يمشي عدد قليل من الجراد على طول جدار الفخ. البقية ميتة ومكدسة في كومة في الزاوية. لا يوجد…

يمشي عدد قليل من الجراد على طول جدار الفخ. البقية ميتة ومكدسة في كومة في الزاوية. لا يوجد فازميد في أي مكان.

"بدأت أشعر... بالأسف إلى حد ما تجاهها".

"ربما ستجذب شيئًا ما؟"

"أجل، مثل قطة، أو أي مراهق مريض نفسيًا".

قف صامتًا فحسب.

تصدر أعواد القصب صوتًا كالهمس حول الفخ الضريحي، كأنها امتلأت بالخوف فجأة.

تتبع نظرة الملازم نظرتك وتثبت على أعواد القصب، والرمل، والماء في الخلفية. ثم يلتفت إليك مجددًا بترقب.

[غادر].

يا للكائنات المسكينة...

جميع الفخاخ مخزنة الآن -- ولم يظهر الفازميد بعد. ارجع إلى [موريل] وأخبره.

[غادر].

يظل الفخ فارغًا بالقرب من أعواد القصب. لا توجد أصوات حشرات أو حركة من حوله -- مجرد هسيس أعواد القصب القلق.

[غادر].

أطلق الجراد داخل المصيدة الفارغة.

أصيب الجراد بالدوار بسبب نقله، وها هو يبدأ ببطء في التأقلم مع محيطه الجديد.

لن يحصلوا حقًا على فرصة للراحة هنا.

"جيد، لأن ذلك انتهى الآن. متى تعتقد أننا سنعود إلى تحقيق جريمة القتل المنذرة بنهاية العالم؟"

يوقفك. "لا تجب على ذلك. كان سؤالًا بلاغيًا".

إنه لا يريد فعل ذلك، ولكن إذا كانت هناك مهمة أخرى لعلماء المخلوقات الخفية، فيجب عليه إرجاع التحقيق إلى مساره بالقوة. من الأفضل أن تكون هذه هي المهمة الأخيرة...

الجراد ليس بأفضل حال، لكنه ما زال هناك. هذا ليس الفخ الفارغ. من المؤكد أن هذا واحد آخر.

[غادر].

لا يوجد شيء آخر يتعلق بالفخاخ في الوقت الحالي. إنها في أماكنها تغطيها الأتربة ومياه الأمطار.

لقد فحصت كل الفخاخ الآن. لا يوجد شيء آخر لتفعله بها. ينتظر علماء المخلوقات الخفية تقريرك.

لم يتغير شيء بخصوص هذا الفخ. عليك التحقق من الفخاخ الأخرى.

هذا هو آخر الفخاخ التي وضعها [موريل] للتو. قال إن التحقق منه -- ما هو إلا أمر روتيني.

انظر حولك.

تهتز أعواد القصب المجاورة لموقع المخيم المهجور وتُصدر صوتًا كالهمس.

من الجيد أن علماء المخلوقات الخفية قد غادروا -- هذا ليس مكانًا مريحًا للبقاء فيه لليالٍ متتالية.

في وقت لاحق يزداد الطقس برودة. لا يزال من الممكن رؤية بقايا المخيم في الرمال، وانطفأت النيران... تشعر بالغرابة بطريقة ما.

مد يدك تجاه الفخ.

تشعر أن الفخ خفيف -- وصامت -- بينما تلتقطه. شيء ما مختلف هنا...

انظر عن كثب.

لا يوجد جراد!

ولا فازميد -- ولكن لا يزال...

(اصرخ على الفور). "إنه فارغ! لم يتركه [موريل] فارغًا..."

يتردد صدى صوتك على امتداد الساحل وتحمله نفحة من الرياح الباردة.

انظر عن كثب.

يفحص الملازم الفخ معك. "حسنًا، نجح الطُعم في الإيقاع بشيء ما. لكن هذا لا يعني أنه كان وحش أعواد القصب. إلا إذا رأيت واحدًا هناك؟ لم أرَ إلا فخًا فارغًا..."

الشبكة غير مرتبة بعض الشيء وأكثر فوضوية من غيرها. كأن شخصًا ما أو شيئًا ما التقط الفخ وهزه قبل أن يسقطه مرة أخرى على الأرض.

"في الواقع -- لدي شعور بأن شخصًا ما أو شيئًا ما قد عبث بالفخ..."

يضم شفتيه. "ربما هناك عالم حشرات فعلي ينافس علماء المخلوقات الخفية؟ أو ثمة شخص آخر يخرب عملهم؟ يمكنني تقديم المزيد من النظريات، لكن ذلك يعني أنني سأتولى الأمر باعتباره قضية -- وأنا لن أفعل ذلك".

"أنت مُحق. لقد كان بحث المخلوقات الخفية هذا غبيًا".

"جيد، جيد. يجدر بنا التحلي بالتهذيب وإخبار علماء المخلوقات الخفية أن أحد فخاخهم كان فارغًا، ولكن بعد ذلك يمكننا العودة إلى مهمتنا نحن هنا".

تهب رياح باردة لتجفف وجهك المتعرق بينما تنظر إلى الظل المظلم لمبنى [فيلد] من بعيد، تشعر به يجذبك إليه. يا له من إحساس غريب... عندما ينتهي ذلك، هل عليك أن تسأل مرة أخرى؟

"أجل، على الأرجح لم يكن الفازميد، ولكن لا يزال علينا إخبار [موريل]".

"تعهدنا نوعًا ما بأن نخبرهم، أليس كذلك..." يبدو أنه نادم على هذه الحقيقة.

"ولكن ماذا لو كان هذا من فعل الفازميد؟ ماذا لو أنه أكلها وخرج؟"

"صحيح". لا يبدو أنه يعتقد أنك مُحق. "على أي حال، على علماء المخلوقات الخفية اكتشاف الأمر الآن"، يضيف من أجل التوضيح: "نحن لسنا خبراء في علم المخلوقات الخفية -- نحن رجال شرطة".

"أنت محق. لكنهم ما زالوا بحاجة إلى أن يعرفوا".

"حسنًا. ولكن بعد ذلك نعود إلى مهامنا. لقد أجرينا مسحًا شاملًا للساحل الآن -- لم يعد التجوال مفيدًا".

تستمر أعواد القصب في إصدار صوت الهسهسة من حولك بينما تعيد وضع الفخ الفارغ على الأرض. حان الوقت لاستشارة المتخصصين -- [موريل] و[لينا].

لا شيء. لا توجد آثار للجراد أو الفازميد الإينسوليندي. ماذا حدث؟

لا يوجد شيء سوى الجراد في هذا الفخ أيضًا. بالتأكيد لا يوجد وحش من عالم المخلوقات الخفية.

"فارغ مثل البقية..." يلهث. "تبقى واحد آخر من تلك الفخاخ ونكون قد انتهينا..." صار وجهه أحمر من هواء البحر البارد. يجثم لالتقاط أنفاسه.

"هل تعبت؟"

"لا-لا. أنا بخير. لم أقصد الشكوى، إنه فقط..." تتلاحق أنفاسه وتنتهي الجملة عند هذا الحد.

لا تقل شيئًا، ضع الفخ أرضًا فحسب.

يمدد الملازم ظهره.

"لا بُد لي من التشديد على أنني لم أتوقع وجود وحش من عالم المخلوقات الخفية في هذا الفخ".

"بالطبع. عُلم". ينظر إليك نظرة تنم عن عدم التصديق بينما تعيد وضع الفخ في أعواد القصب.