محادثة · صديق يوم الأحد

"لا أعتقد أنني لاحظتها من قبل".

"هذا مثير للاهتمام. فمن ناحية، هذا هو المقصود. لا يريد [التحالف] لسكان [ريفاشول] أن يشعروا بأنهم تحت احتلال عسكري. لذلك تحافظ [رامية سفن التحالف] دائمًا على مسافة ثابتة وخفية".

تنظر من النافذة باتجاه الشمال، يمكنك إظهار إشارات الحركة وسط النجوم المنخفضة المعلقة فحسب...

إنها مجموعة من أضواء الموقع التي تتحرك في انسجام، كمجموعة نجوم مضطربة...

كلا، إنها تبدو أقرب لمخلوق من منطقة الأغوار البحرية السحيقة، سمكة ضخمة مضيئة...

لا تدع الأضواء الساطعة تخدعك، إنها آلة قتل لعينة فتاكة، ولا يوجد ما يمكنك فعله لإيقافها!

تنظر من النافذة لكن لا يمكنك رؤية أي شيء. لكن حينذاك تلحظ الجو المظلم، وعيناك ليستا الأكثر حدةً في الرؤية...

"لكن هذه مسألة ملحة. عليَّ الاتصال باللجنة".

"أجل، لقد أوضحت مثابرتك. في الظروف الطبيعية كنت سأصر أن تتبع الإجراءات المعتادة".

كلا، كلا. لا يمكنك أن تسمح لهم بالتملص منك.

"كيف يفترض بي الاتصال باللجنة إذن؟"

يعبس الرجل. "حسنًا، تحت الظروف العادية، تتصل بك اللجنة".

بعبارة أخرى، تعرف اللجنة ما تريد أن تعرفه فحسب.

"ما الذي تتحدث عنه؟ أنا أنظر إليك الآن!"

"بالطبع، نتحدث بشكل غير رسمي، لكن رسميًا ما زلت في [لا دلتا]، للتحضير لمؤتمر قادم حول مشتقات زيت الوقود..."

(حاول وضع يدك خلال صورته النجمية).

"ماذا تفعل أيها الشرطي؟" تصطدم يدك بصدر الرجل السمين نسبيًا.

"أجل، كنت أتساءل بشأن الشيء نفسه".

"لا شيء، فقدت اتزاني للحظة".

"ربما معدل السكر في دمك منخفض قليلًا؟ كما كنت أقول، رسميًا ما زلتُ في [لا دلتا]، أستعد لمؤتمر قادم عن مشتقات زيت الوقود..."

"قلت أنك لست هنا. أردت التأكد أنك لا تستخدم الإسقاط النجمي".

"كلا، كلا، لا تكن سخيفًا. إننا نتحدث بشكل غير رسمي فحسب. رسميًا ما زلتُ في [لا دلتا]، أستعد لمؤتمر قادم عن مشتقات زيت الوقود..."

"إذن... أين أنت فعليًا؟"

"رسميًا ما زلت في [لا دلتا]، للتحضير لمؤتمر قادم حول مشتقات زيت الوقود. أنا في [مارتينيز] بصفة غير رسمية ليس إلا..."

"لقد حصلت على القبعة". يقيم الوضع. "احتفظ بها أيها الشرطي، تبدو جيدة عليك".

توحي نبرته بطريقة ما بأنك بدأت في الحصول على رعايته أيضًا.

"لقد حصلت على الرداء". يقيم الوضع. "احتفظ به أيها الشرطي، يبدو جيدًا عليك".

"لقد حصلت على القبعة". يقيم الرجل الوضع. "احتفظ بها أيها الشرطي، تبدو جيدة عليك".

ما كان يجب أن تراه في مكان شخصي. تشعر لسبب ما أن هذا الرجل هو... رئيسك.

رئيس؟ لكنه ليس في سلسلة القيادة...

يداه نظيفتان ومُدرمتان جيدًا. هذا رجل يدرك أهمية المظاهر.

"أُدعى [تشارلز فيلدروين] وأنا مسؤول في حكومة [التحالف]. أعمل في معهد [برايس ستابيليتي] بتكليف من [سور لا كليه]".

"سمعتك تتحدث إلى صديقي بالخارج... جيد جدًا. رائع. أنا هنا لمساعدتك بأي طريقة ممكنة. اسألني عن جريمة الشنق".

لا، اطرح أولًا سؤالًا شخصيًا غير ضار لتبدأ المقابلة على النحو الصحيح.

أجل. وضح أنك من يضع الشروط هنا...

أجل، أجل! لنتحايل عليه! كيف له أن يعتقد أن بإمكانه مساعدتك؟

(أرِه الرداء الحريري). "قبل أن نصل إلى ذلك، أخبرني من أين حصلت على هذا الرداء الحريري الجميل؟"

"أوه، لقد حصلنا عليه من ورشة عمل في مركز [إيست دلتا] التجاري. أعتقد شخصيًا أنه غير حساس ثقافيًا بعض الشيء، لكن الخامة رائعة. توقف نشاط المتجر الآن للأسف..."

"هذا حقًا كل ما يمكنني إخبارك به عن ذلك". يشكل سطحًا صغيرًا بأصابعه. يندفع الهواء البارد من الشرفة.

لم ينجح ذلك على الإطلاق.

ماذا كان ذلك؟! كان من المفترض أن تتحايل عليه، لا أن تُثني على الديكور!

يُخرج الملازم مفكرته ويومئ لك برأسه للمتابعة.

(أشِر إلى الرداء الحريري). "قبل أن نصل إلى ذلك، أخبرني من أين حصلت على هذا الرداء الحريري الجميل؟"

(أشِر إلى القبعة السامارانية) "سوف نصل إلى ذلك. بعد أن تخبرني قصة هذه القبعة السامارانية السوداء".

"لقد حصلت عليها من الوفد الساماراني أثناء رحلتي إلى [لو مانثانج]. إنها مصنوعة من خيزران مميز بلون الفحم. إنها شعار للتطبيع الرسمي لعلاقاتنا الدبلوماسية".

إنه يلمح لحرب الاستقلال التي استمرت عقدًا من الزمان بينما يتجاهل ببراعة الأسباب المعقدة وراء الصراع.

(أشِر إلى السرير). "قبل أن نمضي قدمًا، عليَّ الاستفسار عن هذه المظلة الرائعة بالتأكيد".

"أوه أجل، يعرف صديقي الكثير بشأن هذه الأشياء. يرفض أن يخبرني عن مصدرها -- إنه لغز. ههههه". يضحك. "أعتقد أنهم يسمون هذا النوع بالإطارات الصناعية. إنه مريح للغاية".

(أرِه القبعة السامارانية). "سنصل إلى ذلك. بعد أن تخبرني قصة هذه القبعة السامارانية السوداء".

(ابدأ العمل). "مرحبًا يا سيد [فيلدروين]. لنبدأ".

"بالطبع. اسمح لي أن أقول أنه كان أسبوعًا عاطفيًا بالنسبة لي". يشكل سطحًا صغيرًا بأصابعه. يأتي الهواء البارد من الشرفة.

جريمة شنق؟ يا له من أمر كئيب. يبدو كأنه رجل مثقف -- يجب أن تسأله عن أشياء أكثر رقيًا...

"لقد حصلت على الرداء". يقيم الرجل الوضع. "احتفظ به أيها الشرطي، يبدو جيدًا عليك".

"رجال شرطة [ميليشيا ريفاشول الشعبية]". يزيل الرجل المرتدي للملابس شبه الرسمية أزرار أكمامه.