس]؟" يدير نظره إلى الرجل الضخم، بعينين مليئتين بالألم.

"لنرَ..." يضحك ضحكة خافتة. "أجل. أظن أني كما تقول أيها الجبان الكبير".

يلتف إليك. "أرسل الرجل العجوز رسالة بأنك ستعود مجددًا. هذا هو سبب صراحتي الشديدة معك. لا تستنفدها".

"لم تفسروا بعد الرصاصة التي في رأسه".

"أتعلم؟ إن كل هذا الحديث عن الرصاصات والرؤوس يجعلني أعتقد أنك تريد واحدة في رأسك".

"أوه، إنهما متشوقان للحصول على واحدة..." يطقطق بلسانه. "أنا أستمع إلى [القناة الثامنة]. رجال الشرطة يسعون إلى الموت سعيًا".

"أوه، إنه متشوق للحصول على واحدة..." يطقطق بلسانه. "أنا أستمع إلى [القناة الثامنة]. هذا الشرطي يسعى إلى الموت سعيًا".

"ما علاقة الرصاصة المبيتة في رأسه بذلك؟"

"هاه؟!" رشفة من الجعة تجعل تقبل المفاجأة أسهل.

"لقد أعطاك [تايتس] سببًا للوفاة بالفعل. الشنق. لماذا تواجه صعوبة في فهم ذلك؟" السؤال بلاغي.

قاطعت الحديث حتى لا يضطر [تايتس] للإجابة.

... أو الكذب. غالبًا لا يجيده.

"إذا كان هناك أي صدمة من صدمات ما بعد الوفاة، فهذه مشكلتك. لن يتحول هذا إلى استجواب للشهود".