そのオレンジ色のボマージャケットに身を包んだ眼鏡の男は、手にしている新聞紙を折りたたみ、足先で床をとんとんと叩きはじめる。どうやら、かなり長いあいだ待たされているらしい。

「僕は41分署の刑事と合流しろと指示されてここに来た。君の服の肩口と背中に〈市民軍〉の記章があるだろう」彼はあなたのジャケットを指さす。

「君はその刑事になりすましてるのかもしれない。記章を闇市で手に入れるか、偽造するかして。でも今はその可能性について考えないでおく。僕をここへ寄こしたのは監察総監じゃないからね」

監察総監とは内部調査班のこと。この男が言わんとしているのは、自分は“ネズミ部隊”の所属ではないから、そういうことには興味がないということだ。

「ああ、ネズミ部隊のことだな！」

「そういう侮蔑的な呼び方は控えよう。彼らだって自分の仕事をしているだけだ」

「記章というのはこの白い長方形のことか？」（自分の肩口を指さす）

「そうだ」

「ただの白い長方形に見えるが」

「“ただの”長方形じゃない。RCMの文字と、レヴァショール西の網の目状の道路に似たパターンが、ハロゲンランプに反応して浮かびあがるようになってる」

「僕の内燃四輪車のヘッドライトの中に立ってもらえばわかるけど、さっきも言ったように、僕には関心がないんだ。君が自分の仕事をしてくれればそれでいい」

「でも、ふつうは身分証か何か持ってるはずだろ？」（自分のポケットを探る）

「まさか身分証を持ってないのか？」

（見つけたふりをする）「身分証なら持ってる。俺は警察官だ。だから警察の身分証を持ってる」

「そうか…」少しの沈黙のあと、彼は神妙な面持ちで続ける。「身分証をなくしたりしたら、とんでもないことになる。僕の警察無線で報告しなきゃならない。でも君は“ちゃんと”持ってるわけだから、さっそく事件に取りかかろう」

仕方ない、行くとするか。おまえがズボンを穿いてないことを“彼”が指摘しないのなら、ほかの人間も同じだろう。パンツ一丁で困っているのはおまえだけだ…

「眼が覚めたときにはすでになかった」

「身分証をなくすのは“大問題”だぞ。僕の車に警察無線がある。それで身分証の紛失を報告したらいい。一刻も早く見つけたほうがいいが、遺体をおろすのが先決だ」

「そうかい」

彼はうなずく。

「それは内部調査班のことか？」

「ああ。でも僕はちがう。犯罪捜査課から来たんだ」

「か… 監察総監？」

「内部調査班のことだよ。でも僕はちがう。犯罪捜査課から来たんだ」

「僕はここ〈ワーリング・イン・ラグズ〉で、3日前に到着した41分署の刑事と待ち合わせしているんだ。到着以来、君がここに宿泊してることも知ってる。それに君はまえもって教えられた特徴とも一致してる」彼はあなたの風体を眺める。

「特徴？」

「41分署は署内いちのベテランを送ると言ってた。君の風貌は見るからに… ベテランだ」

「そのとおり！ 俺は百戦錬磨の大ベテランだぜ、ベイビー！」

「ああ。それに君のそのブレザーにも、僕のと同じ公式の記章がついてるし」と言って、キムは自分のジャケットの肩口にある白い長方形を指さす。

「ただの白い長方形に見えるが」

「“ただの”長方形じゃない。RCMの文字と、レヴァショール西の網の目状の道路に似たパターンが、ハロゲンランプに反応して浮かびあがるようになってる。僕のキニーマのヘッドライトで照らして見せてもいいが、今はただ君に仕事をしてもらいたい」

「もし俺が本人のドッペルゲンガーだったら？」

「その場合、君は僕が待ち合わせしていた男を殺し、なりすましてるのかもな。それか彼そっくりの双子で、自分よりずっと無能な兄弟の代わりに、忠誠心と愛からここに来たのかもしれない」

「でも今はその可能性については考えないでおく。僕をここへ寄こしたのは監察総監じゃないからね」

監察総監とは内部調査班のこと。この男が言わんとしているのは、自分は“ネズミ部隊”の所属ではないから、そういうことには興味がないということだ。

「それは内部調査班のことか？」

「ああ。でも僕はちがう。犯罪捜査課から来たんだ」

「それに、君のそのブレザーにも、僕のと同じ公式の記章がついてるし」と言って、キムは自分のジャケットの肩口にある白い長方形を指さす。

「ああ、ネズミ部隊のことだな！」

「そういう侮蔑的な呼び方は控えよう。彼らだって自分の仕事をしているだけだ」

「か… 監察総監？」

「内部調査班のことだよ。でも僕はちがう。犯罪捜査課から来たんだ」

「そうかい」

彼はうなずく。

「ほう」

「ああ。それに君のそのブレザーにも、僕のと同じ公式の記章がついてるし」と言って、キムは自分のジャケットの肩口にある白い長方形を指さす。

「準備はできてない」

「わかった。被害者の遺体を調べたあとでも大丈夫だ」

「そうとも、警察だ。自分が警官だってことは自覚がある」

「そうだな。それで聞き込みのほうは？」そう言って、彼は足で床を叩く。じれったいわけではなく、たんに癖なのだ。

「聞き込み？」

「57分署では、最初に参考人のリストをつくって… ざっと聞き込み捜査をするんだ」彼は宙に図形を描く。「フィールドを用意してから、その中の選手たちを調べるのさ。君らはやらない？ やり方は管轄ごとにちがうんだろうね…」

「警察？ あんたが？ あんたは警官なのか？」

「ああ、そうとも」

「あいつのことか？」（カフェテリアの店長をあごで示す）「ああ、さっき話した」

「念のため、もう一度店長に話を聞いておこう。合流できたことだし、一緒に周辺の状況を説明してもらおう。現場はここの裏手なんだろう？」

この男はおまえにプロとしての敬意を払っているだけだ。何を話すべきだったかはともかく、おまえが店長とはこれっぽっちも話してないとわかっとるんだ。

「いや、まだ話してない」

「それなら店長に周辺の状況を訊いて、状況を把握しよう。現場はここの裏手なんだろう？」

「あいつのことか？」（カウンターの奥にいる男をあごで示す）「“ばっちり”話したぞ」

「自分の名前がまったくわからないんだ」