「ほんとうはいい猿だったんだ」

「いいえ、ほぼ確実に戦死している。コミューンがそうさせたはず。心が決まっていない人はそういう運命にあった」

「喜んでな」

風がやみ、マルティネーズ海峡の暗い水面に沈黙が落ちる…

犬が吠え、銃声が遠くの建物の壁からこだまする。

「ならよかった。でもいずれにしろ、個人の意思は関係ない… コミューンは強制的に人々を戦場に送り込んだから」

「それはないな。俺は共産革命者と共闘したりしない」

風がやみ、マルティネーズ海峡の暗い水面に沈黙が落ちる…

犬が吠え、銃声が遠くの建物の壁からこだまする。

「なら、彼らに抵抗して死んでいたでしょう。上陸作戦のずっとまえに… わたしたちの時代は、あの日からずっと影の中にある」

「俺なら鉱業権をかっぱらってたな」

「誰でもそうしたでしょうね。でも、それと革命を阻止できたかどうかは無関係でしょう。まあ… 起きたことは起きたこと、というところかしら」

歯を食いしばっているな… この女におまえの“知恵”を味わわせてやれ。

「時間の話はこれで充分だ」

「時間は時間… でも、栄華の時代はまた訪れるかもしれない…」

「まあ、感傷はこれくらいにしておきましょう。ほかに何かご用があって？」

今だ… 彼女が何者なのか訊け… 今回ばかりは白状してもらうぞ。

「それか… 一度に全部訊いてしまおうとするのはやめておいて、ご婦人を休ませてあげるのはどうだろう？ あとでまた来ればいい」

「いや、まだだ。今訊きたい」

「熱心な方ね」彼女がうなずいて賛意を示す。「いいですよ。ほかに何をお訊きになりたいの？」

「そうだな、またあとで。ちょっと頭を冷やしたい」

「一度にあまりに多くの“現実”を知るのはよくないかもしれない」彼女がうなずく。「時間はまだたっぷりあります。今、“ほかにも”何かご用はおありかしら？」

焦るな… この女はいったい何者なのだ？ 訊き出せ。彼女には答える義務がある。

「頭を撃たれたのは誰だ？」

「それは共産主義者ね。世界革命で頭に銃弾を撃ち込まれたのは、全体でおよそ4000万人。でも共産主義者にいたっては… “全員”が頭を撃たれた」

彼女はほくそ笑んでいるのではない。ほっとして喜んでいるのだ。

「ああ、それと無政府主義者も！ 見事に撃たれた。あまりに見事だったから、存在していたことすら忘れていた」

彼女はその“徹底ぶり”が気に入っている。

「共産主義者と無政府主義者は反撃しなかったのか？」

「反撃もなにも、彼らは撃たれるまえに200万もの人を撃ったのよ」

「そりゃあ大騒動だ」

「大騒動にはちがいない」キムが手帳の向こうでつぶやく。

「ええ。〈インスリンデの大洪水〉と呼ばれている」

「ほかに… 相手側で撃たれたやつはいないのか？」

「それはもう、たくさんの人が死んだ。王でさえ頭を撃たれた。馬から投げ落とされたとか、溺死させられたとか、さまざまな説があるけれどね。むごい話」彼女は首を横に振る。「とはいえ… 撃たれたのは王ではなかった。ただの王の甥だった」

「ほんとうの王は退位して、グラードで投機資本家として充実した長い人生を送りました」

「頭のいい王だな」

「ええ。ギヨーム王は共産主義の侵略を予見していた。そうね… 船が沈むまえに逃げた、とでも言おうかしら。ともかく彼は生き延びて、甥のフリッセルが代わりに撃たれた…」

「何万人という“すばらしく”右寄りのファシストたちと一緒にね。ほんとうに荒れた時代だった」

「臆病な王だな」

「わたしは彼の“安全志向”が気に入っているの。ギヨーム王は愚かではなかった… 共産主義の侵略を予見していたの。だから彼は生き延びて、甥のフリッセルが代わりに撃たれた…」

「王の話はどうでもいい。もうひとつ教えてくれ…」

「また頭に銃弾を撃つ話？」彼女がほほえむ。

「俺はあの王が大好きだった。くそ共産主義者どもめ…」

「どの王かしら？ いえ… やっぱりよしておきましょう。わたしが好きなのは、今も昔もギヨーム王。彼は共産主義の侵略を予見していた。だから彼は生き延びて、彼の甥のフリッセルが代わりに撃たれた…」

「洪水なら経験ある。脳内のな」（自分の小さな頭を指さす）

「ええ、アルコール中毒は急性チアミン欠乏の増悪につながる可能性がありますからね」彼女がグリーンの瞳をまたたかせる。「増悪（ぞうあく）というのは、“悪くなる”という意味ですよ」

「ええ。地政学に関する質問の大洪水といったところかしら」

「もっと頭をぶち抜いておくべきだったようだな」

「これはRCMの公式見解ではありませんので」キムが手帳の向こうから言う。

「心配なさらなくても、クラス・マゾフは1500万人の人間の頭を撃った。すべてグラードでの話ですけれど」

「ひどい話だ」

「ええ… 真っ赤な大洪水。〈インスリンデの大洪水〉と呼ばれている」

「“完全に”頭を撃たれたって言ったほうがいいかもな」

「おっしゃるとおり。遺体はオゾンヌの共同墓地に山積みにされた… それ以来、彼らの話はいっさい聞かないわ」