"وصل هذا هناك فحسب، أيمكنك ذلك؟"

"إن ما يقوله الفاشيون يستحضر شعورًا حدسيًا محددًا".

"وهنا يكمن خطرهم. إنهم يشعرون بأنهم حقيقيون دون أن يكونوا حقيقيين..."

أنت تعرف تاريخ شعبك. لا تحتاج امرأة أجنبية في منطاد فاخر لتخبرك ما هو.

"إذا كنت تؤمن بقوة بمصيرك لدرجة أن بقية الواقع لا يُرى إلا باعتباره انعكاسًا مشوهًا له، فكيف يمكن مناقضته؟"

"لماذا تستاء من الاشتراكيين الديمقراطيين أكثر من الشيوعيين والفاشيين؟"

"نحن لا نستاء منهم. بل نشعر بخيبة أمل أكثر لأنهم اختاروا التأكيد على بعض نقاط الخلاف حول مجالات واسعة من التوافق..."

تتحدث عنهم كأحد أفراد العائلة التي تخلت عن أملها في نضجه.

"لكن بالتأكيد، فإنهم يظلون شركاء يُعتمد عليهم في العديد من التحالفات ذات الحكومة الوسطية".

"هل هناك تهديدات غير أيديولوجية على مستقبل البشرية؟"

"أجل. الحرب الذرية، والتدهور البيئي، واستنفاد الموارد، والوباء الفيروسي، والبراكين الفائقة، والانهيار الجامح العدمي..."

إذا أتيحت لك الفرصة، فربما سيكون عليك أن تذكر الثقب الذي يبلغ قطره ملليمترين الذي اكتشفته مؤخرًا.

"لهذا السبب إنه لأمر هام بالنسبة للمجتمع الدولي أن يعمل من أجل تحقيق السلام والتعاون بين الدول. فببساطة هناك الكثير من الأمور على المحك".

"[دولوريس داي]... كانت جميلة حقًا، أليس كذلك؟"

"أوه، إذن بشكل لا يضاهى، لكن هذا ليس ما جعلها رائعة للغاية".

غير صحيح. كان جمالها كسلك حديدي متوهج على موقد متقد، ومع ذلك شعرت بالبركة للمسها...

"كانت البراء الأعظم، الكائن الوحيد الأكثر أهمية الذي عاش على الإطلاق. يمس تراثها كل جانب من جوانب الحياة الحديثة".

"اسمع، عليَّ حقًا الوصول إلى [لجنة المسؤولية]". (استمر).

"عُلم. كل ما عليك فعله للوصول إلى اللجنة هو ملء نموذج الطلب المناسب وإرساله إلى منسق الشؤون العامة".

"إذا وافق مسؤول الاتصال على طلبك، فستتم دعوتك لمخاطبة اللجنة في جلسة الاستماع العامة الفصلية القادمة. نعتقد أن موعد الجلسة التالية في يوليو". تبدو راضية جدًا عن هذه الإجابة.

يفترض بها أن تهز سلسلتك، أليس كذلك؟ لا يمكنك الانتظار كل هذا الوقت!

أقنعها أنك بحاجة إلى مخاطبة اللجنة.

هذا ليس بشأنك، ليس حقًا. ربما كان في نقطة معينة، لكنك تخليت عن هذا المنظور. هذا يتعلق بمسؤوليتك تجاه كل [ريفاشول].

الآن، خذ نفسًا عميقًا... انظر للأعلى... ليس عليك أن تتحمل العبء وحدك.

"اسمعيني، إن الوضع في [مارتينيز] كبرميل بارود. إذا لم يتدخل التحالف، فسيموت الكثير من الناس".

"ماذا؟ كيف تعرف هذا؟"

ثمة تردد يظهر في صوتها الآن، شيء صغير لم يكن موجودًا من قبل...

"لقد اكتشفت أمور في سياق تحقيقي قادتني إلى الاعتقاد بأننا نتجه إلى مواجهة عنيفة بين النقابة و[وايلد باينز]..."

"هذا ادعاء خطير للغاية يا قاهر النيران. يُرجى وصف الموقف بإيجاز قدر الإمكان. سنرسل ملخصك إلى اللجنة".

ثمة صوت حفيف أوراق في الخلفية. إنها تنظف مكتبها وتستعد لتدوين الملاحظات.

لقد وضعت قدمك في الباب. والآن، إذا كان بإمكانك إظهار مدى الاحتياج لـ [التحالف]، فلن يكون لديهم خيار سوى التدخل.

لديك الحقائق. اعرضها فحسب تحت ضوء المنطق البارد.

"فقدت [وايلد باينز] مؤخرًا السيطرة على فرقة موت شبه عسكرية تدعى [كيرنيل]..."

"من فضلك استمر. نحن نستمع". يمكنك سماعها وهي تدون ملاحظاتها بشراسة...

"حسنًا، تبدو مطالب النقابة بشأن سيطرة العمال على مجالس إدارة الشركات غير قابلة للتطبيق تمامًا!"

"هممم. هل كان هناك أي شيء آخر يجب أن تعرفه اللجنة؟" لا يمكنك سماع صوت أي شيء مما تكتبه.

"قبل أن تجيب على ذلك أيها المحقق، أحثك على أن تزن كلماتك بعناية فائقة".

إنك لا تتحدث بالنيابة عن نفسك فقط، ذلك ما يعني قوله لك، إنك تتحدث بالنيابة عن [م.ر.ش.] بأكملها. ما تقوله الآن سينعكس على كل إخوتك وأخواتك غير الأشقاء.

يخشى الملازم أنك ستقول شيئًا مُغالى فيه.

"كلا، تلك هي الحقائق كما أعرفها".

"مفهوم. انتظر رجاءً بينما ننقل ملخصنا إلى اللجنة..."

...

"... شتاء طويل..."

"لست متأكدة إلى متى يمكنني إبقاء الإشارة صافية أيها الشرطي".

"عليكِ فعل ذلك يا [سونا]. لفترة أطول قليلًا..."

...

...

"يا قاهر النيران، أنا [رامية سفن التحالف]، أرجو الإجابة".

"أيتها [الرامية]، لم يعد بإمكاني البقاء متصلًا لفترة أطول..."

"شكرًا على الانتظار. مصرح لنا بإبلاغك بأن [لجنة المسؤولية] في [ريفاشول] قد أقرت وقبلت طلبك".

"يريدونك أن تناقش مسألتك مع اللجنة مباشرة، في أقرب وقت متاح لهم".

"أخبريني أين أقابلهم فحسب".

ابقَ مكانك. إن مكوك [التحالف]؛ [لوريل] يحدد مساره إلى موقعك. سيصلون قريبًا. انتظر..."

تجاه الجنوب الغربي، تبدأ إحدى السفن الهوائية الصغيرة التي تحوم فوق المدينة بالانفصال عن وضع الانتظار الجوي. يبدأ مكوك [التحالف]؛ [لوريل] بتنفيذ التفاف بطيء، يجذبه سلك خفي...

"إذن... فهم قادمون حقًا..."

يضبط الملازم ميكروفونه وينظر ببطء للأعلى تجاهك.

"حسنًا، ماذا الآن؟"

"ما قصدك؟"

"لقد أنجزت مهمتك الجانبية، لقد اتصلت بـ [رامية سفن التحالف]. أعتقد أن ما أسأله هو..."

"... هو إن كنا على وشك خسارتك لصالح [حراس الفضيلة]".

تحت ذلك الاستفسار السطحي، ثمة لمحة من الشك بالذات. الملازم ليس متأكدًا إن كان بمقدوره حل جريمة القتل من دونك.