「そうそう、私の一番優秀な部下たちが行方を追っているよ。ある子供たちの話によると、別の子供たちがそれを持って逃げたというし、また別の人間の話によると、偏執症と統合失調症を患っている…

「そうそう、私の一番優秀な部下たちが行方を追っているよ。ある子供たちの話によると、別の子供たちがそれを持って逃げたというし、また別の人間の話によると、偏執症と統合失調症を患っている人間が持っている可能性があるという。そうした手がかりをもとに、調査を進めているところさ」

「どうした、ハリー？ 顔から血の気が引いていってるぞ。“なくした銃”に続けて、“偏執症と統合失調症を患っている人間”が出てきたのが悪かったかな？ 心配するな、情報のひとつにすぎない。きっと何もかも丸く収まるさ」

「うむ、君がなくした銃だが」男の表情が厳粛なものに変わる。「一番優秀な部下たちに探させている。草の根を分けるようにしてあらゆる遊び場を捜索し、子供たち、ばあさんたち、あらゆる人間に聞き込みをしている」

「君の銃は必ず見つかるよ、ハリー。それは私が保証する」男があなたにウィンクする。「あとは時間の問題だ… それと“努力”かな」

銃を見つけるには、この男と協力するしかなさそうだな。こいつが人質代わりに所持している可能性すらある…

「待ってくれ… もしかしたら誰かがロイの質屋で買い取ったのかもしれない。あんたの部下たちはその可能性も計算に入れているのか？」

「ああ。君がなくした銃に関する有力な情報をありがとう、ハリー。部下たちはもちろん…」男は指で宙にダブルクォーテーションマークを描く。「“その可能性も織り込みずみ”だ」

「さあ、もういいから… あとはプロフェッショナルたちに任せておこう。君はのんびりとくつろいでいればいいんだよ、ハリー！ こういうことに長けた、優秀なやつらに行かせている。君にはもっと重要な仕事に集中してもらいたい… マルティネーズのために、互いにいい関係を築こうじゃないか」

驚いている様子がまったくなかった。適当なことを言ってるわけではないのかもしれない。

「銃のことなどどうでもいい。あんたが持ってろ」

「“銃のことなどどうでもいい”、か…」男が復唱する。「最高だ、ハリー！ 私もそんなふうになりたいよ。だが無理だ。私にはこの地域に対する責任がある。弾の入っている銃がそのへんの通りに転がっていては困るんだよ」

「捜査官は強い言葉を使ってしまっただけです」キムがそう言って、身を乗り出す。「我々は行方不明の銃について当然関心がありますし、積極的に捜索もしています」

キツラギ警部補はなくした銃について心配している。当然、最優先で探すべきなのに、そうしないおまえを不穏当に感じている。RCMのイメージ的にも、これは決していいことではない。

「それはよかった、ミスター・キツラギ。大変な朗報だ」男が手を叩く。「どちらが先に銃を見つけられるか、友好的に競争することになりそうだな」

「“銃のことなどどうでもいい”、か…」男が復唱する。「最高だ、ハリー！ 私もそんなふうになりたいよ。だが無理だ。私にはこの地域に対する責任がある。弾の入っている銃がそのへんの通りに転がっていては困るんだよ」

「それはつまり、あんたのために働けば銃を取り戻せるってことか？」

「ハリー、この野郎！ まったくもってそのとおりだとも！」

絶対ちがう。

「当然のことです」キムがそっけない返事をする。「状況は理解していますよ。我々があなたに協力し… あなたも我々に協力する」

「今回の銃のことで俺を脅そうったって無駄だぞ」

「ハリー。なあ、ハリー… 私は気を利かせただけだ。銃をなくしたなんて、このうえなく危険なことだぞ。うちの近所にそんなものが転がっていては困るんだよ」

男の声音が突如深刻なものに変わる。「私たちがこうして話しているあいだにも、子供たちがロシアンルーレットをして遊んでいるかもしれない。ティーンエイジャーのギャングが、それで武装しているかもしれないんだ。しっかりしてくれ、ハリー！」

「ご安心を。我々のほうでも行方不明のピストルを追っています」

驚いている様子がまったくありませんでしたな。適当なことを言ってるわけではないのかもしれません。

待てよ。ほんとうにこいつは俺の銃を人質に取っているのか？

わからんぞ。ひとつ確かなのは、こいつと協力すれば取り戻せるということ。そしてこいつと協力する以外に取り戻す道はないかもしれないということだ。