محادثة · مدخن الشرفة

"مرحبًا مجددًا يا [جندارم]".

"ذكِرني بذلك الرجل مفتول العضلات الذي جاء للتحقيق في الجريمة".

"أوه، نعم... لنرَ. طرق بابي بعد أيام قليلة من ارتكاب جريمة الشنق. أعتقد أنه كان يمر على المبنى بأكمله ليطرح الأسئلة".

"بالإضافة إلى كونه مفتول العضلات، هل كانت لديه أي سمات أخرى لتساعدنا على التعرف عليه؟"

"أوه، دعني أفكر..." ينظر للأعلى محاولًا التذكر. "كانت لديه لُكنَة. بدا كأنه أحد المرتزقة".

"بدا أنه أورانياني إلى حد ما". يغلق عينيه. "لا، ليس إلى حد ما، احذف ذلك. من المؤكد أنه أورانياني".

"كيف يبدو؟"

"مفتول العضلات. ووسيم". يهز كتفيه دون مبالاة. "قوي، مثل هؤلاء العسكريين".

"هل كان بمفرده؟"

"نعم، لكنه كان يتحدث إلى شخص ما في سماعة أذنه".

"سماعته؟"

"أجل، تعرف مكبرات الصوت ذات الميكروفون التي يرتديها حراس الأمن المتأنقون أحيانًا".

"ماذا كان يقول؟"

"أبلغك بما أخبرته فحسب".

"ماذا أخبرته؟"

"لا شيء. إنني لم أرَ أي شيء".

"هل أخبرته عن صديقك؟"

يأخذ نفسًا آخر من سيجارته قبل أن يقطب جبينه. "أي صديق؟"

"صديق يوم الأحد، الشاهد".

"لا، لا أعتقد أن هذا ذُكِر".

"وهل صدقك؟"

"لمَ لا يصدق؟"

"شكرًا على المعلومات".

"بالتأكيد. هل من شيء آخر يشغل تفكيرك؟" ينظر إليك بعينيه الناعستين.

"بشأن هذه القبعة التي أرتديها..."

"يمكنك الاحتفاظ به، لا أمانع. أستطيع تقدير الجمال عندما أراه".

"لم أكن أخطط حقًا لإعادته على أي حال".

"يا للدهاء". يرفع حاجبيه وأنت غير متأكد ما إذا كان يسخر منك أم لا. "أنا أقدر الرجال الذين يأخذون ما يريدون".

"شكرًا. كأني أحمل جزءًا منك معي في جميع الأوقات".

"أهذا صحيح؟" يبدأ في الضحك. "حسنًا، استمتع به".

"لقد أخذته لأندمج وسط الناس هنا. فأنا أعمل متخفيًا".

"تندمج وسط الناس أين؟" يرفع حواجبه. "في كرنفال؟"

"بشأن القبعة والرداء اللذين ارتديهما..."

"أريد أن أتحدث إلى صديق يوم الأحد مجددًا، يتعلق الأمر بأعمال اللجنة".

"أوه، لجنة". يبتسم. "كم هذا مثير للاهتمام..."

"توجد مشكلة واحدة فحسب: لا أعتقد أنه يريد التحدث معك".

لا توجد سوى طريقة واحدة فقط للخروج من هذا المأزق. عليك أن تعتذر...

لحسن الحظ، يكاد يكون الاعتذار عادة مكتسبة بالنسبة لك.

"يمكنك إخباره أنني مستعد لقبول اعتذاره في أي وقت".

تعبير وجهه ينم عن التعجب. "أوه، لا أعتقد أنك يجب أن تنتظر منه اعتذارًا".

ليس لديك المزيد لتقوله هنا إذن.

لا تكن أحمق. هناك أشياء أهم من كبريائك مهددة بالضياع.

"إذن ليس لدي أنا وهو أي شيء آخر لنناقشه".

"أوه، سينهار عند سماع هذا، أنا على يقين بذلك..." يبتسم.

إنه لا يهتم بأي شكل من الأشكال. بالنسبة له، فالأمر برمته ليس سوى مسرحية من ثلاثة ممثلين.

"ماذا، ستتخلى عن الدليل، بهذه البساطة؟" يرمقك الملازم بنظرة مرتابة.

"لست متأكدًا مما إذا كنت قد لاحظت أم لا، لكن لا يوجد في [مارتينيز] الكثير من ممثلي [التحالف]. سيتعين عليك البحث عن شخص آخر الآن".

ماذا تفعل يا [هاري]؟ من الأفضل لك أن تتمنى وجود شخص آخر هنا يمكنه مساعدتك على التواصل مع [التحالف]...

"على أي حال، حظًا موفقًا فيما تنوي فعله مهما كان".

"حسنًا، لا بأس. أنا من يجب أن يعتذر".

"أجل". يومئ برأسه. "أعتقد أن هذا سيكون تصرفًا حكيمًا..."

"على أي حال، أود أن أساعد، لكن كل ما في الأمر، أنني لا أعرف مكانه بالتحديد. لا نتحدث عن كل شيء، كما ترى..." ينقر برفق على طرف سيجارته بإصبعه.

"ربما يكون قد ذكر شيئًا عن الذهاب في جولة لبعض المواقع التاريخية على الساحل... بصفة غير رسمية بالطبع".

"أعتقد أنني سأضطر للبحث عنه على طول الساحل".

"أعتقد ذلك". يميل برأسه قليلًا نحوك.

"هل تعرف متى سيعود؟"

"لا أعلم. لست مدير أعماله".

"كيف عبر من خلال الهويس؟ كنت أعتقد أنه لا يمكن عبوره؟"

يهز كتفيه. "لديه وسائله. لا أعرف كل تفاصيل حياته".

"هل ربما يمكنك التدخل نيابة عني؟"