يلاحظ اقترابك رجل ذو لحية عادية غير مبهرة في أواخر العشرينيات من عمره. يترك الدفتر الذي…

"حقًا؟!" يرفع كتفيه كما لو أنه على وشك أن يقول شيئًا آخر، لكنه يتمالك نفسه.

"أنت محق. هذه لا يليق".

لا يحترمك شخصيًا، لكنه يعتبر نفسه مواطنًا ملتزمًا بالقانون؛ وأنت ممثل لهذا القانون. لذلك، يحاول تجنب الصراع المباشر.

"مهلًا، هل قلت للتو أنني شرطي؟"

"ما هذا السؤال؟"

"لا يمكن أن أكون شرطيًا... هذا جنوني".

"هذا صحيح، أليس كذلك؟" ينظر إليك ويهز رأسه في حالة من عدم التصديق.

في مكان ليس ببعيد، يقف رجل يبلغ من العمر 34 عامًا يُدعى [جان فيكمير] يشد شعر وجهه دون وعي، بينما تنتظر الإجابة امرأة داكنة الشعر، وترتدي بدلة شرطي. صباح نمطي في مركز الشرطة؛ فتسمع همهمة في الخلفية، ورنين الهواتف، وأزيز حامل البطاقات...

قال الرجل متسائلًا، "هل لاحظت ما يرتديه؟ كأنه لم يعد شرطيًا. أتى إلى هنا يبدو كالمهرجين، وتفوح منه رائحة الكحول. يصرخ في وجه الجميع... نلت كفايتي من هذا الرجل".

"دعه يدبر الأمر بنفسه".

"لم أكن أعرف أنني شرطي. هل أنت متأكد؟"

"لا أعرف. هل أنا متأكد؟" ينظر إليك ليُقيّم مدى أهلية كونك شرطيًا ويشعر بأنك غير مؤهل.

"لا شيء. أردت سماعك تقولها فحسب".

يتململ.

"هذا منطقي. منذ أن استيقظت، وأنا أشعر بشيء داخلي..." (انظر إلى يديك واشعر بما يتدفق عبر أوردتك). "الآن أعلم أنه القانون".

"هل أنت جاد الآن؟"

"بالتأكيد أنا لستُ جادًا".

ينظر إلى الطائر المحنط، ويهز رأسه بهدوء.

"ألقت المسؤولية بثقلها على جسدي، ولكنني سأستعيد زمام الأمور مرة أخرى، فهذه هي شخصيتي".

"لا أعلم ما الرد المناسب حقًا". ينظر للأسفل نحو الطائر البحري.

"بالطبع -- إن كنت تعني "بالقانون" مستوى الكحول في الدم".

"إذن أنا لستُ شرطيًا فحسب، لكنني بطل أيضًا؟"

"نعم، بالفعل! أنت حقًا بطل مغوار".

"ماذا فعلت؟"

"ما الذي لم تفعله؟ أولًا أنزلت الجثة، ثم حللت جريمة القتل، ثم لم تخرب غرفتي الفندقية. وربما تفاوضت حتى بشأن الإضراب..."

"ما الخطب؟ ألا يعجبك الشرطي؟"

"هل أنت النادل؟"

"لا، أنا لست نادلًا. أنا مدير الكافتيريا".

تزداد تحركاه عنفًا فجأة. الأمر يبدو كأنه موضوع حساس.

"مظهرك يشبه النادل".

"انتهت هذه الفترة من حياتي. ليس كل من يقف خلف المنضدة يصير نادلًا، حسنًا؟ أنا مدير الكافتيريا".

"مفهوم".

"همم".

"ما الفرق؟"

"لدي ثلاث كافتيريات أديرها. ثلاث. استوعب الأمر".

"لدي ثلاث كافتيريات لأديرها. ثلاث. تعمل [سيلفي] نادلة هنا، وليس أنا، أنا أقف هنا نيابة عنها وحسب".

"أين ذهبت [سيلفي] تلك؟"

"إنها فقط، كما تعلم..." يهز كتفيه.

تتحرك عيناه بسرعة من اليسار إلى اليمين. هذا الرجل لا يكذب، لكنه بالفعل يخفي شيئًا.

"حسنًا إذن".

"همم".

"إنها فقط... ماذا؟"

"صرتَ شرطيًا الآن إذن؟ انسَ الأمر".

يوجد شيء مريب هناك وهو ليس جيدًا. هذا كل ما تعرفه الآن.

"لكن ما زال بإمكانك أن تصب لي مشروبًا، صحيح؟"

"ربما كنت سأفعل لو كنت نادلًا. لكنني لست النادل، أنا مدير الكافتيريا. لذا لن أفعل".

ربما هناك طريقة لجعله يمنحك مشروبًا (حتى من أجلك) لكن هذه ليست الطريقة الصحيحة.

انظر إلى الطائر المحنط.

تحفة فنية في التحنيط، يرقد الطائر البحري الأبيض والبني بين أكوام من قواعد الأكواب والأكواب الجافة، انكسر أحد جناحيه. يحاول الرجل إصلاحه.

يبدو أن الطائر نُزِع من الإطار الذي كان يحمله -- على جدار تقريبًا.

هذا سكوا عظيم. الطائر البحري هو رمز لاكتشاف قارة [إينسوليند]، الجزء الذي تتواجد فيه حاليًا من العالم.

مكتوب على العلامة الفولاذية المحفورة نفس الشيء: "سكوا العظيم (ستيركراريوس سكوا)".

شيء ما حيال هذا الطائر يجعلك تشعر بالمرارة...

لا تقل شيئًا.

ينتف الرجل ريش الطائر البحري عابسًا.

"أيمكنني مساعدتك في إصلاح ذلك؟"

"انظر، يقف رفيقك هناك". ينظر إلى الأبواب، حيث ينقر بقدمه على الأرض رجل يرتدي سترة منتفخة.

"لمَ لا تذهب وتتحدث معه، حسنًا؟"

"ماذا تعني بقولك، رفيقي؟"

يتظاهر بعدم سماعك، ويركز على الطير بدلًا من ذلك.