「今はクーノはどうでもよくない」

「よし… で、クーノになんの用だ？」

うなずく。

「死霊術使いの豚…」そうつぶやくクーノの瞳は称賛にあふれている。「あのくそはダークだった… あんなふうに頭に奥に手を突っ込んで… 残忍なくそだ。なあ、教えろよ」

「クーノが死んだときも、脳みその中からあんな感じで弾を抜き出すのか？ クーノは銃弾の雨を浴びて死ぬぞ。くそヤマアラシのような姿で」

ブギー・ストリートの終端にある小路、ポルタ・ローザ。20代前半の若い男が、エミレ・モーリンス巡査に近づいて煙草をねだる。モリンズ巡査が今朝買ったばかりの〈アストラ〉のパックを取り出そうと、コートのポケットに手を伸ばすと…

その若い男が至近距離から巡査の胸を撃つ。息も絶え絶えに、巡査は側溝に倒れる。彼の右手は胸のアーマーをつかんでいる。弾は貫通していないが、呼吸ができずにいるのだ。舗道を走る犯人の足音が遠くなっていく。

「血ぃ流せよ、豚！」誰かが窓をあけて怒鳴るが、エミールにはその姿が見えない。彼の視界が痛みでかすむ。

「馬鹿言うな、おまえはまだ子供だろ。代わりにいくつか質問に答えてくれ」

「おまえには失望したぞ、豚」

「銃で撃たれるのに絶好の職業があるのを知ってるか？」

「豚だろ…」クーノがうなずく。沈黙が訪れ、そのまま居座る。

「そのときは俺もそばにいるぞ、クーノ」

「ああ…」クーノの眼は夢見るような光をたたえている。

「クーノはおまえが絵を描くところを見た」彼は承認するようにうなずきながら言う。「最高の落書きだったぞ、豚。クーノはああいう違法なくそが好きだ」

「おまえの親父は骨の髄までくずだ、クーノ。芯まで腐ってる」

「だからなんだ？ もう少し世間のことを知ったほうがいいぞ」少年は悪気なく言う。「で、クーノになんか用か？」

「ん？ クーノ、おまえアートが好きなのか？」

「冗談言うな！ アートはくそだ」彼は一歩さがる。

「そうか？ なら、おまえがつくった“イナゴ都市”はどうなんだ？」

「あれはアートなんかじゃねえ。くそ残酷だろ。どこもプ○シーじゃねえぞ！ どっか行っちまえ！」

「豚どもでさえ、あれはごみだと思ってるのさ！」

「いいか、ビッチども。クーノが結論出してやる」彼はあごを突き出す。「ビジネスの話をするか、消え失せろ。アートの話はもううんざりだ」

「いつまで経っても小便垂れのごみだ！」という、可聴域ギリギリの声がフェンスの向こうから聞こえてくる。「あんたのくそアートなんか誰も好きじゃない。あんたは命を懸けて戦うべきなんだ。殺人事件のあるこの街で…」

「落ち着け、クーノ… おまえにいくつか訊きたいだけだ」

（想像上の手帳に書き込む）「了解。“アートはくそ”と…」

「そのとおりだ、豚」クーノはうれしそうな顔をする。「くそだ」

「ありがとう、クーノ。心から感謝してる」

「おまえは相変わらず豚野郎だ」彼は悪気なく言う。「で、クーノになんか用か？」

「くそ、豚…」クーノの眼には尊敬の念が浮かんでいる。「おまえ、あそこでぼろぼろにやられてたな。まるで… まるでくそ豚のように血を流して」

「クーノはおまえにこれを教訓にしてほしいし、クーノがこの先、二度と部下を戦場に送り出すはめにならないことを祈るぞ」彼は真剣にうなずく。「それじゃ、このクーノになんの用だ？」

「おまえが銃撃戦の最中に泣き出して、豚みたいに血を流したってみんな言ってるぞ」彼は肩をすくめる。「クーノはクールだと思うけどな」

「誰がそんなことを言ってる？」

「みんなだ。おまえは一瞬“死んだ”ようなもんだって言われてる。くそを吐いて死んだのに、生き返ったって。クーノはクールだと思うぞ」

「でも、弾を食らってち○ぽを半分なくして… 怪我人になったからって、クーノが特別扱いすると思うなよ」

「クーノは弱さには褒美を出さねえ」彼はあなたの痛々しい脚を見ながら言う。「それがクーノとのビジネスの鉄則だ。クーノは冷酷なんだ」

おまえはなぜか気分がいい。

「またその話か？ 俺に対して怒ってないのか？」

「クーノが怒ってたのは、おまえが“ち○ぽ”に弾を食らうまえの話だ」少年が言う。「今はもうクーノとビジネスに戻ろう。クーノは“大人”だからな」

「事実かもしれないな」

「クール、クール、クール！」彼はひと単語ごとにうなずきながら言う。「それってクーノにとってはすげえクールだ」

少年はあなたを見ようともしない。彼にとって、あなたは死んだも同然なのだ。