「あら」そう言って、片眉だけあげた女の表情は、“それで？”と問うているようだ。

「このタイミングで去るつもりなのか？」

「ええ。何せクレア氏は2ヵ月もまえから、すでに動いていたんですもの。これ以上、事を荒立てるわけにはいかないし、こうするよりほかない」

“我々”？ 彼女は雇用主に言及する際、その言葉を使うのを避けていたはずだ。

“雇用主”など存在しない。この女は取締役会の一員なのだ。おそらくは共同経営者だろう。

「あんた自身が〈ワイルド・パインズ〉なんだな。雇い主など存在しない」

「そういうあなただって、あなた自身が〈市民軍〉なのでしょう？ 上役などいないも同然なのでは？」女はロープを手に持ったまま、あなたに顔を向ける。

「何？ 俺にはちゃんと上司がいるぞ」

「そのとおりだ、警部補。次回からは勝手な行動を取るまえに、きちんと上役たちに相談をするんだね」

そう言いつつも、おまえに腹を立てるべきところなのかどうか、キツラギ警部補自身にもわからずにいる。

事態はすでに動いている。おまえの行動が“やつら”の進捗を加速させたのか、あるいはほんの一瞬でも遅らせたのか… それはキツラギ警部補にもわからない。

「この期におよんでもまだ、あんたが何者なのか、何を目的としているのかがわからない」

「わたしはあなたをだましたりしていない。自分が何者であるかははっきり伝えたはず… わたしはリジョイス・レイトンだとね」

「俺は自分の行動に責任を持っている。正体不明の組織を隠れ蓑になんぞしたりしていない」

「わたしはこうしてここにいるわ。わたしこそが組織の顔。こうして話だってしているでしょう… リジョイス・レイトンとして、ここに立っている」

「そういうこと。わたしたちはみな、誰かしらに仕えているものでしょう」

「待てよ… そうするとあんた、ほんとうにものすごい金持ちなんだな」

「そうなるわね」女はロープを思いきり引っぱる。

「そのとおりだ」（うなずく）

「君は勘ちがいをしているよ、警部補。次回からは勝手な行動を取るまえに、きちんと上役たちに相談してほしいものだね」

「何か思いちがいをなさったようね、捜査官。わたしたちはみな、誰かしらに仕えているものよ」

この女に必要なものはなんだと思う？ 政治的助言だ。彼女は大きな力を持った会社の重役で、対するおまえは堕落した記憶喪失者でしかないが、なぜか彼女がおまえの意見を必要としているという確信がある。

「“資本の時代”に向けて、この先どんなことを計画しているんだ？」

「簡単にいうとね、捜査官。色彩基準の撤回に向けて活動しようと思っているの。この地の通貨は炭のように真っ黒のものではなくなる… そして、より多くのお金が出まわるようになる」

「すげえ」

「でしょう？」女はロープを思いきり引っぱる。

「世界各地の堕落した人間をしっかり粛清しろよ」

「努力するわ、捜査官。あなたのために、ひいてはレヴァショールのために」

「それでいい」

「ほんとうにそう？」女はロープを思いきり引っぱる。

「自らの正当性を主張することに特化した、曖昧な修辞的表現をするようにしろ… 俺がそうしているようにな」

「今回の件についての話を進める際は、〈国際倫理機関〉の利益も意識するようにするわね。捜査官」

「ぜひともそうしてくれ」

「そうは言うけれどね、捜査官」女はロープを思いきり引っぱる。「こちらとしては、ものすごい負担なの」

「資本家階級のやつらの頭をしっかりぶち抜くようにしろよ」

「お断わりするわ、捜査官」

「なぜだ？」

「自分の頭を撃ち抜くなんて、絶対にお断わり」女はロープを思いきり引っぱる。

次に同じことが起きたら、どうする気なんだ？

「ストライキはこの一度では終わらない。またこの次や、次の次がきっとある。法を無効化するまで、同じことが延々と繰り返されるぞ」

「なんてことだ。これでやつらはより多くを要求するようになるぞ… その次はさらに多くを求めるようになるだろう…」

ひと言もしゃべらず、ただ降り注ぐ雨を見つめる。

「しかし… それで大丈夫なのか？ なんだ、その… これが日常になってしまわないか心配なんだが」

あるとも。この女には余裕でそう決断できるだけの権限がある。そう口にしないだけで、相当な力を持っている人物であることは、かなりまえから明らかだ。

「ターミナルBを組合に明け渡すことにする」

何も言わない。

「2日目に旗艦リゼルギークの上空でオオトウゾクカモメが撃ち落とされた。そして、その鳥は剥製として持ち帰られた。ついでに花粉も一緒にね」

「彼らは女王とドロレス・デイのまえで、自らの体験をこう要約した。“Après la vie, la mort. Après la mort, la vie encore! Après le monde, le gris. Après le gris, le monde encore!”と」

大意としては、“生ののちに死、死ののちにふたたびの生。イソラののちに識域、識域ののちにふたたびのイソラ”、という感じですな。

「政治的なにおいなするな」

「“8回の遠征”というのは、ふつうのことなのか？」

「“ふつう”とは縁遠い試みだったといっていいでしょうね。前例がなかっただけに、人々は女王が司令官を罰しているか、頭がおかしくなったか、あるいはその両方を疑ったそうよ…」

「“いつか話す”と言ったのは覚えてる」

女がうなずく。「このイソラの発見は、わたしたちが種として目撃した唯一の“夜明け”だったといえるかもしれない。もっといえば、この400年における“最初で最後”の夜明け」

「俺が“無知”だと言ったのはあんただぞ。忘れたのか？」

「無意識のうちに… 傲慢な性格を露呈してしまったようね。ごめんなさい、きっとイソラ間移動で正気を保ちにくくなっているのかも」

「教えてくれ」

「その話、時間的に大丈夫なのか？」

「この話をするための時間ならあるよ、捜査官」

キツラギ警部補が一瞬、腕をあげる。どうも、おまえの肩に手をのせようとしていたようだ。結局そうはしなかったものの、その意図があったのは確かだ…

「この話をするための時間ならある」女がうなずく。