"هل تعرف أي شيء عن وجهة [روبي]؟"

"هذا غير صحيح. كل ما أراه هو شرطي على وشك أن يحاول الانتحار -- مرة أخرى".

"بعد ذلك سيقتل نفسه -- مجددًا". ينظر إليك الرجل ذو الوشوم بازدراء.

"لقد فقد شريكه، ذا الأربع عيون. يتعطل رجال الشرطة عندما يفقدون المعاون".

"لقد أريتك بندقية مغلاقية -- يمكن لأي طفل الحصول عليها".

"ما أريتني إياه هو مكنسة قديمة مكسورة -- لكن فهمت ما تقصده". يومئ برأسه.

حان الوقت حقًا لإغلاق القضية. أظهر لهم الرصاصة.

(أخرج الرصاصة) "هذه هي الرصاصة التي قتلت الضحية -- 4.46 مم. يعمل سلاح [بيل ماجريف] بنفس العيار".

ينظر الرجل الأشقر إلى الرصاصة القاتلة العريضة في كيس الأدلة ويقول:

"أجل، رصاصة مغلفة. 4 مم أيضًا..."

"يا للهول...."

"اللعنة..." تتبع عيناه حقيبة الأدلة بينما تعيدها إلى جيبك. "هذا ليس دليلًا، لكنه سلاح قتل محتمل -- قريب منها. قريب للغاية".

يحدق بك. "لقد كنت دقيقًا. أعترف بذلك".

لا داعي للمبالغة.

بالتأكيد.

لقد أريته بندقية مغلاقية للتو!

لا تعلم. كن صريحًا فحسب.

لم ينتظر الرد. "يتعارض هذا مع نظريتك قريبة المدى. إذا كان سلاح الجريمة سلاحًا حربيًّا، فكيف حصلت [روبي] عليه؟"

"لقد تأكدت بالفعل أن [روبي] تتاجر بالمخدرات. من الممكن أنها كانت تُهرِب الأسلحة أيضًا".

"اللعنة، هذا هو موضوعك المفضل، أليس كذلك؟" يصفع [تايتس] فخذه. "كل خمس ثوان!"

لقد تلقليت تحذيرًا بألّا تذكُر الموضوع. أفضل فرصة لك هنا هي أن تتراجع.

إنه على وشك الانفجار.

"حسنًا يا [تايتس] -- لن أتدخل في الأمر، إذا كان يمس عملك الثمين".

"حسنًا، أيها الشرطي -- لديها علاقات". يهز رأسه ببطء. "أستطيع أن أرى كيف استطاعت الحصول على سلاح -- ولكن ذلك لا يعني أنها فعلت ذلك".

هذا كل ما كنت تحتاجه. الشك.

"كل ما أقوله هو -- مما رأيت في حجرتها، فلن تواجه أي مشكلة في الحصول على سلاح".

"مشكلة؟ هذه [ريفاشول] -- حتى مهووسي رفع الأثقال في الصالة الرياضية كان لديهم بنادق. لا يواجه أحد مشكلة في الحصول على سلاح. ما زلت لم أرها تحمل واحدًا".

لا بُد أنه يشير إلى قضية سابقة تخصهم.

إنه غاضب لأنه يعلم أنك على حق. ما يقوله يؤكد نظريتك فحسب.

"لم أقل إنني سأثبت أن لديها سلاح الجريمة -- فقط قلت إننا نحتاج إلى العثور عليها". (تخط الأمر).

"لا أعلم --- لماذا لا تبحث عن سلاحك المفقود أولًا أيها الشرطي؟" ينفجر الرجل ذو الوشوم ضاحكًا على نكتته.

مهلًا! سلاح مفقود هنا! فُقد وعُثر عليه!

"كفى يا [آل]. هذا ليس عرضًا كوميديًا".

"لا نأخذ هذا الأمر بعين الاعتبار، أليس كذلك يا [تايتس]؟!" يكاد أن ينهض من مقعده. "[روبي] لم تكن لتفعل هذا... لماذا قد تفعل شيئًا كهذا؟"

المرحلة الثالثة: الدافع. العنصر الأخير.

أهم العناصر. أثبته وسيسلمونها إليك. وتذكر، لا تغضبه. هذا لا ينجح أبدًا.

"يا [تايتس]، عليك أن تفهم. الخيوط غير مترابطة -- نحتاج للتحدث إليها". (استمر).

صمت. يتفقد الغرفة من حوله.

يومئ الرجل العجوز في الزاوية برأسه.

إيماءة بسيطة للغاية -- والقليل من بقايا التبغ على شفاهه.

هذا هو الرأي الوحيد الذي يكترث له.

"نعم -- فهمت". يضع الجعة جانبًا. "هناك شيء آخر كنت أتساءل عنه. منذ أن سألتني عن مكانها. أضفه إلى قائمة شكوكك، إذا أردت".

"لا أعلم". يبتسم ابتسامة غامضة. "لا أعلم أين ذهبت. لقد رحلت فحسب. كانت خائفة جدًا أيضًا. لم تخبرني إلى أين -- رغم سؤالي بإلحاح. أتعلم لماذا؟"

"لماذا؟"

"كانت تخشى أن أخبرك". ينظر إلى عينيك مباشرة. "ربما كانت محقة. كنت لأخبرك عند وصولنا لتلك المرحلة".

"كانت تعلم أن هناك أدلة ضدها -- وكانت تعرف أننا سنجدها. هذا سلوك نموذجي من المشتبه بهم، فدائمًا ما يؤدي الهروب للإدانة".

"ربما". ينظر من النافذة مرة أخرى. "اسألها إذا وجدتها. ولكن لن يكون الأمر سهلًا. لقد تأكدت من ذلك".

"أتظن أنها كانت متيقنة أنني سأجد أدلة ضدها؟"

"ليس السؤال لماذا قتلته؟ -- إنه لماذا أخفت الأمر؟".

"وأعتقد أن لديك نظرية حول ذلك أيضًا أيها الشرطي؟"

"ربما كانت تحمي نفسها يا [تايتس]".

"فكر في الأمر -- لماذا تبذل كل هذا الجهد؟ كانت فكرتها، أليس كذلك؟ الشنق؟ أنت وافقت عليها، لكنها هي من اقترحتها".

يضيق الرجل الصغير عينيه الصغيرتين اللامعتين. "وضعت خطة متكاملة، عندما عادت إلى الطابق السفلي..."

"حقًا يا [شانكس]؟ أرادت [كلاسيي] التحدث إلى فتاة أخرى، هذا كل شيء. كانت أول من صعد لأعلى فحسب، كان بإمكاني أنا التوصل إلى هذه الخطة، لو كنت صعدت أولًا".

حان الوقت لعرض الأدلة المنطقية.

"لنفترض أنك أنت من قتله يا [شانكي]..."

"لم أفعل أيها اللعين! لم تكن خطتي".

"مع ذلك غالبًا أنت فعلتها..."

"إنها مجرد تجربة فكرية. فكر يا [شانكي]، أنت قتلته. صعدت لأعلى، وأطلقت النار عليه، ونزلت..."

"هل تفضل المثول أمام المحكمة مع رفاقك؟ بصفتك جزءًا من عصابة غوغاء متخصصة في جرائم الشنق؟ أم بمفردك، لارتكاب جريمة قتل؟"

"تبًا لك يا رجل، لن أخدع رفاقي بهذا الطريقة أبدًا". يصيح باستياء. "خاصة من أجل فتاة ما..."