طوى جريدته رجل يرتدي نظارة وسترة منتفخة برتقالية وهو الآن ينقر بقدمه على الأرض. يبدو أنه…

"أُرسلت إلى هنا لمقابلة محقق من القسم 41. لديك شارة [الميليشيا الشعبية] على كمك وعلى ظهرك". يشير إلى سترتك.

"أعتقد أن بإمكانك انتحال شخصيته. ربما بإمكانك الحصول على الشارة من السوق السوداء أو تزويرها. لكن في الوقت الحالي سأضع هذه الاحتمالات جانبًا. لست من المفتشية العامة".

المفتشية العامة تعني الشؤون الداخلية. ما يقوله هو أنه ليس من فرقة الجواسيس وليس من المفترض أن يشك في مثل هذه الأشياء.

"آه، أنت تقصد فرقة الجواسيس!"

"لا حاجة لاستخدام الألفاظ المهينة. إنهم يؤدون عملهم فقط".

"قلت شارة. أتقصد هذه المستطيلات البيضاء؟" (أشِر إلى كمك).

"أجل".

"لكنها مجرد مستطيلات بيضاء".

"إنها ليست مجرد مستطيلات بيضاء. إنها تحمل علامة هالوجين مائية بأحرف [م.ر.ش.] وتصميم يمثل شبكة شارع [ريفاشول الغربية]".

"أود أن أطلب منك الوقوف أمام مصابيح عربتي، لكن، مرة أخرى، إن هذا لا يعنيني. كل ما أريده منك هو أن تؤدي عملك".

"لكن ألا يجب أن يكون لديَّ شارة أو شيء من هذا القبيل؟" (افحص جيوبك).

"هل تقصد أنك لا تحمل شارة؟"

(تظاهر بأنك عثرت عليها). "لديَّ شارتي. أنا شرطي ومعي شارتي".

"أوه..." تمر لحظة من الصمت، ثم يكمل حديثه، بحرص: "لو لم تكن معك شارتك، لكان هذا أمرًا سيئًا للغاية. كنت ستضطر للإبلاغ عنها من خلال جهاز الإرسال. لكن نظرًا لأن شارتك معك بالفعل، فبإمكاننا البدء مباشرة في المهمة المطلوبة".

حسنًا. بحقك. إذا لم يقل هو أي شيء عن افتقارك لبنطال، فلن يقول أي شخص شيئًا عن هذا. لا تؤذي إلا نفسك فقط بعدم ارتداء البنطال...

"لم تكن معي عندما استيقظت".

"إن فقدان بطاقة هويتك مسألة خطيرة. تحتوي مركبتي على جهاز إرسال -- يمكنك استخدامه للإبلاغ عن شارتك المفقودة. أنصحك بمحاولة العثور عليها في أسرع وقت ممكن، لكن ما زال إنزال الجثة له الأولوية".

"حسنًا إذن".

يومئ برأسه.

"أنت تعني الشؤون الداخلية؟"

"أجل، لكنني لستُ منهم. أنا من المباحث الجنائية".

"آه... المفتشية العامة؟"

"الشؤون الداخلية. وأنا لستُ منهم. أنا من المباحث الجنائية".

"كان من المقرر أن أقابل محققًا من القسم 41، وصل إلى هنا منذ ثلاثة أيام في [ورلينج-إن-راجس]. وقيل لي أن هذه هي المدة التي قضيتها هنا. بالإضافة إلى أنك مطابق لمواصفاته". ينظر إليك.

"أي مواصفات؟"

"أخبروني في القسم 41 أنهم كانوا سيرسلون المحقق الأكثر خبرة لديهم. وأنت بالتأكيد تبدو... محنكًا".

"هذا صحيح! فأنا الرجل المناسب لكل القضايا يا عزيزي!"

"بالتأكيد. وأقترح أن تحاول العثور على سترتك وشارتك الرسمية". يشير إلى المستطيل الأبيض على كُمه.

"لكنها مجرد مستطيلات بيضاء".

"إنها ليست مجرد مستطيلات بيضاء. إنها تحمل علامة هالوجين مائية بأحرف [م.ر.ش.] وتصميم يمثل شبكة شارع [ريفاشول الغربية]". يمكنني أن أقف أمام مصابيح الـ [كينيما] لأريك، لكنني الآن أريدك أن تؤدي عملك فحسب.

"ماذا لو كان لي شبيه مماثل ممتاز؟"

"ربما تكون قد قتلت الرجل الذي كان من المفترض أن أقابله وتنتحل الآن شخصيته. أو ربما أنت توأمه، الذي يتدخل في الأمر من أجل أخيه الأكثر عجزًا بدافع الولاء والحب".

"لكن في الوقت الحالي سأضع هذه الاحتمالات جانبًا. أنا لست من المفتشية العامة للشرطة".

المفتشية العامة تعني الشؤون الداخلية. ما يقوله هو أنه ليس من فرقة الجواسيس وليس من المفترض أن يشك في مثل هذه الأشياء.

"أنت تعني الشؤون الداخلية؟"

"أجل، لكنني لستُ منهم. أنا من المباحث الجنائية".

"بغض النظر. أقترح أن تحاول العثور على سترتك وشارتك الرسمية". يشير إلى المستطيل الأبيض على كُمه.

"آه، أنت تقصد فرقة الجواسيس!"

"لا حاجة لاستخدام الألفاظ المهينة. إنهم يؤدون عملهم فقط".

"آه... المفتشية العامة؟"

"الشؤون الداخلية. وأنا لستُ منهم. أنا من المباحث الجنائية".

"حسنًا إذن".

يومئ برأسه.

"أوه".

"على أي حال. أقترح أن تحاول العثور على سترتك وشارتك الرسمية". يشير إلى المستطيل الأبيض على كُمه.

"لم أحددها".

"حسنًا، سيكون لدينا وقت لذلك بعد إلقاء نظرة على تقرير الطبيب الشرعي".

"أجل، الشرطة. أعلم أنني شرطي".

"حسنًا، والاستجواب؟" ينقر بقدمه -- بدافع العادة لا بفارغ الصبر.

"أي استجواب؟"

"في القسم 57، نحب إعداد قائمة أولية بأشخاص معينين... نبذة عن التحقيق". يشير بأصابعه. "نمهد الطريق، نتعرف على الأطراف ذات الصلة. ألا تفعلون ذلك؟ ربما هذا ليس ما تفعله جميع المقاطعات..."

"من؟ أنت؟ أنت مع الشرطة؟"

"أجل، بالتأكيد".

"هل تقصده؟" (أومئ برأسك نحو مدير الكافتيريا). "أجل، تحدثت إليه للتو".

"إذا كنت لا تمانع، يجب أن نتحدث معه مجددًا. ونطلب منه استكشاف المنطقة -- بعد أن أتيت أنا أيضًا إلى هنا. أفهم أن مسرح الجريمة في الخلف، صحيح؟"

يقدم لك هذا الرجل معروفًا احترافيًا. إنه يعلم أنك لم تتحدث إلى المالك عمّا كان من المفترض أن تتحدث إليه عنه.

"كلا، لم يكن لديَّ وقت".

"إذن يجب أن نطلب منه استكشاف المنطقة، وإبلاغي بالمعلومات. أفهم أن مسرح الجريمة في الخلف، صحيح؟"

"هل تقصد ذلك الرجل؟" (أومئ برأسك نحو الرجل الذي يقف خلف المنضدة). "تحدثت إليه بالتأكيد".

"لا أعرف اسمي حقًا".