「知らねえ。クーノは虫なんかくそどうでもいいぞ」

「知らねえ。クーノは虫なんかくそどうでもいいぞ」

つまりイナゴが虫だと知っておるのだな。

「出たよ…」少女がうんざりしたように言う。「あれはダサいからやめろって言ったじゃん！」

「うるさいぞ、C！」

「あんた、“くそダサ監獄”に連れてかれるよ！」

彼女はクーノの知られざるダサい一面に失望し、今にも泣きそうな声で言う。

「ガキどもが揉めてるな」

「全部黙秘しろ、クーノ！ 弁護士を呼びな！」

「弁護士が来るまで、クーノは何もしゃべらねえ」

“ダサい”、か… 思い当たる節はある… これはもしかして、ナイトシティ… 別名“怒りの街”と何か関係があるのではないか？

ああ、恐ろしくダサい名前だ。アート作品の題名のように。

いや、こいつらとダサいものの話はしたくない。

別に“ダサい”わけではない！ そこには本物の“緊張”がある… “怒りの街”には…

こいつらは絶対に何か企んでいる。この近くにイナゴを隠してるのかもしれないな。どこか人目につかない場所に。

「クーノ、これは… 〈怒りの街〉の話か？」

「うわっ、最悪！ 最悪だよクーノ！」フェンスのうしろの少女が帽子を脱ぐ。「もう駄目だ！ こいつらにあんたが“ダサい”ってばれる！」

「やめろ、C！ 誰にもダサいなんて思わせねえ。クーノはちゃんとこの場を制御してる」

こいつら、絶対に何か企んでいるな。クーノの小屋を調べてみろ。豚の頭があった小屋だ。

こいつらは絶対に何か企んでいる。例の豚頭の小屋を覚えているか？ あそこを調べてみろ。

こいつらは絶対に何か企んでいる。この近くにイナゴを隠してるのかもしれないな。どこか人目につかない場所に。

この裏庭の東端に怪しい小屋がある…

「弁護士が来るまで、クーノは何もしゃべらねえぞ」

「なんの話だ？」

「こらこら、誰もダサくなんかない… なんの話か教えてくれないか？」

「そうだよ」少年はゆっくりと答え、むくれた反抗的な態度であなたをにらみ返す。「クーノは虫を取った。だからなんだ？」

では、例のナナフシが食べたのではないのですね… 落胆の波があなたさまを洗い流します。

「葦原のナナフシがあれを食べたならうれしかったのに。クーノ、おまえじゃなく」

「そうだな… 罠にかかったのはクーノだったな、ビッチ」

「なぜイナゴを盗んだ？ ペットが欲しいなら、ほかの生き物にしろ」

「あいつらはペットじゃねえ」あなたは少年を怒らせたようだ。「おまえはイナゴの“本性”を… 空から現われるときの姿を知らないのか？ 空からくそ“襲ってくる”んだぞ」

「やめろおお！」少女がフェンスのうしろから叫び声をあげ、両手で顔を覆う。

「黙れって！ あいつらは“夜”そのものだ。イナゴはこーんな“でっかい影”なんだ…」

影のように襲来するイナゴの群れ… それがくだんの“ナイトシティ”だ。おまえが「どこにいた」と訊いたときに彼が答えた場所は、これのことか。

（小屋を指さす）「つまり、あの中がナイトシティなのか？」

「そうだ。イナゴの都市は… 怒りの街で、光の街…」

彼も空想上の都市の名前を決めかねているようだ。彼の想像力ではカバーしきれないらしい。

少女は不快感で眼尻をひきつらせながら、また顔をあげ、どうにかあなたたちを見る。

ダサい、という感覚は小娘にとって肉体的な苦痛なのか。そのダメージは生涯癒えないかもしれない。

「おまえ、今度は“アーティスト”にでもなったのか？」

「“俺”はアーティストだと思ってる」彼はあなたの眼を見て言う。

こやつは今、“俺”と言ったか？ クーノはいつも自分のことをクーノと呼んでいるが。

「友達の言うことを聞いたほうがいいぞ、クーノ。アートは死ぬほどダサい」

「うわあああ！ クーノ！ “豚”ですらダサいってわかるの、ダサすぎ！ お願いだからやめなよ！」

「おい、ふざけんなよ、C。クーノはなりたいものになれるんだ。クーノの主人はクーノで、“自由”なんだ！」少年はシャツのボタンを引き裂いて胸をあけようとするが、あかない。

「クーノは自分をクーノにした。クーノは自分を“なんにでも”変えられる。クーノが望めば“豚”にだってなれるぞ。く＊＊＊野郎にもなれる。クーノはくそほども気にしねえ」

「豚になるのはやめてよ、クーノ。あんたまであたしを逮捕しなきゃいけなくなるじゃん…」鉛のような沈黙が裏庭を包む。

その静寂の中、おまえは雪解け水が軒先から滴り落ちる音を、誰かが窓を閉める音を聞く。

なるほどな。

「安心しろ、誰もおまえを逮捕しに来ないよ」

無言のまま、少女はフェンスの向こうに完全に隠れる。

このときばかりは少年も言葉が見つからない。彼の顔は今や真っ赤になり、白い斑点が浮かびはじめている。

この一瞬の混乱に乗じ、おまえが“主導権”を握れ。

小僧の勢いが消えたぞ。未知動物学者の罠にいたずらしないよう説得しろ。

「おまえが盗んだイナゴはどうなる？」（小屋をあごで示す）

「クーノはイナゴを死なせるつもりだ」

「訊きたいんだが… イナゴの都市にはどんな“意味”があるんだ？」

「意味なんてねえ、くそだ。クーノは意識を集中させるのが好きだ。ハードにラリってるとき、くそに集中してくそをつくるのが好きなんだ。くそったれ…」少年は天を仰ぐ。

「豚」クーノは視線をさげてあなたの眼を見ると、ようやく口をひらく。「クーノの街に関わるべきじゃなかったな。おまえまでくそダサくなっちまった」

「罠からイナゴを盗むのはやめてくれ。未知動物学者たちが重要な発見をしようとしてる。あのイナゴたちは餌なんだ」

「俺はもうくそどうでもいい。もうイナゴなんて要らねえ。何もかもくそダサい」彼はフェンスのほうを向く。「Cの言うとおりだ」