"هل تعرف يا [جاري] كيف تعود بالزمن إلى الوراء؟"

إنك تقلل من شأن التجسس على الشركات يا [جاري].

"مهلًا، ما نوع المزايا التكنولوجية التي نتحدث عنها؟"

"بربك أيها الشرطي، يعرف الجميع هذا الأمر". يفرك مؤخرة رأسه، وهو ينظر إلى الأسفل. "التكنولوجيا التي لديهم، لا يستطيع أغلب الأشخاص هنا أن يحلموا بها حتى..."

اكتشف للتو أنه لا يستطيع التفكير في أي أمثلة.

"هذا جنون يا رجل".

"إذا كنت تعتقد أن هذا جنون، فما عليك سوى الانتظار حتى تعرف كيف استطاعوا أن يسبقونا لهذه الدرجة..."

"إذن، كيف؟"

"أليس هذا واضحًا؟ يوجد شخص يمدهم بكمية صغيرة من التكنولوجيا من مكان ما لا أحد غيره يستطيع الوصول إليه..."

"هل من العدم؟"

"كلا، لماذا العدم... كلا، أتحدث عن المستقبل! يساعد شعب [سيول] أنفسهم من المستقبل. وكل تحسن تدريجي صغير يتلقونه في الوقت الحاضر له نتائج جوهرية طوال الفترة الزمنية..."

"يصنع هذا حلقة، أليس كذلك؟ كلما زادت التكنولوجيا المتطورة التي يرسلونها هنا، يصبحون أكثر تقدمًا في المستقبل، مما يعني أنه من خلال تهريب المزيد من التكنولوجيا المتطورة إلى الماضي... أنا متأكد أن بإمكانك معرفة إلى أين يتجه هذا".

داخل فقاعة المنطق المستقلة ذاتيًّا هذه، -- حلقة -- لم يخطئ فيما قاله.

"انتظر، كيف بدؤوا الحلقة في الأساس إذن؟"

"هذه الآن مفارقة حقًا"، يبتسم ابتسامة تدل على معرفته بكل شيء، كأنه قد شرح كل شيء للتو.

تصريح، قد يبدو ظاهريًّا متناقضًا أو متعارضًا مع التفكير المنطقي، لكنه ربما يكون صحيحًا. أو ربما لا.

"إذن فقد خسرنا بالفعل". (انظر إلى قبضة يدك المضمومة).

"لا أعلم أيها الشرطي... أعتقد أن [ريفاشول] المستقبلية قد يكون لديها بعض المفاجآت في جعبتها. بدأ الناس يفيقون، كما ترى".

"أوه، يلاحظ الناس بالفعل يا [جاري]. لقد أرسلوا فريقًا على الأغلب بالفعل". ينزلق القلم من يد الملازم على ورق مفكرته الخشن.

"ليس إلى الحاضر بالطبع، بل إلى ماضيك يا [جاري]. يفضلون التعامل مع المشكلات قبل أن تخرج عن نطاق السيطرة. هذا شيء يستدعي التفكير فحسب".

"هاهاها..." بدت ضحكته سريعة ومتوترة. "أقصد أنني لا أكرر إلا ما سمعته في برنامج مطاردة الحقيقة أو ما قرأته في [بارادوكس بي]. ما أنا إلا مراسل أخبار، رغم أنني لست مراسلًا، في الحقيقة!"

"وأنا شخصيًا أعتقد أن لا شيء من هذا سيساعدك على التحكم بالوقت على أي حال. لذا لمَ لا ننسى هذا الأمر برمته فحسب؟"

ممم... أجمل رائحة في العالم بأسره، الخوف.

تلاحظ أن الملازم يقشعر ويفرك جبهته كأنما أصابه صداع نصفي.

أتمنى حقًا أنه كان يقصد هذا بشكل ساخر. إذا لم يكن الأمر كذلك، فلا أعرف كيف يستطيع مواصلة العمل بصفته محقق شرطة.

"لسوء الحظ، أعتقد أن هذا ما زال لا يساعدك على التحكم في الوقت بشكل شخصي". يهز كتفيه. "يؤسفني ذلك".

"رغم ذلك أعتقد أن هذا ما زال لا يساعدك على التحكم في الوقت بشكل شخصي. ربما عليك التفكير بالعقوبات الرقمية؟"

"رغم ذلك أعتقد أن هذا ما زال لا يساعدك على التحكم في الوقت بشكل شخصي. ربما عليك التفكير بمخلوق [سيمبر ما]؟"

"مما قيل، إذا كنت مهتمًا بالتحكم في بالوقت بشكل شخصي، فأقترح عليك التفكير بمخلوق [سيمبر ما] أو العقوبات الرقمية".

"أجل، هذا هو التفسير المنطقي الوحيد".

"أؤكد لك"، يومئ برأسه بثقة. "لا يمكن إخفاء الحقيقة، بدأ الناس يفيقون ويلاحظون".

"هذا جنون يا [جاري]، أنت رجل مجنون، مريض عقليًا".

"بحقك يا رجل..." يفتح ذراعيه على مصراعيهما. "لا أحد يحب سماع ذلك، لكنني لست هنا لأعطيك إحساسًا زائفًا بالأمان. هذا هو الموقف الحقيقي. بدأ الناس يفيقون ويلاحظون".

"لم أفهم ما قلته عن المفارقة".

"لم أفهم ما قلته عن الحلقة".

"هل من المستقبل؟"

"بالضبط أيها الشرطي". يميل نحوك. "يساعد شعب [سيول] أنفسهم من المستقبل. وكل تحسن تدريجي صغير يتلقونه في الوقت الحاضر له نتائج جوهرية طوال الفترة الزمنية..."

"ذلك الملجأ السري الذي لا يمكن الوصول إليه بالقرب من [لاندز إند]؟!"

"ذلك الشيء القديم...؟ كلا، من المستقبل. يساعد شعب [سيول] أنفسهم من المستقبل. وكل تحسن تدريجي بسيط يتلقونه في الوقت الحاضر له نتائج جوهرية طوال الفترة الزمنية..."

"من الباب الأزرق في [ورلينج]؟!"

"الأزرق...؟ كلا، من المستقبل. يساعد شعب [سيول] أنفسهم من المستقبل. وكل تحسن تدريجي بسيط يتلقونه في الوقت الحاضر له نتائج جوهرية طوال الفترة الزمنية..."

"أعطنا بعض الأمثلة يا [جاري]".

"أوه، كما تعلم، مثل... إحم..." يزفر بصوت عالٍ ويواصل تدليك رقبته. "السفن الهوائية الخفية، وأسلحة الطاقة البلازمية، وجميع أنواع المشاريع فائقة السرية..."

لا يوجد شيء اسمه أسلحة الطاقة البلازمية، لأنه لا يوجد شيء اسمه بلازما.

"لكن هذا لا شيء. ما عليك سوى الانتظار فحسب لتعرف كيف استطاعوا أن يسبقونا لهذه الدرجة..."

"أنت محق، لا أستطيع حتى أن أتخيل ما تتحدث عنه".

"صدقني، هذا صحيح. تكنولوجيا متطورة بدرجة لا توصف..." يتجنب نظرتك.

لأنه لم يكتشف إلا الآن أنه لا يعلم تمامًا ما يتحدث عنه.

"ما سرهم، إذن؟"

"من الفراغ؟" يرمقك بنظرة انتباه شديد ويعقد ذراعيه. "لا أعتقد أن هذا هو السبب. أعتقد أن هناك تفسيرًا أكثر خبثًا بكثير..."

أكل لحوم البشر؟

"من خلال تطوير جماليات وظيفية بحتة، منفصلة عن المفاهيم التقليدية للجمال؟"

"هل تعلم، لا أعتقد أن هذا هو السبب". يهز رأسه. "أراهن على وجود الكثير من الجمال هناك، والفن والإلهام أيضًا، لكن هذا ليس سبب فوزهم..."

"وفر كلامك لأتباع الفلاسفة"، يقول بتلويحة رافضة من يده. "مستحيل أن يكون هذا هو السبب!"

"أنا متأكد من أن لديهم حكومة مركزية قوية تجعل الأمور تسير بسلاسة".

"كعقارب الساعة، أنا متأكد، لا شك في ذلك. لكن هل هو حقًا كافٍ للوصول إلى هذا التفوق الخيالي؟ لا أعتقد ذلك..."

"أيها الشرطي، استيقظ". ينقر الرجل بإصبعيه أمام وجهك. "مستحيل أن يكون هذا هو سبب فوزهم بالسباق!"

"من خلال توجيه نسبة أكبر من ميزانية بلادهم للبحث العلمي؟"

"بالطبع!" يومئ برأسه بحماس، وهو يلقي نظرة سريعة على الملازم. "هذا يساعد بالتأكيد، لكن هذا وحده؟ لا أتفق مع ذلك..."

يطلق الرجل ضحكة مصطنعة ومزعجة. "بحقك أيها الشرطي، إنك تعرف أن هذا ليس هو السبب. هذا مستحيل!"

"من خلال تكاتف الجميع في التضامن، حيث يؤدي كل فرد دوره للحفاظ على المنظومة الكبيرة؟"