錆びついた制御パネルに、いくつかのつまみがついている。“Marche”および“Arrêt”の文字だけ、ものすごく薄くなっている… かすれ具合からして、使用頻度が高いのだろう。

錆びついた制御パネルに、いくつかのつまみがついている。“Marche”および“Arrêt”の文字だけ、ものすごく薄くなっている… かすれ具合からして、使用頻度が高いのだろう。

［立ち去る］

“Arrêt”を押す。

クレーンがもとの位置に戻る様子はない。それどころか、動く気配すらまったくない。

クレーンが高くそびえている。誇らしくまっすぐ立っており、微動だにしない。

“Marche”を押す。

今回はボタンを押しても甲高い金属音がしない。クレーンが休止状態から動かないため、あたりは静寂に包まれている。

大きなきしみ音をたてながら、頭上のクレーンが作動し、巨大な金属製のコンテナを空中で移動させはじめる…

…そして、クレーンはやがて、驚くほど静かな着地音とともにコンテナを地面に置く。

どうやらこのクレーンはこの特定のコンテナを移動させたことで、生み出された目的を見事に達成したようですな。

なるほど。では、パネルいじりに戻るか。

あなたさまにも伝わればよかったのですが…

「わざわざあんな大騒ぎする価値があったんだろうか…」キムが箱を見つめる。「クレーンが動いているところは見られたし、その点は満足できたと素直に認めるがね」

このコンテナの中身はなんだ？

その問いに誰が答えられましょう？ あなたさまにわかることはひとつ… これが特別なものだということだけです。

遠くでストライキの怒号が響く中、港は静まり返っている。与えられた使命を果たしたクレーンもこれでまた眠りに就けるだろう。

なるほど。では、パネルいじりに戻るか。

錆びついた制御パネルも最初こそ温かくなっていったものの、今度は冷えていく一方だ。もう終わったのだよ。

かすかにゴムの焦げるにおいが、おまえの鼻をかすめる。機械がショートしたのだろう。

“使命”？ なんのことだ？

もちろん、この特定のコンテナを移動させることだ。こいつはそのためにつくられ、その目的を果たすために動いた。そして今、その身を休めようとしている。

錆びついた制御パネルにいくつかのつまみがついている。“Marche”および“Arrêt”と書かれたふたつのボタンがあるが、使用頻度が高いのか、文字はだいぶかすれている。頭上の巨大クレーンを操作するのに使うらしく、フックブロックにはコンテナが取りつけられている。

“Marche”がON、“Arrêt”がOFFだ。