Couverte d’une épaisse couche de charbon, la chaudière est noire comme le jais.

Couverte d’une épaisse couche de charbon, la chaudière est noire comme le jais.

Crier « Y a quelqu’un ? » dans la chaudière.

Quelque chose se libère en vous. Un hurlement féroce résonne dans les profondeurs de la cheminée. Les voix fluettes du dessus s’interrompent brusquement. Ensuite...

« Il y a quelqu’un ? » vous répond une voix féminine.

Vous avez réveillé l’Entité !

« C’est la police ! Qui est là ? »

« Bonjour ! Vous me parlez ? » Il y a une pause. « Je ne vous entends pas. Venez me voir à l’étage ! Il y a un rideau de fer, mais je vais vous ouvrir ! »

Vous entendez un grondement sourd à l’étage. Le rideau a été levé.

Le lieutenant indique le premier étage. « Après vous. »

« Bonjour ! Vous êtes là ? Parlez ! »

« J’invoque le fantôme de la zone commerciale maudite. Vade retro, vile tentatrice ! »

« J’invoque le fantôme de la zone commerciale maudite. Réponds à mon appel ! »

C’est une femme ! Comme par hasard ! Les entités malveillantes sont toujours des femmes.

Encore un glapissement qui se perd dans les entrailles de la cheminée. C’est un peu gênant d’avoir laissé échapper ce cri aigu.

Vous prenez une grande inspiration avant de crier...

« Y a... y a... quelqqqq... »

Difficile de produire autre chose qu’un croassement sec avec cette gueule de bois.

Voilà ce qui arrive quand on passe sa vie à fumer et à picoler.

Vous entendez toujours les voix dans la cheminée. Il faut croire que vous n’avez pas fait forte impression là-haut.

Cela dit, il y a peut-être moyen d’essayer quelque chose là-haut ?

« Hmm... vous devriez reprendre votre souffle. Vous pouvez toujours réessayer plus tard. »

Étaler du charbon sur vos mains.

Vous avez du charbon plein les mains, jusque dans les creux de l’épiderme. Vos mains dégagent un air primitif.

Vous êtes habité par l’esprit de l’ancien héros de Graad, Ramout Karsai. Il ne vous reste plus qu’à étaler de la peinture de guerre sur votre visage.

Non, pas la peine de s’exprimer. Je vais me nettoyer les mains sur mon pantalon.

C’est une belle preuve de maturité. La chaudière est du même avis.

Le lieutenant a l’air également soulagé.

Hadramut Karsai ! (Se peinturlurer la face de charbon.)

Les trois rayures féroces sur tes joues trahissent les velléités de ton âme aventureuse.

« Qu’est-ce que... qu’est-ce que vous fabriquez ? »

« Je suis la réincarnation d’un ancien guerrier iilmaréen. »

« Est-ce que vous pourriez vous essuyer le visage ? »

Non, tu es un fier guerrier, reste comme ça.

S’essuyer le visage.

Le lieutenant vous remercie. « Bien, où en étions-nous ? » Il se penche à nouveau sur la chaudière.

Ne pas s’essuyer.

Ces trois rayures te donnent la force d’affronter les ténèbres de ce monde. Il ne faut surtout pas les enlever.

« Je ne vais pas m’aventurer dans cette obscurité sans la protection de mes peintures de guerre. »

« Vous vous sentez en sécurité comme ça ? »

« Elles me donnent confiance en moi. C’est la seule chose qui compte, Kim. »

« Soit. Faites comme vous voulez. » Il détourne les yeux de votre tête grimée et de la chaudière.

Pour votre gouverne, il ne s’agit pas de peinture de guerre traditionnelle séménèse. J’ignore d’où vous vient cette idée saugrenue.

« C’est une peinture de guerre traditionnelle. Elle m’accorde un sauf-conduit auprès des esprits protecteurs du lieu. »

Le lieutenant te regarde d’un œil désapprobateur ; tes joues virent au rouge. Tu ressembles plus à un gamin qu’à un agent de police. Même la peinture de guerre ne parvient pas à masquer ta gêne.

« Rien du tout ! (S’essuyer le visage) Désolé, c’était débile. »

« Oui. en effet », confirme le lieutenant avant de se pencher à nouveau sur la chaudière.

Fier guerrier ! Tu n’es plus la proie, mais le chasseur dans ce monde de ténèbres.

Tu pourrais peut-être peindre quelque chose avec ce charbon ? De l’art rupestre à l’intention des archéologues du futur... non, ça serait idiot.

Dans tous les cas, tu as bien fait de te barbouiller la face. Les hommes virils se maquillent avec du charbon, c’est bien connu.

[Partir.]

« Les voix que j’ai entendues... C’est peut-être l’entité malveillante ? D’après Plaisance, elle vit dans une cheminée. »

« Vous avez raison. Les pièces semblent être reliées. Mais les entités malveillantes n’existent pas... Du moins, pas les entités surnaturelles. »

Il faut toujours qu’il joue les sceptiques...

Mais du coup, c’était quoi, ce bruit ?

Regarder dans la chaudière.

Il fait sombre, et l’endroit est crasseux. Vous entendez une conversation. Elle vient du dessus. Une ou plusieurs voix sont audibles, au niveau de l’avaloir.

L’écho est trop fort. Impossible de distinguer ce que disent les voix. Ou de déterminer leur origine.

« Qu’est-ce que vous faites ? » vous demande le lieutenant en vous voyant grimper à l’intérieur de la chaudière.

« Je me trompe peut-être, mais je crois avoir entendu une voix à l’étage. »

« Vous êtes sérieux ? » Il lève les yeux au plafond. « Le son venait peut-être de l’autre côté du rideau de fer qu’on a vu au premier étage... »