「今はクーノはどうでもよくない」

「おお、そうか子供たち！」（理解を示してうなずく）「でもそれ、“砂漠キプト”のことじゃないのか？」

「気をつけな、クーノ！ こいつ、あんたのケツに忍び寄ろうとしてるよ！」

「クーノはどのキプトのことを言ったのかわかってるぞ。クーノはキプトの種類を“全部”知ってる。クーノの親父はキプト博士で、毎日“キプト”って言ってる。1日に100回もだ！」

彼は自慢して言う。「クーノの親父は“何もかも”がどうでもいいんだ」

キプト以外は、だろ。

「今すぐクーノのケツから這い出ろ！」

「そうだぞ。で、今度はなんの用なんだ？ くそったれ袋はもう木から降ろしただろ」

「おまえは彼らを表面的にしか扱ってない。民族の謎はおまえたちの理解がおよばないほど奥深いんだ」

「おまえ、何言ってんだ？」クーノが肩をすくめる。「もっとふつうにクーノと話せ。くそったれ袋はもう木から降ろしただろ」

「あの巨人キプトがそいつを下っ端キプトにしたんだ、クーノ！ そいつに近づくんじゃないよ！」

「俺も一緒に見物したかったな… さて、いくつか訊きたいことがある」

「その“キから始まる言葉”を使うな！ 時代遅れだぞ」

「どんな言葉を使うか、クーノに指図するな。くそったれ“キプト”め」彼は最後の単語に格別の楽しみを込めて発声する。

「うううむ… よく考えると、これからまた使われはじめる言葉に聞こえてきた」

「そうだぞ、キプトはクールな言葉だ。クールなやつらはキプトって言うんだ。クーノの親父はいっつもキプトキプト言ってるし、ラジオからも聴こえてくる。ポリ公も言う。キプトたちだってキプトって言う。クーノはクールだ。クーノはキプトだ」

「クーノ・ザ・キプト！」

「じゃ、クーノにくそ用件を言え」彼は指を鳴らす。「おまえは木からくそったれ袋を降ろした。ほかに何か用事か？」

「古くさい言葉だな。博物館に陳列されたいのか、クーノ？ 年寄りたちと一緒に？」

「うるせえ、クーノは好きなときに“キプト”って言うんだ。クーノの親父は四六時中キプトと言ってるぞ。“キプト”はクールな言葉だ」

「キプト、キプト、キプティディー、キプティー、キプト…」小さいほうの子供がまくし立てる。「キプティディー、キプト、キプト、キプト…」

まるでフェンスの向こう側で小さなエンジンが回転数をあげたみたいだ。“キプト”という音しか発しないエンジンが。

「…キプト、キプト、キプト」クーノがふいに黙る。「よし、もういいぞ、C。クーノにはビジネスがある」そう言って、彼は勝ち誇ったようにあなたを見る。

もしそういう言葉を使わせたくないなら、断固とした態度を取れ。相手はクーノ。クーノ流のやり方でやるのだ。

ちなみに“キプト”というのは人種差別語だ。

「おまえ、クーノの女を殺そうとしたのか… 何考えてたんだ？ あれについて話すか？」

陛下、銃は“暴発した”ことに！

「撃つつもりはなかった。銃を向けただけだ」

「なんだと、このビッチ！ 今さら言い訳してんのか？」

「ふん…」キムはほんの少しだけうなずく。

確かに言い訳だとキツラギ警部補は考える。自分の銃を子供に向けたにもかかわらず。

「面目ない。我を忘れてた」

「今度やったら、クーノはおまえの部屋に忍び込むからな… ナイフを持って」そして、彼は〈ワーリング・イン・ラグズ〉の建物を指さし、ささやき声でこう言う…

「クーノはおまえが寝てる部屋を知ってる… 豚が窓を壊した部屋だ。そのバルコニーから中に忍び込んで、ナイフでぶっ刺してやる… 本気だぞ」そして、口の動きで次のように言う。「おまえの部屋に行ったこともある」

陛下、この子供は実際に部屋を訪れたわけではございません。ただの偽りにございます。

だが真実かもしれない。

少年が声量をもとに戻す。「でも、今のところ、おまえとクーノはいい関係だ。仲間だ。クーノと笑い話でもして、くそ楽しくやろう」

その声には決意が込められており、本気かどうかを疑う余地はない。一言一句、嘘はない。彼は真剣に受け止めてほしがっている。

「おまえには脅されない」

「もうひと言でもしゃべれば、くそ豚野郎、クーノの世界から“永遠に”締め出されることになるぞ… わかってるのか？」

「クーノの言うことがわかったのか？」

ノーと言え！ おまえは二度とこのくそガキどもと話をする必要はない。おまえが“本物の男”だとこいつに証明することのほうがよほど重要だ。それも“大きな”男だとな。

「やってみろ、このちっぽけな…」（クーノとの関係を危険にさらす）

「おまえとクーノはおしまいだ。とっととクーノの視界から消えろ」

「行こう、捜査官。もうたくさんだ」

うなずく。（クーノの言うことをきく）

「そーれなーら、クーノも話を聞いてやる。今度はなんの用だ？」

クーノは慈悲深い王だな。反抗的な家臣にも寛容だ。

「よし、そうしよう」

この大きさの子供なら、忍び込むのも不可能じゃない…

部屋に来たなんて嘘だ、落ち着け。

「俺たちは全員、もう気に留めてないと思うぞ、クーノ」

「“全員”ではないな」キムがかぶりを振る。「あんなことをされたら、しばらく忘れられるもんじゃない」

「ここにいる誰も忘れてないぞ。今度やったら、クーノはおまえの部屋に忍び込むからな… ナイフを持って」そして、彼は〈ワーリング・イン・ラグズ〉の建物を指さし、ささやき声でこう言う…

「クーノ、俺はあの子を殺そうとしたんじゃない。銃が暴発したんだ。たまにそういうことがある…」

「クーノは無謀なくそが好きだ…」彼は片手を見て、次にもう片方の手を見る。「でもおまえはクーノの女を殺しかけた。クーノはくそ葛藤してる」

「クーノを悩ますのはやめろ。子供のまえで銃を振りまわすのもやめろ。くそイカレてんのか？」

キムがうなずく。

「なに偉そうにうなずいてんだよ、眼鏡！ クーノはそういうくそは見てるぞ」彼は考えを振り払うような仕草をする。「もうふつうに話そう。クーノは落ち着かなきゃ」

クーノの素直な気持ちだ。彼は本気で落ち着こうとしている。

「わかった」