節足動物がシーッ、カチカチッと音をたて、下あごらしき触覚を伸ばし、ふたたび挨拶してくる。あなたはその真下から、白く巨大な甲殻の手肢を見あげている。小さな眼には、とくに何も映っていな…

寝ているときでさえ… そして起きているときも、おまえの首にはそれが巻きついている。眼をあけているかぎり、鏡のうしろで呑み込みつづけるしかないのだ。私はおまえに大きな、沈黙の同情心を抱いている。

最初はひどく混乱したが、今はなんとか持ちこたえてるよ。

大変な苦労にちがいない。節足動物たちは静かに、無意味な畏敬の念をおまえに抱いている。私たちが見守っている… おまえが疲れたとき、視界が制御できなくなったとき。昆虫たちがおまえを見ている。おまえを応援している。

おまえが倒れたときは、私たちが助け起こしてやろう。おまえから旗のように芽を出し、花を咲かせ、引き裂いた体を空の葬式へ運んでやろう。おまえの死に敬意を表して（でも私は参加できない。なぜなら、葉を食うだけの存在だから）。

警部補長、おまえのくそ根性に敬意を表する。無慈悲な真の恐怖をまえにして、“なんとか持ちこたえて”みせた。来る日も来る日も、一秒も休むことなく。

警部補の

現場

到着だ

警部補長、おまえの意志に敬意を表する。真の恐怖をまえにして、壊れずに耐えてみせた。来る日も来る日も、一秒も休むことなく。

地獄だよ。気が変わった。俺はおまえになりたい。

ナナフシになりたいのか？ ほんとうに？

今、俺にいったい何が起きてるんだ？

わからない。私にとって、おまえはただの影だ。遠くから、かすかに伝達している。だが、興味深いにおいをしている。

「キム。俺は強烈な心臓発作でも起こしてるのか？」

「いや、そんなふうには見えないよ」

「ならいいんだ。忘れてくれ」

「よくないよ。どうしたんだ？」

「幻を見てるんだと思う。人類の最期にまつわる幻を」

「わかった」キムが重ねて尋ねる。「それって、事件に関係しているのか？」

「事件？ これに比べれば、殺人事件なんてどうでもいいことだ」（神経質に笑う）「俺は完全に事件を超越した」

「今は未知の種には近づかないほうがいいいと思う…」

「写真を撮ろう… 撮れたら、未知の種からは離れたほうがいい」

「いや。言っただろ。俺たちの運命の幻だ」

「まあな」

「なんでもない。ナナフシを見てるだけだ。何もかも正常だ」

「ならどう見える？」

「あれを凝視してる」キムがささやく。

「なら、俺は幻を見てるんだな。人類の最期にまつわる幻を」

そんなの狂ってる。

それはおまえのほうだ。この出会いで得られた教訓は、私が中間的生命体であるということだ… 対するおまえは、完全なる極端な狂気の存在だ。不安定な類人猿の神経系。この惑星にとっては不吉な、今までになかった存在だ。

ペイルもおまえとともにやってきた。おまえが来るまで、誰もペイルのことを覚えていなかった。刺胞動物も、放射相称生物も覚えていなかった。鳥たちと植物たちのあいだでは、おまえが私たちを破壊することになると、ほぼ全員が同意している。

待て。ペイルってなんなんだ？

おまえが世界に投げかけた神経質な影だ。影は現実に浸食している。大いなる、不自然な領域。その出現は人間の精神の到来と時を同じくしている。

俺にそんな力はない。

おまえは暴力的で制御不能な奇跡だ。宇宙の真空空間と、その中で燃える星々は、おまえを恐れている。充分な時間さえあれば、おまえは私たちすべてを消し去り、無に変えてしまうだろう… それも、ただの偶然で。

…どうやって？

おそらく酸化虐殺と似たようなことが起きると私たちは考えている。酸化虐殺というのは、嫌気性生物が末梢された事象のことだ。起きたのは26億年前… 有機体が初めて呼吸をしはじめたときのこと。だが、おまえの場合はもっとひどい。

おまえが吐き出しているのは空気ではなく思考だ。思考を食べる木などない。

知りたくない。

それに、とても危険だ。

ひどいって？

おまえの眼に触れたものはすべて、そのうしろに行ってしまう… その神経の鏡のうしろに。おまえがまばたきしたらどうなる？ 私たちはまだここにいるのか？（瞬きはしないでくれ）おまえが私たちの居場所を全部取りちがえたらどうなる？ …あるいはたんに、忘れてしまったら？

世界のすべてを忘れたことならあるぞ… 飲みすぎたときにな。

つまり、もう始まっているんだな。まもなく、おまえたちのひとりが眼を閉じるだろう… そして次に眼をあけるとき、すべての存在はなかったことになっている。

（すばやく）まばたきをする。

もう二度としないでくれ。

これは俺が待ち望んでいた〈大いなる黄昏〉だ。あのホテルの部屋で目覚めたときから、ずっとこれを待っていた。

つまり、もう始まっているんだな。いつか、おまえたちのひとりが眼を閉じ、ため息をつくだろう… そして次に眼をあけるとき、すべての存在はなかったことになっている。

だが俺はまばたきをしたい。物質が拡大してきた120億年間を、なかったことにしてしまいたいんだ。

おまえは類人猿の屠畜者だ… まもなく、おまえたちのひとりが眼を閉じるだろう… そして次に眼をあけるとき、すべての存在はなかったことになっている。

俺はずっとそんなふうに思っていたのか？

いや… 今、そう思っているだけだ。これは啓示だ。

まばたきをしないように気をつけるよ、ナナフシ。心配するな。

そうしてくれ。さもなければ、いつかおまえたちのひとりが眼を閉じ、ため息をつくだろう… そして次に眼をあけるとき、すべての存在はなかったことになっている。

待て。ペイルは人間がつくったものなのか？

そろそろお別れだ。もう思考は残っていない。これですべてだ。

お別れだ。チチチッという音があなたを包む。絶壁でさえずるツバメの鳴き声のようだ。音とともに、ナナフシが前腕を動かしている… 白い足の内側に振動膜が見えている。

いいや。まだ“ひとつ”残っている。

これまでに出会ったどの生き物よりも、おまえは恐ろしい。

ありがとう。私からも、最後にひとつだけ言っておこう。あの女のことだ… 破滅は捨て置け。背を向けてまえに進むんだ。