「私をだまそうというのか、ハリー？ ほんとうはドアなどあけていなくて、私に嘘をついているんじゃないのか？」男の生気に満ちた眼があなたの顔から表情を読み取ろうとしている。「とんでもな…

「私をだまそうというのか、ハリー？ ほんとうはドアなどあけていなくて、私に嘘をついているんじゃないのか？」男の生気に満ちた眼があなたの顔から表情を読み取ろうとしている。「とんでもないやつだな、君は！」

「ドアの件については、また改めて報告させてくれ」

「おや、ハリー」男はほほえみながら首を横に振る。「“報告”など必要ない。ドアをあけるだけでいいんだ。このうえなくシンプルなことだろう？」

「何言ってるんだ、イヴラート。ドアはほんとうにあけたさ」

その調子ですぞ。さらにもう一歩踏み込むのです。そうすれば、あなたさまの完全勝利です。

「しかも、ただドアをあけただけじゃない、中にも入った。ほんとうに“ネズミの巣”と呼ぶにふさわしい部屋だったよ」

「そうだろうな」男が顔をしかめ… 笑みが消える。「だが、まじめな話、やつの部屋でいったい何を見た？」

組合が仕切る街で組合を敵にまわしたとなると、政治的な理由でしょうかね？

（首を横に振る）「ファシストの証がいたるところにあった。“黄金時代への回帰”を訴える記念品なんかも見たぞ」

「私が想像していたとおりだよ、ハリー！」男がテーブルの上に拳を振りおろす。「薄汚いネズミめ… ちなみに、たんに気になったから訊いただけで、君を試したわけじゃないぞ」

この男はあなたさまを試していましたとも。そこをあなたさまがうまく切り抜けたのです。

「ありがとう、ハリー。君は港湾労働者組合と〈レヴァショール市民軍〉が手に手を取り合えることを証明してくれた」男が厳粛な面持ちでうなずく。「さあ、そろそろ本題に入ろうじゃないか」

「君と私の力をもって、誰が誰を殺し、どんな動機で殺すにいたったのかを解き明かそう」男がうなずく。「ここからが本来の警察の仕事だ。約束しよう、ハリー。きっと大いに楽しんでもらえるはずだ」

「有益な話を聞かせてもらった。今回はこのへんにしておこう」

「もちろんだとも、ハリー。ほかに気になっていることは？」

「ほんとうに有益な会話だったと思っているのか？」男が突如心配そうな表情で椅子にもたれる。「大した進展はなかったように思うがね。こちらとしては、ともに事件を隅々まで解き明かし、今回のストライキにおける私のほんとうの狙いまで話すつもりでいたのに…」

「どうしてこうなったんだろうな。マルティネーズを君の故郷のように感じてほしかったのに！ そして、もちろん… なくした銃も無事に見つけてほしかった」大きな悲しみが男を襲う。「だが… どうしても、君を完全には信頼できない。このままでは」

「“このままでは”？」

「そうとも、ハリー。君が左派の人間ではないとしたら、完全に信用することは難しい」男はゆっくりとかぶりを振りながら語る。「気持ちのうえでは、君を信じたい。だが、できない…」

“左派の人間”だと？ 社会民主主義者になれというのか？

こいつは過去に、たくさん傷ついてきたのだろうな… それも、社会民主主義者ではない者たちによって。

「それはいったいどういう意味だ！ 俺のほうがおまえより、よっぽど左側の人間だ」

「口ではそう言ってるが、どうも信用できん。君も知ってるだろう… 企業秘密を盗むスパイやら、囮捜査官やらがいたるところにいるんだ… 私はこうして自ら築いた要塞に囲まれているが、発信したいメッセージがある。手を貸してもらえないか？」

「それで、我々にいったいどうしろと？」

「もう一度言っておくが、君に非倫理的、あるいは違法なことを頼むつもりはない。ちょっと行って、この紙にふたり分の署名をもらってくるだけでいい」男が封筒を取り出す。「それがすんだら、ラ・デルタにいる私の会計士に郵送してくれ」

「キム、あんたはどう思う？」

「何をさせられるのかによるな。今、クレア氏からもらった情報もさほど有用なものだったとはいえないし」キムはイヴラートを観察している。

だが、君次第だ。キツラギ警部補はそう考えている。

「言ったとおり、君にこんなことを頼むのは私も気が重い…」男は申し訳なさそうに頭をさげるが、すぐに顔をあげて笑う。「腹を割って話せるようになったら… そうだな、マルティネーズじゅうで使える鍵をあげよう！ 殺人の黒幕を特定する手伝いもできるかもしれない」

情報をできるだけ小出しに、かつ曖昧にしている。いろいろなことをわざと割愛しているのだ。

「なんのために必要な署名なんだ？」

「よくぞ訊いてくれた、ハリー… 我々はこのマルティネーズに近代的な青少年センターをつくりたいんだ！」男が満面の笑みを浮かべる。「怪しいことは何もない。10代の若者たちにハーブをやめさせてみせる… そして、ローラースケートでも始めさせてやるのさ！」

ハーブの代わりに… ローラースケートか。ハリー、おまえ向きの案件じゃないか。

「海岸沿いに名前のない通りがある。周辺に古い家がいくつか建っているんだが、ほとんどの住民はすでに署名ずみだ。あとふたり分のサインがもらえれば、晴れてこの計画を発足できるというわけさ」

「話題を変えよう」

「もちろんだとも、ハリー！」男が興奮ぎみにうなずく。「何か気懸かりなことでもあるのか？」

「断わる、そんなこと引き受けてたまるか」（タスクを断わる）

「まったくもってかまわんよ」男が笑う。「君に何かを強制するつもりはないが、君のなくした銃はどうなるかな… 実のところ、私はかなり根に持つ男でね。こうして今の地位までのぼりつめたのも、その… ときどき、かなりたちの悪いことをやるからなんだ」

「だが、いいことを教えてやろう。君が考えを改めて、この件に興味を持てるようになったら、その旨を伝えてくれ。そうしたら仲直りだ」男が愉快そうに笑う。

あなたと眼が合ったキムが肩をすくめる。

“なるほど。まあいいだろう。”

「いいだろう。そっちのほうを通りかかることがあれば、そいつらに声をかけてみる」（タスクを引き受ける）

「ハリー、君は私の心に喜びをもたらしてくれる… 君と仕事ができるなんて光栄の極みだ。では、これを…」男があなたに封のされていない白い封筒を渡す。

「君にはイソベル・サディとリリエンヌ・カーターのふたりの署名をもらってきてほしい。住宅地はちょうど質屋の向こう、運河を渡った先にある。水門の調子が少々悪かったらしいが、もう直っているころだろう」

「ふたりの署名がもらえたら、これをラ・デルタ地区にある“ラ・ロッカ 13022番地”に郵送してくれ。そうしたら、また話そう」男が自分の薄い髪を指で梳く。

「君にはイソベル・サディとリリエンヌ・カーターのふたりの署名をもらってきてほしい。住宅地はちょうど質屋の向こう、運河を渡った先にある。水門の調子がちょっと悪いようだが、水曜日の朝には直ると聞いている」

「漁村に行けということか？」

「ああ、そうだ。海岸沿いにある小さな住宅地だよ。あそこの男たちはみな溺れ死んだよ… 海か酒でな。陰鬱な空気が漂っていて、組合員らしくない人間ばかりだ」

これはもう、かなり深いところまで足を踏み入れているな。もう少し踏み込んだところで屁でもない。このマルティネーズでは、誰もおまえの姿など見えていないのだからな…

「具体的にどこに向かえというんだ？」

「海岸だよ、ハリー。運河を渡った先だ。ちょっとした住宅地というか… 人々いわく“村”がある。陰鬱な空気の漂っている場所だ。君なら見つけられるさ。君の刑事としての捜査能力を信じているよ、ハリー」

ひさしから雫が滴り落ちる。ひとりの女がタールを塗ったばかりのスキフを見ている。箱に詰まった魚の下には、アーマード・ブーツが1足。風が凶暴な悪霊のごときうなり声をあげている…

「今住んでいる住民たちはどうなる？」

「半年ほど工事の騒音に耐えてもらえれば、王のような生活ができるようになっているさ… 新しくできた豪華な青少年センターの隣でな。センターはステラ・マリスから呼び寄せた一流の建築家たちが設計したものだ」

こやつ、住民たちが路頭に迷わずにすむと、確信を持って言えるのだろうか？

「誰も浮浪者にならずにすむと、100パーセント断言できるのか？」

「“断言できるのか”、だと…」大柄な男はあっけに取られて首を横に振る。「ハリー、彼らはな… マルティネーズは、私の人生において一番大切なものなんだ。どんな災いからも守ってみせる」

「我々はあそこに青少年センターを建てる。あのあたり一帯の土地の価値は上昇し、子供たちにも遊ぶ場所ができるだろう。私は彼らの面倒を見たいんであって、足をすくいたいんじゃない。港だけじゃなく、マルティネーズ全土を助けたいんだ」

こいつは本気だ。

「みんなにとっていい結果になりそうだ」