"Vale...". Te mira con escepticismo. "He hecho lo posible por informarle. No sé qué más…

"Vale...". Te mira con escepticismo. "He hecho lo posible por informarle. No sé qué más podría discutir con un profano en la materia...".

"Su amigo Gary me habló sobre el rinoceronte ardiente".

"¿Sí?". Baja la voz. "Ese es un timo. Unos cultivadores de arroz de Seraise les prendieron fuego a cadáveres de rinocerontes y los usaron para asustar a los turistas".

"Sabía que no podía ser real". (Concluir).

"¿En serio?". Parece incrédulo. "Es casi tan difícil confirmar un timo como un avistamiento...". Tose.

"¿Le ha dicho esto a Gary?".

"Muchas veces. Siempre que sale el tema acabamos riñendo, y prefiero evitarlo. El rinoceronte es especial para él... que siga siéndolo. Los mitos también son parte de mi campo".

Es una corazonada. Él sabe que existe. Que les den a los entendidos.

"¿Ves, Kim? Uno de ellos es un timo".

"¿Cuál?". No estaba prestando atención.

"El rinoceronte ardiente".

"Ajá. Así que el rinoceronte ardiente es donde pusieron el límite". Ni se inmuta.

"¿Y si los demás críptidos también son un timo?".

"Muchos de ellos lo serán. Según las estadísticas, aproximadamente el 20 % de los críptidos son timos confirmados. Descubrir engaños inventados deliberadamente para engatusar al público forma parte de mi vocación. Tanto como encontrar nuevas especies".

Aunque quizá sea ligeramente menos divertido.

"¿Y si se equivoca? ¿Y si fuera real?". (Concluir).

"Lo dudo mucho. Una vez que se confirmó que era un timo, los supuestos avistamientos cesaron...". Tose. "¿Quería algo más o...?".

Gary mantiene la vista sobre el escenario, convencido de que el rinoceronte ardiente existe de verdad.

"¡Lo sé todo sobre el simio verde amable!".

"Supongo que Lena le habló de él", sonríe. "El simio verde amable es uno de sus preferidos".

Una ola de calidez lo atraviesa. Por supuesto que el simio verde amable es su favorito, piensa.

"Una vez viajamos a Safre del Sur para buscarlo. Pero Gary y yo nos quedamos atrapados en una tormenta y tuvimos que pasar la mayor parte del tiempo en un pueblecillo de por allí".

"La búsqueda fue fabulosamente infructuosa... pero la gente era muy amable. Me alegro de que no entendieran lo que Gary decía de ellos...".

El viejo criptozoólogo piensa que, a pesar de su matraca, es un buen tipo y muy leal.

Su relación trasciende la ideología de Gary. Así debe ser para poder desempañar su trabajo. Además, un tipo como Morell sabe un par de cosas sobre pertenecer a un sector dudoso , aunque el sector de este sea... diferente.

"Esa gente estaba en un peldaño diferente en la escalera de la civilización, eso es todo".

"No parabas de quejarte de lo sucios que eran".

"Y acepto que sus hábitos higiénicos sean los apropiados para una cultura naciente... Pero es que, sencillamente, no me sentía cómodo. Cambiemos de tema".

Sí, volvamos a la criptozoología. No quieres sembrar la semilla de la discordia entre dos amigos.

"¿¿¿Qué??? ¡¿Safre del Sur?! ¡¡¡Están en un peldaño diferente de la escalera, Morell!!! ¡¡¡No era problema mío!!!".

"¿¿¿En serio??? Si no parabas de quejarte de lo sucio que estaba todo. Pero bueno, nos desviamos del tema...".

"¡¡¡Son una cultura naciente. No me sentía cómodo, eso es todo. Y... en fin, cambiemos de tema, ¿vale? Habla de tus bichos o lo que sea...". Murmura algo.

"Conozco el críptido más peligroso de todos... el Gnomo de Geroma".

"Anteriormente el más peligroso, sí... Pero ¿conoce el críptido vivo más peligroso?".

No quiere dar la impresión de que lo que sepas sea gran cosa.

"¿Vivo? No".

"El críptido más peligroso es un rumiante carnívoro, conocido coloquialmente como el alce terrible".

"¡Venga ya!".

"No es ninguna broma". Te corta inmediatamente. "El alce terrible es un críptido ampliamente documentado de Arda. Sobrevive totalmente a base de carne e incluso se sabe que escarba en tumbas recientes en busca de sustento".

"Un momento... ¿También ataca a la gente?".

"Se han hallado restos humanos en la profundidad del bosque, destrozados y hundidos en el mantillo por pisotadas de pezuñas enormes. Saque sus propias conclusiones de ahí".

"Vaya... ¿Cómo es el alce terrible?".

"Como el alce común de Ardan".

"Entonces, ¿cómo se distingue a los normales de los terribles?".

"¡No se puede! Eso es lo que lo hace tan peligroso... y difícil de identificar".

Un alce que se parece a cualquier otro alce... ¿Pero esto qué es? Estará de broma.

"No sé si me trago esto del alce terrible...".

"Los cadáveres encontrados en el bosque no son más que una de las muchas pruebas físicas que existen...".

"¿Qué otras pruebas hay?".

"El reciente aumento de la población de alces. Como carnívoros ocultos, los alces terribles están eliminando tanto a sus competidores como a los de sus primos evolutivos".

"¿Cuál es exactamente la relación entre un alce carnívoro y uno común?".

"Los alces carnívoros son una especie aún muy temprana, resultado de una mutación genética que se adaptó muy bien al proceso de selección natural".

"Tiene sentido que un animal tan majestuoso, con ese arma natural que es su cornamenta, llegue a gobernar el bosque. Lo único extraño es que haya tardado tanto tiempo".

Ve algo perversamente bello y justo en el alce terrible.

"¿Pero por qué ocultaría su naturaleza carnívora?".

"Los alces se cazan por deporte. ¿Se imagina lo que ocurriría si además los viéramos como depredadores?".

"¿Hay algún testigo ocular fiable que afirme haber visto un alce matar otros animales para alimentarse?". (Concluir).

"Un matadero en las afueras de los bosques de Vaasa informó que su personal no paraba de atisbar alces en la lejanía".

"El alce se quedaba mirando el edificio, como si estuviera esperando algo, con los ojos inyectados en sangre y llenos de crueldad".

"No sé si me lo trago".