يلاحظ اقترابك رجل ذو لحية عادية غير مبهرة في أواخر العشرينيات من عمره. يترك الدفتر الذي…

"هذا صحيح. إذا كنت واثقًا بشأن شيء ما عن ذاتي، فهو أنني مناصر بشدة للحركة النسائية الثائرة".

"هل هذا صحيح؟ يا نصير النسوية..." يقتطع حديثه قبل أن يكمل، يفكر غالبًا أنه من الأفضل ألا ينطق بأي شيء.

لقد اكتسبت فكرة! عندما ينتهي هذا الحوار، اذهب إلى <كابينة الأفكار> وتعمق فيها لتحصل على مكافآت وتأثيرات مميزة.

"هل أصابك الصمم؟ قلت إنني مناصر للحركة النسائية".

"هذا جيد. لكن هناك جدول زمني لهذا التحقيق تمليه علينا مراحل تحلل الجثة. وينص الآن على حتمية تحركنا".

"أنا لست داعمًا للحركة النسوية، أردت فقط أن أرى تلك النظرة على وجهك".

"إذن فأنت متعصب؟ هاه!"

يبتسم حتى يدرك أن رده لم يكن قويًا بما يكفي، ثم يعبس مرة أخرى.

"لقد سمعتني".

"حللنا اللغز!"

"حللت اللغز؟ لأنني ظننت أن عليك التحقيق في جريمة الشنق، وليس في سلوكي بصفتي صاحب عمل".

"رحلت لأن هذا لا يعنيك".

ألم يخبروك بأنك شرطي؟

"هذه هي المرة الثانية التي تتجنب فيها الموضوع".

"يا إلهي! لمَ أنت مهووس بالمدعوة [سيلفي]؟ كُف عن ذلك!"

ربما يكون هو المهووس "بالمدعوة [سيلفي]"؟ هكذا يبدو الأمر بلا شك.

"يتعلق رحيلها بنهاية العالم القادمة".

"حقًا؟ ربما... ربما يتعلق رحيلها بشأن نهاية العالم". يتذمر. "[سيلفي] ليست هنا لأنني سألتها عن رقم هاتفها. والجثة الموجودة بالخلف لم تساعد على موافقتها أيضًا، لكنني كنت أنا السبب في الغالب. أتمنى منك تقدير ذلك..."

"حسنًا".

"حسنًا جدًا".

"ألست شرطيًا؟ كل شيء يعنيني".

"أتعلم؟ لم يخطر ببالي أي سؤال".

"كنت أعلم هذا".

"ما سبب انزعاجك مني؟"

"لمَ قد أنزعج منك؟ أنت شرطي بطل".

"إذن أنا لستُ شرطيًا فحسب، لكنني بطل أيضًا؟"

"نعم، بالفعل!" ينظر إليك بنظرة إعجاب ساخرة. "أنت حقًا بطل مغوار".

"ماذا فعلت؟"

"ما الذي لم تفعله؟ أنزلت الجثة أولًا، ثم حللت جريمة القتل، ثم لم تدمر غرفتي الفندقية. ربما تفاوضت حتى بشأن الإضراب؟"

"يا إلهي، هل فعلت كل تلك الأشياء؟"

"لا - كما ترى - لم تفعل. لم تفعل أي شيء مفيد بأي شكل من الأشكال منذ أن وصلت إلى هنا".

"ماذا كنت أفعل إذن؟ هل رأيتني بالجوار؟"

"لا، لم أرَك قريبًا. للتو وصلت إلى هنا، أتتذكر؟" ينظر إليك، ثم إلى الملازم. "هل يوجد أي شيء آخر؟"

"هل أفترض أنني لم أفعل أيًا من هذه الأشياء؟"

"هذا صحيح، لم تفعل. واستغرقت ثلاثة أيام حتى لا تفعل أي شيء".

"ماذا كنت أفعل طوال هذا الوقت؟ هل رأيتني بالجوار؟"

"لا تعجبني نبرتك. هذا الأسلوب لا يليق للتحدث مع شرطي".

"حقًا؟!" يرفع كتفيه كما لو أنه على وشك أن يقول شيئًا آخر، لكنه يتمالك نفسه.

"أنت محق. هذه لا يليق".

لا يحترمك شخصيًا، لكنه يعتبر نفسه مواطنًا ملتزمًا بالقانون؛ وأنت ممثل لهذا القانون.

"أنت تسخر مني".

"حقًا؟ أم أنك أتيت، وأنزلت الجثة، وحللت لغز الجريمة، ولم تخرب غرفتي الفندقية؟"

"هل لديك ثلاجة؟"

"ماذا؟!"

"احم..." يسعل الملازم تجاهك. "ليس الآن".

ليس الآن الوقت المناسب لسؤاله عن ثلاجة جثث.

"من قتله؟"

"لا أعلم مَن قتله، أنا لست الشرطة. هذه مهمتك".

هذا ما انتظرناه! قال إنهم رفعوه على شجرة -- من يقصد بكلمة هم إذا لم يكن يعرف؟

"عندي سؤال آخر".

يقلب الملازم الصفحة في المفكرة الصغيرة التي يدون فيها ملاحظاته.

"هل قتلته؟"

"ماذا بك -- أمجنون أنت؟ لم أقتله بالطبع".

تتوتر فجأة، ويتدفق الدم إلى عضلاتك. يجب أن تعاقبه على ذلك، وتعاقبه بقسوة، هذا ما تخبرك غريزة الافتراس بفعله.

"حسنًا، لن ألح عليك".

"أوه، شكرًا لك".

"هل قتلته يا [جارت]؟"

"لا، لم أقتله".

"يمكنك أن تخبرني يا [جارت]. أنت الذي قتلته، صحيح؟"

"لم أقتله". يلتفت إلى الملازم: "هذا غير لائق. ما هذا؟"