"همم-همم-همم..." لا تزال تبحث عن كتاب، وعيناها تجولان بين أغلفة الكتب الورقية الملونة.

"لا تقلقي، سأعثر عليه وأعيده إليكِ، أعدكِ بذلك".

"حسنًا، إذا كان مع أصدقائه، فهو ليس مفقودًا حقًا. ولا حاجة لتدخل الشرطة". (لا تقبل القضية).

"لكنك أخبرتني أن زوجك بخير".

"ماذا؟"

"شيء سيئ على ما أعتقد؟ أنا آسف، أقول أشياء غبية في بعض الأحيان، لم أقصد إزعاجك".

"بالقرب من هنا. لقد تبول على نفسه".

"كان الرفيق الحامل للمطرقة أسفل تلك السلالم".

"لكنكِ قلتِ أنكِ لا تعرفين مكانه".

"وأضفتُ تحديدًا أني لستُ بحاجة لمعرفة مكان وجوده".

"حسنًا، عثرت عليه. أُدعى [ديك مولين]".

"هل تدخنين؟"

"كلا".

"حسنًا، فهمتُ، شكرًا".

"همم". تعود إلى كتابها.

"أعلم يقينًا أنكِ تدخنين".

"لماذا تظن أني أدخن؟" تنظر إليك وهي مندهشة قليلًا.

"تبدو يدكِ كأنها تخص مدخنًا شرهًا".

"ليس الأمر كما لو أن يدك تبدو أفضل"، تقول وهي تتطلع إلى يدك.

ألقِ نظرة على يديك.

إنها محقة -- تبدو يداك أسوأ من يديها، بجروح صغيرة وخدوش تغطي جلدك مثل شبكة العنكبوت. صارت أطراف أصابعك ذات لون بني قبيح.

إنهما يدا شخص دخن لمدة عشرين عامًا على الأقل، كما يتضح من تغير لون الأصابع. قد تشير العلامات الموجودة على جلدك إلى حدوث مشاجرات ماضية.

"من فضلك أعطيني سيجارة فحسب".

"لقد أخبرتك بالفعل -- ليس لديَّ أي سجائر. ارحل وأزعج شخصًا آخر".

إنها تكذب. اللعنة، إنها تكذب، لديها سجائر!

"أعلم أنكِ تكذبين، من فضلك أعطيني سيجارة واحدة فحسب".

"لا، أنا لا أكذب. لماذا أكذب؟" تصمت قليلًا. "أرجوك اذهب إلى كشك [فريتتت]".

أنت تكذب أيضًا، أليس كذلك؟ لا مانع عندك من الكذب، والسرقة، والغش! اسألها مرة أخرى، واستخرج منها الحقيقة. استمر في الضغط عليها. اسأل، اسأل، اسأل!

"حسنًا، شكرًا، لا توجد مشكلة". (تخطَّ الأمر).

تتنهد.

"أعطيني سجائرك فحسب، اتفقنا؟ لا تكذبي".

"ماذا أيها الشرطي؟" تحدق فيك في عدم تصديق.

إنها تكذب، تكذب، تكذب!

"هل تعرفين أين يمكنني الحصول على علبة جديدة؟"

"ربما من الكشك؟ هناك واحد بالقرب من المرفأ من سلسلة [فريتتت]. يمكنك البحث عنه".

"واحدة فقط، أتوسل إليك. واحدة فقط. أعطيني السيجارة اللعينة يا سيدتي!"

"لا أستطيع أن أعطيك ما ليس لدي". تبتعد عنك، وتركز على الكتب مرة أخرى.

يتنهد الملازم.

"إنه المكان حيث يدخن فيه الجميع".

"أنت محق، نحن ندخن بشراهة أسوأ من المداخن هنا".

"إن السعال الذي ينتابك سعال مدخنين".

تلمع عيناها وهما تتلاقيان مع عينيك قائلة، "أنتَ مراقِب دقيق".

"أظن أنه قد يكون لديَّ قدرات خارقة للطبيعة".

"لا، ليست لديك". تضع يديها في جيوب معطفها.

راقبها وهي تتصفح الكتب.

تتحرك يداها فوق أغلفة الكتب. تبدو أطراف أصابعها خشنة وملطخة باللون الأصفر. يبدو أنها أمضت الكثير من الوقت في العمل، وهي تدخن.

رفيقة أخرى! سنوات من العمل تثقل كاهلها. إنها تستحق عناقًا -- من أجل كل العمل الذي قدمته من أجل البشرية.

تشتعل مجموعة من الخلايا العصبية فرحًا. استجد منها سيجارة -- خشية أن يتحول الفرح إلى ألم.

عانقها.

تقترب وتحيط بذراعيك هذا الجسم الغريب، وأنت تهيم ضائعًا في شعور اللمسة. تشعر بحركة صغيرة تحت يديك وأنت مغمض العينين. ثم يخترق الشعور صوت خافت سائلًا:

"ماذا يحدث؟"

يبدو أنها محتارة. تلتف يداك حول معطفها المصنوع من البوليستر. يبدو ملمس النسيج باردًا ورطبًا بسبب البحر القريب.

دعها.

تتراجع وتعيد انتباهها إلى الكتب، وتتظاهر بأن هذا العناق لم يحدث.

استمر في عناقها.

يبدو الموقف غراميًا بشكل غريب -- تميل بخدك على كتفها، وهي تمسك بيدك. تمر خمس ثوانٍ، لكنها مرت كأنها أمد طويل. ثم تسعل وتكرر:

"آه... ما الذي تفعله أيها الشرطي؟"

فلنقلل من الكلام ونستزد من الشعور. أبقِ عينيك مغمضتين، وانغمس في القرب. وشاهد ما ينطوي عليه هذا الشعور.

"حظيتُ بأغرب... لستُ متأكدًا حتى مما كانت".

"ما الشيء الغريب الذي حظيت به؟" لم تنه عناقك بعد.

"لا أريد التحدث عن هذا الأمر".