"¡Siempre es un placer ver a un agente de la ley!".

"Sí, es la manera perfecta de crear una falsa sensación de seguridad. Nos venden tecnología resultona y después envían a sus expertos, que fingen no ser tan expertos...".

"Pero Seol concede acceso a su tecnología a los demás gobiernos".

"Me resulta alarmante".

"Suena inofensivo".

"Sí, pero tenga algo en cuenta: Seol es famoso... o mejor dicho, infame, por su tecnología de espionaje. ¿No le parece... conveniente?".

"Parece que su presencia podría contribuir al crecimiento económico y a la prosperidad".

"¿Y dónde ves el problema?".

"Pero tenga algo en cuenta: Seol es famoso, o debería decir infame, por su tecnología de espionaje. ¿No le resulta... conveniente?".

"Ya, claro. ¿Por dónde ibas?".

"Estaba diciendo... que incluso aunque Seol permanece apartado del mundo, los agentes seolitas han avanzado lentamente en la pirámide de poder de las otras isolas".

"Sí, señor. Soy todo un Dick Mullen. Pero mejor, porque soy real".

Abre mucho los ojos durante un instante. "Cierto, desde luego que sí. Bueno, como iba diciendo...".

"A decir verdad, no sé cómo de bueno soy...".

"Los mejores en sus respectivos trabajos son casi siempre los más humildes. Pero como iba diciendo...".

"Me da que estás intentando halagarme".

"Tal vez sea presuntuoso sugerir que sabía algo sobre usted, ya que nos acabamos de conocer. Mis disculpas. Pero como iba diciendo...".

"No estoy seguro de que me guste a dónde lleva esto, pero estoy dispuesto a escucharte".

"Adelante, pues".

Su sonrisa, destinada a transmitir total sinceridad, corresponde a la de un vendedor experimentado.

¿Por qué se mueve así? Analiza su compostura.

Esa camisa parece muy incómoda. Fíjate en los botones... Apenas la mantienen cerrada, como si hubiera algo listo para brotar desde debajo.

¿Su enorme musculatura?

No, está flaco. Vuelve a probar.

¿Algo que lleva puesto debajo?

Sí. Como una pieza de armadura cerámica, por ejemplo. Una que provoca cierto sonido cuando las placas chocan entre sí, como cuentas o canicas. Robada de un cadáver en el patio próximo a su vivienda.

"Veo que eres un connoisseur del equipamiento de combate de alta calidad".

"Sabía que lo descubriría, agente". Se queda inmóvil y después suspira con fuerza. "Lamento no habérselo dicho antes. Estaba...". Se desabotona la camisa.

"Me avergonzaba de lo que hice y no quería que lo supiera". Percibes un brillo cerámico blanquecino bajo la ropa: una capa fina de placas interconectadas cubre su torso demacrado.

No detectamos falsedades, sire. Se está preparando para admitir la verdad.

Esa vergüenza es sorprendentemente sincera.

"Gary, ¿qué está pasando?".

"Me llevé la coraza del ahorcado. Yo... no quería hacerlo".

"Maldita sea, Gary...".

"Lo sé".

"¡Qué vergüenza! ¡Entrega la coraza al agente de inmediato!". La mujer te mira con ojos sumisos y suplicantes.

"Gary no pretendía interferir con su investigación, agentes. Es que es un tanto... duro de mollera y pobre de solemnidad. Pero siempre nos ha ayudado, nos dio un lugar en el que quedarnos. Y ha seguido a Morell a dios sabe qué junglas... ".

Es un amigo leal.

"¿Por qué me mentiste, Gary?".

"Porque soy débil", dice sin mirar a nadie en particular. "Debería habérselo contado en el momento que les vi, pero...".

"Es un cobardica". La mujer lanza a Gary una mirada maternal.

"¡¿Pero qué puñetas, Gary?! ¿Ya te has metido en algún lío?".

"Te lo explicaré más tarde...". No reúne fuerzas para gritar.

"¿Sabes quién mató al ahorcado?".

"Siempre pensé que fue el sindicato, pero... estoy seguro de que no volveré a decirlo. Tiene mi palabra. No lo sé... y no volveré a abrir la boca sobre este tema nunca más".

Eso es todo lo que sabe.

"Siempre pensé que fue... que fueron algunos matones del sindicato. Que lo lincharon debido a la huelga. Aunque casi todos en la ciudad lo creen. Ojalá pudiera contarle más...". Niega con la cabeza.

"Dame esa armadura. A la de ya".

Vuelve a suspirar, baja la cabeza y se desabrocha la camisa por completo. Aparece una coraza que combina con las botas del muerto. Pronto estará en tus manos... impregnada de su sudor.

Aunque es muy muy ligera al sostenerla. Como un saco de algodón.

Ya está. Esto protegerá tu cascarón. Pórtala y vive.

"¿Hemos acabado, Gary?". (Concluir).

"Sí. Absolutamente. Nunca volveré a actuar tan mal". Mira a su alrededor, aliviado, con la boca aún temblorosa.

"¿Cuál es la verdadera razón de que tiraras esa ropa a la basura?".

"Todo el mundo saqueaba esas piezas y yo les veía hacerlo. Esparcieron su ropa por todo el patio, y todo olía...". Se mira a los pies.

"Así que fui allí a sacar mi basura y comencé a limpiar. Todos aquellos harapos en el suelo, él balanceándose allí y ...". Traga saliva. "Tuve un lapso de honor, señor. Pensé: 'Es un extranjero'. Se dice que no era de por aquí".

"Solo le quedaba la coraza, así que se la quité. Era a primera hora de la mañana, por lo que nadie me vio. Me la llevé. Fue un error. Si hubiera sabido que les daría problemas, no habría...". Sus labios comienzan a temblar. " Joder...".

Estamos detectando arrepentimiento sincero, sire. Ya no intenta halagar a nadie.

"Está bien". El teniente anota algo en su cuaderno. "Era un cabo suelto y usted lo está atando".

"Lamento muchísimo haberle llamado 'amarillo'", dice en voz baja. "Los oficiales seolitas comandaban la armada de la Suzeranía. La mayoría se pusieron del lado del Rey cuando...". Sacude la cabeza.

De repente se da cuenta de que eran hombres profundamente conservadores.