知覚 · スキルの台詞

女の声が静かな教会の中でくぐもって聞こえる。あの音にさらされた耳が新たな環境に慣れようとしているのだ。

突然、リズミカルなビートが壁を通り抜けて聞こえてくる。そのせいで、飾り漆喰の小さな破片が木製の床に落ちる。

すべてが消え去り、おまえは静寂に包み込まれる。まるで、頭頂部のほんのわずかな空白に釘づけになっている男のような静けさだ。

空力艇で空を飛んでいるような感じだ。もしくは耳がキーンと鳴る、あの感覚か。空気の中に微妙な変化が生じた時にも似ている。天候の変化が大気から感じ取れるような…

そうしてやがて、気圧が変化する。

女の下唇が震えている。

外に風がない。波も聞こえない。床板のきしみも。いっさいの音がしない状態が続いている。こんなことは… ありえない。

まだ何も聞こえない。今回、ソーナはおまえのほうを見てすらいない。

脈打つコアのせいで異質な存在に見えるコンピューターが、女の顔に奇妙な形の影をつくっている。

女の顔に確信に満ちた小さな笑みが広がる。腹立たしいくらいに勝ち誇った顔だ。

おまえの聞こうとしている音が、耳で拾うには小さすぎるのだとしたらどうする？

暗闇の中に十字に配置された垂木がぼんやりと見えるくらいで、塔の大部分は影で見えない状態だな。

祭壇付近の床の上を小動物が横切る音が聞こえる… この聖所の中は今、それほど静かなのだ。

タライの中の水が… まるで沸騰しているように見える。

ステンドグラスの窓にひびが入りはじめ、そのまま暗闇の中の木製の柱にまで広がっていく…

まちがいない。とてつもない轟音がして、おまえの頭上にあるアーチ状の天井がねじれる。扉の近くのどこかでガラスが割れる音がする… もうまもなく崩れるぞ。

聞こえるのはおまえ自身の息遣いだけだ。何日も酒を飲んで過ごしたせいで、しわがれているうえに荒い… これはもはや老人の息の仕方だ。

そうでなくてはならない。何か大きな、思いも寄らないことが… いまだ発見にいたっていない、新たな何かがそこになくては。