"أوه، إنه أنت مجددًا. هل تبحث عن نرد؟"

"أوه، إنه أنت مجددًا. هل تبحث عن نرد؟"

"ماذا تعلمين عن الرجل الذي شُنق خلف [ورلينج-إن-راجس]؟"

"لا شيء حقًا. لم أكن أعرفه".

من يكترث بشأن الجثة؟ سلها عن اللعنة!

ينظر الملازم إلى مفكرته، ثم إلى المرأة تحت النافذة الكبيرة...

"تطل نافذتك مباشرة على الفناء. أتقولين إنك لم تري أو تسمعي أي شيء غير معتاد في ليلة الأحد الماضي؟"

"آسفة أيها المحقق، لكن -- كما تعلم -- فأنا أرتدي سماعتي عادةً أثناء العمل. فهي تعزلني عن أغلب الضجيج اليومي خلف نافذتي".

"ماذا تقصدين بـ الضجيج اليومي؟"

"حسنًا، ثمة دومًا شيء يجري في فناء [ورلينج] الخلفي..." تحاول التفكير في مثال.

"يتواجد هذان الطفلان أثناء النهار... ومؤخرًا كنت أرى الكثير من السكارى يتسكعون بالجوار. لا بد أن هذا بسبب الإضراب".

لقد سمعت عن جريمة القتل، لكنها لم ترها يا سيدي الفاضل.

إنها ليست آسفة لتخييب ظنك. فتقديم المعلومات على شخص ما في تحقيق جريمة قتل سيقاطع وجودها المركز.

تنظر خارج النافذة... ثمة ضوء باهت يتخللها. "لكن أخشى أنني لم أرَ أحدًا على الإطلاق أثناء ليلة الأحد المشؤومة تلك".

"هل تعملين غالبًا في ليلة يوم الأحد؟"

"إنها مهنة غريبة -- صناعة النرد من أجل الناس -- لكنني أحبها. وأفضل القيام بهذا أكثر من الجلوس في المنزل".

"أرى ذلك. شكرًا على إجاباتك". (اختتم الحديث).

تومئ برأسها.

"أي شيء آخر أيها الشرطي؟"

"ولم ترفعي عينيك عن عملك للنظر من النافذة؟"

"ربما قد فعلت ذلك"، تعترف، "لكن في هذه الحالة فإن كل ما كنت سأراه هو انعكاسي وهو يحدق بي من الظلام".

يوجد ضوء هنا -- لكن الفناء بالخارج مظلم أثناء الليل.

"من الصعب حقًا تمييز أي شيء في الفناء حين يحل الظلام بالخارج. إلى جانب ذلك... نادرًا ما أصعد لأنظر خارج النافذة حين أكون منغمسة في عملي".

تقدِّر تلك المرأة التركيز أكثر من أي شيء آخر -- وتبقي نظرها الحاد على الآلات أمامها.

"حسنًا، يحسم ذلك الأمر إذن".

"جديًا؟ إن لديك إطلالة رائعة على الفناء ولم تري أو تسمعي أي شيء في ليلة الأحد؟"

من يكترث بشأن الجثة؟ قد نكون نتعامل مع كيان خبيث هنا!

"أتيت لأخذ نردي".

"ممتاز. سيكلفك ذلك 10 ريالات مقابل طقم واحد من النرد المغناطيسي".

(أعطها المال). "تفضلي".

"كان هذا طقمًا ممتعًا للغاية في صناعته"، تقول ذلك بينما تفتح درجها وتناولك قطعتين من النرد المتلألئ.

انظر لها.

هذا مبهر! كأن لديك زوجًا من كرات الديسكو بين يديك.

"في الواقع، إنني لا أملك مالًا معي الآن".

"لا أصنع طلبات مقابل الدفع الآجل. عد حين يكون معك المبلغ الكامل".

"جيد جدًا. سيكلفك ذلك سبعة ريالات مقابل نرد واحد مخصص".

(أعطها المال). "تفضلي".

"نرد عالمي واحد للـ [ويرال]"، تفتح صانعة النرد درج مكتبها وتعطيك نردًا.

انظر له.

تشعر بالصقيع. مجرد الإمساك بهذا النرد يرسل دفقة من البرد أسفل عمودك الفقري. فعبر مادة الراتنج الداكنة، يمكنك رؤية قطعة عظام مقطوعة من فك تمساح.

"نرد [ويرال] قياسي لألعاب تقمص الأدوار"، تفتح صانعة النرد درج مكتبها وتعطيك نردًا.

انظر له.

إنه نرد أحمر أنيق مع مزيج من رموز النباتات المحفورة بجهد على جوانبه.

"ها هو النرد الملعون الذي طلبته"، تفتح صانعة النرد درج مكتبها وتعطيك كرة صغيرة سوداء مكتوبةً عليها ست عبارات.

اقرأ العبارات.

تقول العبارات: السماء لا تبالي، خذ كل شيء، اخسر كل شيء، 50/50، لا شيء يحدث، والعدم.

"ما هذا؟"

"إنه نرد"، تؤكد صانعة النرد ذلك وعلى وجهها ابتسامة خفيفة. "حاول رميه".

"كلا، أنا لست مختلًا. لا أريد رمي نرد ملعون".

"مهلًا، أنت لست خائفًا، أليس كذلك؟" تبدأ صانعة النرد بالضحك. "أيها الشرطي، إنك لا تظن حقًا أنني وضعت تعويذة عليه، صحيح؟"

"أنا لست ساحرة كما تعلم، فنحن نعيش في عالم عقلاني. لا يوجد سحر أسود".

"الحرص أفضل من الندم".

"أجل. لكن هذا ليس ملعونًا بصراحة. سأخبرك بما يفعله".

"إنها كرة تتظاهر بأنها نرد ذو ستة أوجه -- كل رمية ستنتهي وأحد الأوجه متجه للأعلى. صُنع النرد في الأصل في [إيلمارا]، حيث كان يُستخدم في سحر القرعة..."

"باستثناء أنني وزنت النرد. حين تحاول رميه، ستدرك أنه سيعطيك النتيجة ذاتها في كل مرة -- السماء لا تبالي. هذه لعنتنا".

الأمر أسوأ مما تقول. لقد ماتت السماء -- إننا نعيش في زمان مهجور.

"تقولين إن النتيجة النهائية لا تهم".

"في وجه الموت -- كلا، ليس حقًا".

"لا أتفق معك".

"كلا؟" ترفع حاجبها.

"لا يناسب هذا أسلوبي حقًا، إنه كئيب للغاية".