（ささやく）「キム、うまくいったな」

「終わりだな。捜査は打ち切りだ」（周囲を見まわす）「家に帰るぞ、キム」

「なに？」キムが片眉を持ちあげる。

彼は気づいてくれる。続けろ。

「手帳に書いてくれ。マルティネーズでは、“気に食わない”というだけで人を殺す」

「なるほど」キムは手帳を取り出す。「気に食わないから殺す… なぜなら…」

「…どこかのかわいこちゃんが原因だ」

メスク人の男が無意識にぴくりと動く。「“もう一度”同じことを言ったらその報告書を書けなくしてやる」

こいつはテーブルの下で握り拳をつくってる。首や肩の筋肉の緊張からも、こいつが本気で言ってるのがわかる。

「了解しました、アランさん。あなたのお名前ですよね？ アラン、あなたは我々を“殺す”だろう」キムが手帳に書き込む。「それが北部でのやり方だ」

「彼らは人を目立たない場所へ引きずっていき、死体に火をつけて小便をかける。それも躊躇なく」

「俺たちは火なんかつけてねえよ！」太った男の苦しげな息づかいが聞こえる。彼は立ちあがろうとしているらしい。「小便だってかけたりしてねえ！」

見つけたぞ、あやつが“穴”だ。見事あぶり出したな。さあ、あとは仕留めるだけ…

「刑事さん、黙らんと次の犠牲者は“あんた”になるぞ」そう言って、その老人は自分のベルトのあたりに手を伸ばすが、声音は妙に落ち着いている。

銃だ！ グラッセ08か、もしくは38口径の拳銃。どちらにしても、小さすぎて見落としてたぜ。

ばれたか。あやつはおまえの企みに気づいている…

覚悟を決めてやり通せ。テオは無視しろ。

（テオに言う）「黙らなかったらどうする？ じいさんも俺を“殺す”のか――この店の中で？ なんの理由もなく？」

「あんたは今、自分で死を選んだ。まえに俺が“する”と言ったように… 自殺したんだ…」彼は白髪頭をゆっくりと横に振る。その落ち着いた声は慈悲に満ちたものに変わっている。

「どういう意味だ、じいさん？ 自殺ってなんのことだ？」

突然、ひどい耳鳴りが始まり、体温が急上昇する。おまえの全身は熱く燃えあがる… 恐怖によって。

最も恐るべき感覚。過去にこれほどの恐怖を感じたことはない。

あなたの右側に空気の動きを感じる。視界の隅で、キムがホルスターから銃を抜くのが見える。

あなたが最後にかろうじてできたのは、左側への本能的な回避のみ。そして… 無音。悲鳴をあげる者はいない。どこから何がやってくるのか、それを知るのは不可能だった…

あなたが最後にかろうじてできたのは、左側への本能的な回避のみ。そして… 無音。悲鳴をあげる者はいない。どこから何がやってくるのか、それを知るのは不可能だった…

「聞こえたか、アンガス！ こいつらは俺のことも殺す気だ！」

「待て、やめろ。早まるな。まだ言いたいことがほかに…」

遅すぎる。ひどい耳鳴りが始まり、体温が急上昇する。おまえの全身は熱く燃えあがる… 恐怖によって。

「いいや」彼は白髪頭をゆっくりと横に振る。その落ち着いた声は慈悲に満ちたものに変わっている。「殺すのは“俺”じゃない。俺はもう歳をとりすぎてるんでな…」

「待て、早まるな。まだ言いたいことがほかに…」

「聞こえたか、アンガス！ こいつらは俺のことも殺す気だ！」

（アンガスに言う）「俺がそれを認めなきゃどうする？ 被害者を殺したように俺も殺すのか？ くそほどの理由もなく？」

「俺たちは殺してねえ！ “吊るして殺した”のも嘘だあ！ そのまえにもう死んでて…」彼は息を切らせて苦しげに呼吸をする。

「黙りな、アンガス！」

「彼は木に吊るす“まえ”に死んでたのか？」

「このでぶ！」小男がアンガスの後頭部を叩き。ぴしゃりと大きな音が響く。「あとひと言でもポリ公に話したら、てめえを…」

「デニス！」タイタスが咆哮する。「引っ込んでろ、さもなきゃ俺がぶん殴るぞ。それからテオ…」彼は老人を指さす。「ベルトから手を離せ、今は30年代じゃないんだ。この程度の混乱は俺が制御できる」

ほんとうか？ 彼の握り拳は震えているぞ… この場を制御してるのは“おまえ”だ。彼らに少し時間を与えてやれ。

部屋の中が水を打ったように静かになる。静かすぎて、アンガスの苦しそうな呼吸がうるさく聞こえるほどだ。

「アンガス、おまえの大事な吸入器はどうした？ 死にそうな息をしてるじゃねえか」

「家に置いてきちまって、手元にないんだよお。やっちまった…」彼は胸を押さえた。「ごめんよお」

「だいたい、どうしてそこまで太ってんのさ、アンガス！」エリザベスが食ってかかる。「何もかもが台なしになった… “あんた”のせいでね。とんだ時間の無駄だよ。あたしは言っただろ、タイタス」彼女はタイタスのほうを向く。「あの女はさっさとあきらめなって」

「リジー」タイタスはフィクサーの顔を見据える。「おまえの協力はもう必要なくなった。イヴラートにそう伝えに行け」

「いいわ、彼に伝える。“海岸”沿いをたっぷりと散歩したあとでね」彼女は振り返りもせずに立ち去る。

今、ふたりのあいだで何が起こった？

今が好機だ。タイタスはおまえだけのもの。質問攻めにせよ！

まずキムを見る。

キムを見ると、彼は手帳をしまっており、片手をホルスターの上に置いている。そして気づかれないように、あなたに小さくうなずき返す。

なんだ？ 今のはどういう意味だ？

ゴーサインだ。キツラギ警部補は例の太った男に視線を据えている。アンガスに追い打ちをかけろ。あともうひと押しで結果が出る。

「彼らは人を吊るし、撃ち殺し、火をつける。それも躊躇なく！」

「俺たちは火なんかつけてねえよお！」太った男の苦しげな息づかいが聞こえる。彼は立ちあがろうとしているらしい。

「彼らは背後から殴りかかり… 相手を絞首刑にしたあと、また酒を飲みに行く」

「そうじゃねえよお。ちがうんだ…」太った男が息も切れ切れに言う。「俺たちはあいつを殴ったりしてねえよお」

「彼らは暗黒時代のように人を吊るすので、目立つところに死体がさらされている」

「そうじゃねえよお。ちがうんだ…」太った男が息も切れ切れに言う。「死体をおろせなかっただけなんだよお」

「彼らは人を吊るし、銃で撃ち殺し、やりたい放題だ！ そしてそのことをのんきに忘れ果てる」

「そうじゃねえよお。ちがうんだ…」太った男が息も切れ切れに言う。「あいつを撃ち殺したのは俺たちじゃねえよお」

「…彼らが“よそ者”だからだ」

「そのとおりだぜ！ “この土地”の人間じゃねえなら、俺らの“縄張り”に足を踏み入れるな！」

「おいふざけんな！ “俺”はこの土地の出じゃねえぞ。そんなのは理由なんかじゃ…」