「また会ったね、オマワリさんたち。あたしの壁画が見たくなって来たのか？」

「あんた、もしかして子供いる？ 今のあんた、世界一惨めな父親って感じがすごくする」

「まあ、でもいいや。刷毛なら持っていきな。どうせ燃料を使い切っちまったとこだったしね」女はあなたの足元に刷毛を落とす。

「鬱陶しいだろうが、改めて言わせてもらうぞ。頼むから刷毛をこっちに渡してくれ」

（お互いの接点を探る）「なあ姉ちゃん。ちょっとばかし“政治”の話でもしないか」

「あんたが政治の何を知ってるってんだ？」女はあなたに訝しげな視線を投げ、眼を細める。

「あんたからは共産主義者のにおいがする。俺たちでチームを組んで、互いに協力し合おうじゃないか」

「やれやれ、豚は鼻が利くってのはほんとうだったんだね…」

この尋問がどんな結果を招くことになろうと、おまえの嗅覚器官はいっさいの責任を負わんからな。そこはしっかり理解しておいてくれよ。

「いいよ。そういうイデオロギー系の話をするのが好きでたまらないやつをひとり知ってる。ステバンに会ってみな」

「ステバンって誰だ？」

「心の正しい共産主義者だよ。メガ・クールで、知る人ぞ知る秘密の集まりを主催してる」

「そのステバンってやつだが、もしかして白いジャケットを着て、このへんをうろついたりしてないか？」

「するかもね」

「そいつを探すのを手伝ってくれないか？」

女は一瞬、検討するふりをする。「駄目だね」

キムは、“こうなることは完全に予測できたはずだ”と言わんばかりのため息を漏らす。

「そうしたら、もうあきらめるしかなさそうだな。人生、何ひとつうまくいった試しがない」

「うわ、世界一みじめな豚野郎だな…」

そういえば、ゴットワルドの有名な児童書で『世界一みじめな豚』という題名のものがあったな。文章、絵ともにモリッツ・メッツガーが手がけており、26年に青少年文学部門で名誉ある“批評家賞”を受賞している。

「しょうがないな、わかったよ。けど、そのまえにこっちの頼みを聞いてもらうよ…」

あんたは今、この女に金○を握られてる状態だ、ボス。しかも、こいつは思いっきり握りつぶす気でいやがる。

「言ってみろ」

女の顔いっぱいに意地の悪い笑みが広がる。

まるでしゃれこうべが笑っているみたいですな。あるいは、愉悦に浸る死神でしょうか。い、い、嫌な予感がしますぞ…

「“鳴いて”みせてくれよ、豚。1回でいいから」

「ちょっと待て！ “兄弟”同然の革命家仲間に対して、その仕打ちはないだろう！」

「そうかな。あたしはいつも、弟にはこういう感じで接してるけどね」

（心から楽しみながら鳴く）「ぶうぶう！」

「まじか。思ったよりすんなりやってくれたな。もしかして、ずっとやりたくて仕方なかったとか…？」

冷たく湿った感覚がおまえの中で波紋のように広がっていく。今さらながら、ここまで簡単に言うことを聞かなくてもよかったのだ。

言うまでもないが、キムはあなたの行動に感心していない。

「あんた、本気でステバンに会いたいんだね。なんだかじーんとくるね、少し」

「ステバンがひらいてる集会は夜しかやってない。場所はこの集合住宅の中にある古い一室だよ。あんたは運がいい。今夜がちょうど、あいつらの週1の定例集会の日だ」

「22時を過ぎたら、その豚鼻でこのあたりをせいぜい嗅ぎまわってみるんだね。そしたら、あいつらを見つけられるかもよ」

「待ってくれ、俺はこの集合住宅の住人じゃない。どうやって中に入ればいいんだ」

「豚にも脳みそはあるだろ、考えな。誰かしら、中に入れてくれるやつがいるだろうさ…」

だが、その“誰か”はこいつではない。

「ただ、その“誰か”はあたしじゃない」

「ううむ、なんでだろうな。何か裏があるような…」

「へえ、豚のくせに賢いね。そのとおりだよ…」

「実は、ステバンにはちょっと偏執的なところがあってね。侵入者の類いを防ぐために、ふつうじゃわからない“秘密の合言葉”をいくつも設定してるんだ。それを突き止めないかぎり、集会には参加できないよ」

「ごほん…」キムが咳払いをする。

「君の個人的な用事に干渉するつもりはないけど、マニャーナが耳にしたとかいう“合言葉”と、何か関係があったりするのかな？」

「おお、そうだった。冴えてるな、キム」

キムがうなずく。

「豚も2匹集まりゃ知恵がまわるってことか…」女は少しがっかりしているようだ。

「おしゃべりはもう充分だ。とっとと失せな」女は脇にさげたままの手で、いかにもだるそうにあなたを追い払う動きをする。

「あほ丸出しなことを言うな。よくそんな話が持ち出せたものだな、恥ずかしくないのか」

「君の言うとおりだ、僕が馬鹿だったよ。二度とこんなことがないようにする」

「豚の仲間割れか。超クールだ…」女の眼が一瞬、輝いたように見える。

「たまには相棒の話を聞いてやってたほうがいいんじゃない？ こちらさんはあんたより頭がまわるみたいだし」

「俺も今、まさにそれを言おうとしていたところだ」

「そうだろうね、出しゃばってしまって申し訳ない」そう言って、キムはひとりほほえむ。

よく言う。もしそうだったのなら、とっくにおまえが自分で言ってたはずだ。正直、俺たちの連携の上をいくファインプレーだった。

「待て、合言葉ってなんの話だ」

キムが手帳を確認する。「“ドブレヴァとアバダナイーズを忘れるな”、だね」

ちょっと待て。これってもしや、あの〈開拓者〉が言ってた“内輪ネタ”と何か関係のある話なんじゃないか？（訳注：〈開拓者〉と〈開拓の牛飼い〉は同じもの）

「でも、どうせ教えちゃくれないんだろう？」

「当たり前だろ？ それじゃ、つまんないじゃないか…」

問題ない。この女に教えてもらわずとも、おまえはすでにその合言葉を知っている。