「ミスター・デュボア！ “すべての労働者は自分自身のために”、だったな？」男が狡猾な笑みを顔いっぱいに浮かべる。「本日はどのような形で力になれそうかな？」

歯を見せて笑いながら、この男はまた小切手を指さしていますぞ。まるでクイズ番組にでも出ているような気分になりますな… 何があっても、感謝の言葉は口にしてはなりませぬ。

（何も言わず、滑稽なまでに馬鹿でかい小切手を受け取る）

「私に何か言うことがあるんじゃないか？ それか…」

必要ない。

「なに、このほうが“粋”だ」（あなたにもメンツがある）

「“粋”と言うほどのことかね。こんな滑稽なまでに馬鹿でかい小切手をカフェテリア店長に届けるよりも、よほど粋なことがこの世にはあると思うがね。だが、まあ… それが昨今の“粋”の定義なら」

「さて。このほかに安心してほしいことが、もう1件ある。君がなくした銃についてだ。こうして我々が話をしているあいだにも、組合の人間が動いている。私が保証しよう。うちの一番の“猟犬たち”になくなった銃の行方を追わせているよ」

男のナメクジのような唇が動きつづける中、あなたの耳の中にこの言葉がこだまする。“なくした銃”、“なくした銃”、“なくした銃”…

世界が“恐怖”という黒い穴に呑まれていく。その引力から逃れられるのは“なくした”と“銃”のふた言だけだ。

この男の“心配するな”は、むしろ“めいっぱい心配したほうがいい”という意味ですな。

「どんな形でも協力してもらえるのは助かる」

「大丈夫か、ハリー？ 何やら不安を感じているようだが。その必要はない。何もかもがうまくいく」

「弾が入ってたわけじゃないんだろう？ 君は装填された銃をなくしたわけじゃない。今、地元の子供たちがそれで遊んでいるなんてことはないし、ましてやそれを口の中に向けているなんてこともない… 安全な場所に保管されているはずだ。私にはわかる。何もかもがうまくいく、そんな気がしているのさ」

弾は入っていた。2発入っていたはずだ。おまえはいつも最低、ふたつの銃身に弾を込めておくようにしているからな。

パニクるな。

こいつ、おまえを誰だと思ってるんだ… おまえが新米刑事のロニー・ルーキーくんだとでも思っているのか？ なくした銃だの、未払いの請求書だの、忘れてしまった名前だの、全部おまえにとってはどうでもいいことだ！ おまえはワルい刑事なんだ。きっと、こいつ以上の汚職に手を染めている！

“例の表情”をしてみせる… ぱち、ぱちっ。

太った男はあなたの死後硬直のような笑みをおもしろがっているようだ… あなたに向かって、同じような顔をしてみせている。

いいぞ。今度はいかにも“汚職警官然”とした感じで身を乗り出すんだ。

「なあ、イヴラートさんよ… あんたも俺も、世界の歯車がどうやってまわっているのかを理解している側の人間だ」

「それについてはそのとおりだな、ハリー。口やかましい連中は好きなだけ吠えさせておけばいい。私も君も、生まれついての“戦士”だ」

「ああ。俺という“戦士”が座るにふさわしいのは、玉座だけだがな」

「君にはくつろいでほしいと思っているよ、ハリー。心からね。だがこの粗末なもてなしを、どうか許してほしい」

いいぞ… さあ、仕あげに椅子の背にもたれろ。最後まで虚勢を張り通すんだ。メンツを保つためにな。

「ここはウルムの巣だ。俺がどんな用件でここに来たのか、あんたもわかっているはず… あんたにとっても、いい儲け話になるはずだ」

「君のことは分別のある男だと思っている。そういう人間は、法の執行人として好感が持てる」男がほほえむ。「そろそろ本題に入るとしようか。このイヴラート・クレア、どのような形でお力になれそうかな？」

「いくつか質問をさせていただきたい。異論はないな、警部補？」キムはこの状況にだいぶうんざりしている様子だ。

この場はなんとか乗り切れたようだな。あまり間を空けるな、この勢いに乗れ。尋問するんだ！

質問をすることで、こちらの優位を思い知らせることができる。

とにかく、真っ先に銃のことを訊くような真似はするなよ。怖気づいていると思われるわけにはいかん。

「もてなしてくれて感謝する。いつでも署まで俺を訪ねてきてくれ」

「俺は別に汚職を働いているわけじゃない。“合理的”なだけだ」

「その“戦士”にふさわしい、座り心地のいい椅子を用意してほしかったものだな」

「ところで、この椅子。なかなかうまい仕掛けだな」（含み笑いをする）「客をつねに緊張状態にしておける」

「お褒めにあずかり光栄だ。同じプロフェッショナルに仕事ぶりを認められるのは、いつだってうれしいものだ」

“例の表情”をしてみせる… ついでに、ピストルで撃つ真似もしてやれ！

かち、かちっ！ 太った男が、同じようにピストルの形にかまえた指をあなたに向ける。あなたの小芝居をおもしろがっているようだ。

折りたたみ式の椅子に深く腰かけ、笑いながら背中のうしろで手を組む。

太った男も同じ動作をしてみせ… 物理的に不可能ではないかと思うほど深く、椅子に腰かけている。あなたの小芝居をおもしろがっているようだ。

待ってくれ、それだけか？ 俺が誇れることはそれだけなのか？

そうとも！ 銀のジャンプスーツを着た小娘に“例の表情”をしてみせたときのことを覚えているか？ “あれ”がおまえだ。

イヴラートにも試してみようぜ！

あったりまえだ！ おまえは保守派の人間だろ。保守的すぎて古代まで遡れる。古代の衛兵並みの堕落っぷりだ。そういう不道徳をきわめた刑事なんだよ、おまえは。ブラックドラゴンらしく、悠然とかまえてりゃいいのさ。（訳注：black dragonには鎮痛薬常用者の意味がある）

笑顔をひねり出せ。くそでも食べてるようなあの顔で、にっこり笑ってみせるんだ。

落ち着いて姿勢を崩せ… くつろいでいるところを見せるんだ。

あなたが足を組んであくびをすると、太った男も同じ動作をしてみせる… 物理的に不可能ではないかと思うほど深く、椅子に腰かけている。あなたの小芝居をおもしろがっているようだ。

おい、汗をかいてるぞ… 膝もがくがくだ… おまえ、泣きそうになってるだろ？ 銃をなくして、しかもその銃が暴発して、子供たちが怪我をするかもしれないと思ったら、泣きそうなんだろ？

だったらどうした。男が泣いちゃいけない道理はない。

おまえ、本気で泣く気か？ なんて軟弱なやつだ。いいから、泣くのだけは絶対にやめろ。やつにあきれられるぞ。

「ミスター・デュボア、顔色がすぐれないようだが…」

「ミスター・デュボア… ミスター・デュボア！ ハリー！」巨体の男が指を鳴らすが、効果はない… あなたは放心状態に陥っている。

撃たれたゼリーのように椅子から滑り落ちつづける。

イヴラートがおまえの奇行に気を取られている隙に、キツラギ警部補がおまえのまわりにあるすべてのものの位置を把握している。フォルダー、机、壁に貼られた紙…

「ミスター・デュボア… 大丈夫かね？ 水か何かお持ちしようか？ 病院での処置が必要な緊急事態かね？」

「体が溶けていく…」

「なんとも変わった表現をする… ふむ。これは一本取られたよ、ハリー… なぜそう思うのかは、自分でもよくわからないが。だいぶ楽しませてもらったが、時間を無駄にしている気がする。私は実に多忙な身なんだ。それは君も同じだろう？」

「茶番はもう結構！ ここには、ある殺人事件のことで参りました。あなたにいくつかお訊きしたいことがあります」

早くしろ、今がチャンスだ！ しゃんとして尋問をおこなえ！ 警察官としての聞き込みをするんだ！

これ以上恥をさらすな。尋問を始めて、失った威厳を少しでも取り戻すぞ。

「いや、もちろんだとも… 最高にいい気分だ…」（滑り落ちる動作を続ける）