「俺があんな会社の雌犬のことなんか気にすると思うか？」男が笑う。虚ろな笑い声だ。

「俺があんな会社の雌犬のことなんか気にすると思うか？」男が笑う。虚ろな笑い声だ。

やつはただ強がってるだけじゃない。ほんとうにどうだっていいんだ。今すぐに手を引け、さもなくば状況は悪化するぞ。

「〈ワイルド・パインズ〉はおまえが罪なき人々を虐殺することを許さない」

突進する直前の雄牛のような血走った眼で、男があなたをにらんでいる。話を聞いてはいない。ただ“始まり”を探している…

今はまだ攻撃してはいけない。やつがおまえの手を直視している。何か別のことをしろ、気を逸らすんだ…

「そうか。ならひとつだけ言わせてくれ…」（話題を変える）

「こんなのくそ無駄だよ！」女がわめく。

女は無視しろ。今はまだ大きな脅威ではない。

「このことを聞いたら、彼女は激怒するだろうな」

「あの女はもういない！」大声が〈ワーリング〉のガラス窓にぶつかって反射する。「海に出たんだよ！ おまえの味方はもういないぜ」

「落ち着け」背景でタイタスが仲間に大声を張りあげる。「彼女の様子はどうだ？」

「あたしは… 大丈夫…」血まみれの手を心臓に当て、彼女は震えだす。

「その女もすぐに後を追う。会社の雌犬が去り、レリーが去り。くそ、俺たちはまだこんなことを続けるのか？」男はあたりを見まわし、突然疲れを感じる… 悲しみすら。

「みんな、俺は、その…」小柄な男が隊列を崩す。「俺はちょっと邪魔だと思うんだ。銃も持っちゃいないし」

「退くんじゃねえ」シャンキーが裏庭に向かって逃げだすと、タイタスが仲間を振り返る。「次に誰かが逃げようもんなら、俺が撃つ。みんなでここを切り抜けるんだ… 一緒にな」

みんな怖がっている。全員が。風の中で震える葦。もうすぐ全員逃げ、ばらばらになる。ひとりずつ、ひとりずつ。

いいや。残りのやつらは逃げない。退かないだろう。ここで死ぬことになったとしても… おまえとともに。

あいつらはしっかりと身を寄せ合っている。隊列を組んで。鋼だ。残りのやつらは逃げない。ここで死ぬことになったとしても… 彼とともに。

「落ち着け、おかしなことをするんじゃない」背景でタイタスが仲間に大声を張りあげる。

「会社の雌犬は去った。レリーも去った。くそ、俺たちはまだこんなことを続けるのか？」男はあたりを見まわし、突然疲れを感じる… 悲しみすら。

「なんなら今すぐ彼女に電話をしてやろうか、どうだ？」（声を荒らげる）

「女は去ったぜ、間抜けなくそ野郎」男は海を指さす。「5分前に海へ出た。おまえらのことなんか少しも気にしてないんだ。味方はもういない」

湾に眼をやると、水平線上に小さな緑色の船が見える。荒れ果てた要塞島に沿って… どんどん小さくなっていく…

「俺とあの人は協力してるんだ。あの人はおまえが手に負えないことをわかっていた。そう言っていた」

「女は去ったぜ、間抜けなくそ野郎」男は海を指さす。「海に出た… 5分前だ。おまえらのことなんか少しも気にしてないんだ…」