「今はクーノはどうでもよくない」

「男らしいのは誰だ？ このクーノだ！」少年はさらに興奮する。「クーノはプ○シー泣かせの男だぞ」

「クーノ、今なんて言った？」

「なんでもねえ、C、なんでもない」彼は咳をする。「ベーコンをスライスしてるだけだ」

「まさか…」

「それだけか？ “まさか”って返すのが精いっぱいか？ クーノに降参するのか？」彼は凶暴な雄鶏のように体を左右に揺らしている。

賢いな！ 先に自分で認めてしまえば、相手は同じ攻め方はできないわけだ。

いかにも！

「キム、どうしよう？」

「どうする必要もない。僕はああいうエネルギーには対抗しない」

「“エネルギー”って？」

「今にわかる」

この子らが使う言葉は… 真に自由な衝動を源としておる。かような生物に理屈は通用せん。

「おまえの言いたいことはわかるが、選択の余地はないぞ」

「とにかく刺激しないように」キムは過剰ともいえる慎重さを見せて言う。

「坊主！ 一緒に遊ばないか？ 俺は取締捜査官じゃない」

「ふざけんな！ クーノはそのくそには乗らねえ。どうせ囮捜査に決まってる」

返答が早いな… こいつには生存の知恵がある。

「クーノがやってやる」死体に石を投げつけているその少年は、見たかぎりでは12歳に満たない年齢だ。

醜い子供というものがいるとすれば、それは彼のことだ。醜さがほとんどきわまっている。まるでグレムリンだ。

「すげえ、“ナパキンッピ（訳注： フィンランド語で「どまんなか」の意）”だ、クーノ！」フェンスの向こうから別の子供が叫ぶ。

「坊主、ちょっといいか。警察の者だ」

「ち○ぽに当てろよクーノ！ そいつのち○ぽにぶつけろ！」子供たちはあなたを無視している。

「く＊＊＊野郎はち○ぽを刺激されるのが好きだからな」

少年は汗だくで、その眼はふたつの黒い穴のようだ。あごは肉体の帝国から抜け出さんとするかのごとく痙攣している。

「俺の担当現場で石を投げるな！」

「そのく＊＊＊を殺せ、クーノ！ いいぞ！ 口を狙え！」

彼らはおまえを気にも留めていないか、気づかないふりをしている。

「く＊＊＊野郎がくそ漏らしてるぞ」

「熊手だ、クーノ！」

「あいつに熊手を投げるんだ、クーノ」

「クーノは熊手が何か知らねえ。クーノは庭師じゃないんだぞ」

まさにそのとおり。彼は庭師じゃない、アスリートだ。石が命中するたびに、ぼろぼろの死体がまた少しずつ痛めつけられていく。

ちょっと待て、そりゃどういう意味だ？

この子供は明らかにハーブでハイになっている。

「俺の担当現場でそういう悪態をつくな。行儀が悪いぞ」

「今は話せねえぞ、豚。くそが強くなってくるんだ。石を投げてるとな」

くそが強くなる、か… いい表現だな。楽しそうでよ。おまえはこいつとつるんで、そのジューシーな“くそ”ってのが何を意味するか、知っておくべきだぜ。

「イエーイ！ クーノ！ 稲妻（ライトニング）に乗れ、クーノ！」

「クーノは乗りに乗ってるぞ、C」彼は額の汗を拭い、さらに石を投げつづける。

気にしない。

何がジューシーだって？

ハーブがだよ。この小僧はハーブをキメてる。

「今は彼らと関わりたくない」［立ち去る］

「少しでいいから話を聞いてくれ！」

「おまえ、すげえショーを見逃したな。“キプト”がここに来て、木の枝をばきばきに折って帰ったんだぞ」

「木を“ぶっ壊した”んだ！ しかもくそ簡単そうに！ ありゃポルノだった」

「そういう言葉を使うのは完全な“知恵遅れ”だけだ。おめでとう、クーノ。おまえは自分から知恵遅れになったんだ」

「う…」

「息をしろ、クーノ！ この“ファッガッリ”がおまえを窒息させてるんだ！」

「く… ふ… クーノは窒息してなんかない… ぞ」彼は窒息しているかのように喉元をつかむ。

「わかったわかった、落ち着け。これで全員懲りただろ」

「クーノはもうフルパワーに戻ったから、キプトだの知恵遅れだのはどうでもよくなった」彼は喉から手を離す。「ふつうの話をするぞ」

「今度はなんの用だ？ もうくそったれ袋は木から降ろしただろ？」

「へえ、次はふつうの会話がしたいのか？」

「ああ、そうだよ。クーノはふつうの会話がしたいんだよ！」その声にはやや悲しげな調子がある。「頼むからふつうのことを訊いてくれよ」

「そうだな、ふつうの会話をしよう」

「喉が詰まったか。旧時代的な言葉を使った報いだ」

「おまえだって… 使うだろ…」クーノは喉から手を離す。「クーノは死ぬまでキプトって言うことにしたぞ。キプトキプトキプ… ゲホッ」と、わずか2回だけキプトと言ったあと、彼は咳き込む。

おまえ、こいつをちゃんと黙らせたな。

「くそ…」クーノがあきらめる。「で、今度はなんの用だ？ おまえは木からくそったれ袋を降ろした。もっとふつうの話に戻るぞ」