« Ah, c’est vous. Vous voulez acheter un dé ? »

« Ah, oui... » Elle se frotte le front ; son foulard a laissé une légère marque sur sa peau basanée. « J’espère que vous n’avez pas essayé de m’appeler. »

« Je crois qu’aucune de ces sonnettes ne marche, y compris la mienne. J’essaie toujours de brancher les câbles. Désolée de vous avoir embrouillé l’esprit. »

Il est donc probable qu’il s’agisse de la sonnette sans étiquette.

« Qu’est-ce qui est arrivé à la salle de sport ? »

« Ce n’était pas une simple salle de sport, mais le club de boxe Artemitep : un projet de quartier destiné à détourner les jeunes de la drogue et de la criminalité. »

« C’est qui, Artemitep ? »

« Un homme bienveillant... de Zsiemsk. Apparemment, il a eu des déboires avec la justice quand il était jeune, d’où l’idée d’ouvrir une salle de sport. C’était sa manière de donner à son tour. »

« Peut-être que Cuno a besoin d’un club de boxe dans le quartier. »

« Hmm, Cuno. » Ses yeux rétrécissent dans la lumière blafarde. « C’est qui, Cuno ? »

« C’est en quelque sorte le roi du quartier. »

« Ah, vous parlez du gosse qui jure comme un charretier. Oui, je l’ai entendu proférer des insultes dans l’arrière-cour... » Elle regarde par la fenêtre. Tout est étrangement calme.

« Je ne sais pas si une salle de sport suffira à sauver ce gosse. »

« Ah, vous parlez du gosse qui jure comme un charretier. Oui, je l’ai entendu proférer des insultes dans l’arrière-cour... » Elle regarde par la fenêtre, le visage dans la pénombre.

« Excellente question. Qui est-il ?... Je n’en sais pas plus que vous. »

« C’est un diablotin rouquin qui aime profaner les morts. »

« Est-ce que le projet de quartier a bien marché ? » (Conclure.)

« Non, elle n’a pas prospéré. Au contraire, la situation des jeunes s’est dégradée à Martinaise. Quelqu’un a commencé à dire que le punching bag d’en bas était rempli d’amphétamines. »

Tu aurais dû t’en douter !

Il n’est pas vraiment rempli d’amphétamines. La drogue n’est jamais stockée de cette façon.

« La Coalition a fini par suspendre le financement du club, et il a fait faillite. C’était il y a quelques années. Depuis, la place est beaucoup plus paisible. »

« À en juger par l’attitude des gamins que j’ai croisés, ça n’a pas trop marché, hein ? » (Conclure.)

« En fait, j’ai encore des questions... »

« Bien. J’espère que vous y voyez un peu plus clair, à présent. Quoi d’autre ? »

« C’est quoi, ces fenêtres cassées ? »

« Cette histoire est invraisemblable. » Elle soupire. « Il y avait autrefois une société qui réparait les fenêtres 24 h sur 24. Rien d’extravagant, en somme. »

« Eh bien, croyez-le ou non, c’était une entreprise de façade qui dissimulait un groupe illégal lié aux sphères snuff... Qui l’eût cru ? »

Une sphère snuff ? Jamais entendu ça de ma vie.

Je crois que tu préfèrerais ne pas le savoir.

« Et ils n’ont même pas été fichus de ramasser les morceaux de verre. Il y en a partout dans le hall, et je ne sais pas comment faire pour m’en débarrasser. »

« Pas cool... Sinon... c’est quoi une sphère snuff ? »

« C’est une station de radio ultrasecrète qui retransmet de vrais crimes, avec de vraies victimes. Certains prennent tellement leur pied qu’ils sont prêts à débourser des sommes folles pour y avoir accès. »

Elle assène cette dernière remarque dans une totale indifférence, comme s’il s’agissait d’une information banale.

Certains prennent leur pied ? Qu’est-ce qu’elle entend par là ?

« Pas d’inquiétude, la PIC dispose d’une brigade spéciale qui s’occupe exclusivement de ce genre d’organisations, vous explique le lieutenant. Ce n’est pas à nous de gérer cette affaire. »

« Je vous souhaite bien du courage. Ces gens-là ne sont pas faciles à attraper. » Elle n’en dit pas plus.

« C’est horrible. Est-ce qu’on les a arrêtés ? »

« Je crois que la PIC les a arrêtés. Il existe une brigade spéciale de la PIC qui s’occupe des organisations ultrasecrètes. »

Ici la Flicopédie... PIC signifie Police internationale de collaboration.

« Dans tous les cas, je ne pense pas que vous ayez à vous soucier des sphères. J’aurais mieux fait de ne pas en parler. Il n’y a rien à en tirer. »

« Une seconde, il y a des gens qui font ça ? »

« Oui, confirme-t-elle. « Je crois que la PIC les a arrêtés. Il existe une brigade spéciale de la PIC qui s’occupe des organisations ultrasecrètes. »

« Je veux plus rien savoir de cette histoire de malade mental. »

« Bien vu. » Elle n’en dit pas plus.

« Dommage pour les fenêtres. Je vais éviter de l’interroger à propos de la sphère... »

« Il vaut mieux pas. » Elle baisse le regard, puis lève les yeux à nouveau.

« C’est quoi, ces skis et ces pales de rotor ? »

« Ils étaient fabriqués par une entreprise appelée Slipstream. Après que l’entreprise est passée de la fabrication de pales de rotor à celle de skis, le PDG s’est offert des « vacances » en partant avec la caisse... » Elle arbore un sourire taquin, la main posée sur le menton.

« Honnêtement, je trouve ça plutôt drôle. À mon avis, il continue d’envoyer des transmissions de vacances depuis Touloula, Tioumoutiri, de Khasht-Kor ou d’ailleurs. »

« C’est illégal de disparaître avec l’argent d’une entreprise. Pourquoi est-ce qu’il n’a pas été arrêté ? »

« Oui, c’est sûr, mais cette pratique n’a rien d’extraordinaire dans le monde des affaires. De toute façon, Slipstream appartient au passé. Ses actifs ont été saisis par les huissiers de justice en l’an 47. D’ailleurs, je me demande pourquoi il y a encore des skis et des pales qui traînent par terre. »

Ce n’était que des accessoires. Pourquoi en reparler ?

Vous pourriez peut-être vous en servir pour fabriquer une épée... Non, oubliez ça. Ce serait trop chronophage.

« Intéressant. Que disent ces transmissions ? »

« Rien d’anormal, en somme... Il s’est certainement penché sur de nouvelles stratégies commerciales qu’il ne manquera pas de mettre en œuvre à son retour... » Elle sourit de toutes ses dents avant de se raviser en voyant le visage du lieutenant derrière vous.

« C’est la lie de l’humanité. » Le lieutenant affiche un air sévère.

« Comme vous dites. Mais Slipstream appartient au passé. Ses actifs ont été saisis par les huissiers de justice en l’an 47. »

« D’ailleurs, je me demande pourquoi il y a encore des skis et des pales qui traînent dans la maison... À mon avis, ils ne servent plus à grand-chose. »

« Rien d’anormal, en somme... Il s’est certainement penché sur de nouvelles stratégies commerciales qu’il ne manquera pas de mettre en œuvre à son retour... » Elle rit aux éclats, et fait pivoter sa chaise.

« Mais Slipstream appartient au passé. Ses actifs ont été saisis par les huissiers de justice en l’an 47. D’ailleurs, je me demande pourquoi il y a encore des skis et des pales qui traînent dans la maison... »

(Baisser le regard.) « Quel déshonneur... »