「彼らの話は嘘じゃない」キムは双子を振り返りながら言う。「しかし、この一帯の貧しさを考えると、近くにラジオがあったとも考えにくい」

「彼らの話は嘘じゃない」キムは双子を振り返りながら言う。「しかし、この一帯の貧しさを考えると、近くにラジオがあったとも考えにくい」

「彼らが“どうやって”放送を聞いたのかはわからないが…」彼は視線をあなたに戻す。「ふたりが真似してたのがどの放送局かはわかる。だから、どういうわけにしろ、音声を聞いたことは事実だ」

「なんていう放送局だ？」

「〈ハーブフリークスFM〉」

知ってるぞ！ キツラギ警部補のキニーマでラジオをつけたときにわかった！

よせ。

「〈ハーブフリークスFM〉だろ！ あんたの大好きなチャンネルだ！」

キムは安定した呼吸を乱さない。呼気も吸気も制御されている。

まえにこの話をしたとき、キツラギ警部補は明らかに居心地が悪そうだった。今もそうだ。彼の神経を逆撫でしても、なんの得もないぞ。

「双子がどうしてそれを聞けたのか、説明はつかない」キムはあなたの発言を無視して言う。「彼らの話は嘘じゃないと思う。しかし、この一帯の貧しさを考えると、近くにラジオがあったとも考えにくい。とはいえ…」

「奇妙な出来事だが、殺人事件とはまったくの無関係だ。これは僕らの管轄じゃない」

「でも、ミステリーではある。ミステリーは俺たちの管轄だろ」

「ああ。“誰が男を吊るして殺したか”、というようなミステリーなら僕らの管轄だ。が、これはちがう…」

「それに、双子はラジオの音声を耳にしただけかもしれないんだ… 勘ちがいしても仕方のない歳ごろだからな。この周辺にラジオがあればの話だが…」

「双子は〈遠隔透視課〉に入る素質のある、超能力者の卵かもな？」

「いいや。ふたりを〈遠隔透視課〉に勧誘するのはやめてくれよ…」

「まずは双子がラジオを聞いた可能性を当たろう。彼らはそれがラジオの声だとわからなかったのかもしれない…」

「この村で起こることならたいてい、あの洗濯婦が知ってるはずだ。村を出るまえに彼女に訊いてみよう」

「始めてくれ」キムは老婆に向かって手振りをする。

「もしかすると、大規模なプレイヤー参加型“ラジオ”ゲームと何か関連が？」

「それはありえないと思う」

「ラジオの音だったとして、どこから流れてきたんだ？」

キムは肩をすくめる。

「あの教会で起こったことと関係があるかもしれん… ソーナの実験だ」

キムは険しい顔で黙り込む。

「識域動態的クロストークでは？」

「もしも彼らが… いや、ありえないな」キムは顔をしかめる。

「何も思いつかない」

「こちらもだ」キムがため息をつく。

（息を吐きながら小声で言う）「ソゥル人のスパイ技術…」

「そろそろ“事件”に集中するぞ、捜査官」キムは苛立ちのこもった声で言う。

「ルビーが高度なラジオの製作技術を持ってなかったか？」

「〈ハーブフリークスFM〉に連絡するのが気まずいだけじゃないのか？」

「別に」キムは即答する。「この調査が殺人事件の捜査を進展させるとは思えないだけだ」

海風が強くなる。キムはジャケットの襟を立て、寒さをしのぐ。

「〈ハーブフリークスFM〉に連絡するのが気まずいんだろ、キム」

「無関係じゃないさ、キム。風が俺にそう語りかけた」

キムは何も言わない。海風が強くなる。彼はジャケットの襟を立て、寒さをしのぐ。

「あんたのラジオ、〈ハーブフリークスFM〉に合わせてなかったか？」

「見まちがいだ」キムは冷静に、落ち着いた声で言う。

意図的な反応だ。「なんで僕のラジオを勝手に調べた？」と言うのは簡単だが… それではあの放送局が好きだと認めることになる。代わりに、彼は否定した。きっと〈ハーブフリークスFM〉愛を恥じているのだろう。

何も言わない。

「双子がどうしてラジオを聴けたのか、説明できない」キムは尻込みせずに続ける。「彼らの話は嘘じゃないと思う。しかし、この一帯の貧しさを考えると、近くにラジオがあったとも考えにくい。とはいえ…」

迷わず答えた。よく知っている局らしい。たぶん彼のラジオに周波数が設定されているはずだ。

「待ってくれ。どうしてその局を知ってる？」

キムが一瞬黙る。「我々の仕事では… あらゆる事柄について知っていることが求められる。僕はラジオ文化に少し詳しいんだ」

キツラギ警部補の脳内のからくりが動き出しましたぞ、陛下！ “偽り”を生み出すための歯車が高速回転を！ 彼はお気に入りの放送局、〈ハーブフリークスFM〉への執心ぶりを隠そうとしております！

「ラジオ文化だって？ なるほどな」

「ああ」キムは腕時計を確認する。「とにかく…」

キツラギ警部補は意味もなく時計を見るような男じゃない。彼は冷静を装おうとしている。今は追及するな… あとでまた訊いてみろ。

「ラジオ文化ね。確かに」

「キム、あんたはその放送局のファンなのか？」

「いいや。そして、僕のラジオの趣味はこの凶悪な殺人事件とはなんの関係もない」

陛下は目前に引かれた秘密のヴェールを見透かしたのです。あとは陛下の御心のままに！

「〈ハーブフリークスFM〉？」

「そうだ。ローカル局で、エネルギッシュな音楽とアグレッシブなトークスタイルで有名だ」

「少し荒々しそうだな。俺はもっと穏やかなラジオが好きだ」

「ああ」キムは腕時計を確認する。「とにかく…」

「馬鹿が聴きそうな放送局だな」

「おもしろそうだな！」