ヒューマニズムの母があなたのまえにそびえ立つ… 1枚のガラス板に描かれた、貴重かつ複雑な蝋画。その体には縦にひびが入り、卵型の顔は悲しそうな表情をたたえている。

「ええと… 話によると、君の署も関わっていたらしい。といっても確証はないんだが」

キツラギ警部補が確かなことを知らないとは、どういうことだ？ 極秘情報なのか？

「話をはしょってる気がするんだが」

「断言できる。何もはしょってなどいない」キムはステンドグラスの窓を見あげる。

“答えない”か。いいテクニックですな。

「確実なことは言えないと？」

「強制捜査には3つの分署が関わっていたとされ、そのひとつが41分署だったそうだ」

「俺は…」（周囲を見渡す）「俺もここにいたのかもしれない」

「すまない、君が関わっていたと言いたいわけじゃない…」言葉がそこでいったん途切れる。「内密におこなわれた作戦だったんだ。僕も詳しいことは知らない。なんのために実施されたのかも、誰が参加していたのかも。よその地区のことは詮索しないようにしているから」

“なんのために実施されたのかわからない”などと言っておりますが、一流の役者であればそこに事件を見出さずにはいられませぬ…

「ここに来た覚えはないな」

「きっと、内密におこなわれた作戦だったんだと思う。僕もそれ以上は何も知らない。なんのために実施されたのか、誰が参加していたのか… よその地区のことは詮索しないようにしているから」

「俺がこの場にいたのなら、ここで何をしていたのか突き止めるべきだな」（先に進む）

「幸運を祈るよ。秘密作戦の情報なんて、署の事務員に電話をかけただけでおいそれと教えてもらえるものでもない。君がほんとうに覚えていないというのなら… これについては忘れたままでいたほうがいいかもしれないぞ」

「少しまえの出来事だ。今、僕たちがマルティネーズでやるべきこととは関係ない」

「忘れたほうがよさそうだな」（先に進む）

「僕もそう思う。少し前まえの出来事だ。今、僕たちがマルティネーズでやるべきこととは関係ない」

立ち入ったことを聞くのはやめておこう。

ガラスに入ったひびから冷気が入り込む。女は豊かな色彩をたたえた眼であなたたちふたりを見つめている。

「ここになぜ人が寄りつかなくなったのか、知っているのか？」

「ああ、自分なりの答えは持っている」キムはそこで一度黙り込み、ふたたび言葉を続ける。「少しまえ、ここに警察の強制捜査が入ったんだ。遠慮のない銃撃がおこなわれ、それは大惨事だったらしい」

「村の老婆は気を利かせて、僕たちのまえでこの話をしなかったんだ。あの人はこのあたりに住んでいる多くの住民とちがって、RCMに敬意を払っているようだから」

罪悪感で心を痛めているのか？ あえて黙っているが、キツラギ警部補は確実に何かを知っている。

「建物はすっかり荒れ果ててしまっているが、敬意は払うべきだ。ここにあの扇動者がいるとは思えない。別の何かなら、あるいは…」キムは周辺に置かれた機械に眼をやる。

「建物はすっかり荒れ果ててしまっているが、敬意は払うべきだ。ここでリンチ事件に関わるものが見つかるとは思えないが、別の何かなら、あるいは…」キムは周辺に置かれた機械に眼をやる。

「ああ」キムがあたりを見まわす。「まえは確信が持てなかったが、おそらくここがマルティネーズにある〈人類のドロレス教会〉なんだろう。記録によっては“小さな松の教会”とされていることもあるが…」

背を向ける。[立ち去る]

なぜ俺はこの女が“ヒューマニズムの母”だと知っているんだ？

おまえはそれだけ自分を痛めつけたにもかかわらず、その称号はしっかりと海馬に記憶されているようだ。これは〈イノセンス〉、ドロレス・デイ… ヒューマニズム、国際主義、そして福祉国家の〈イノセンス〉。おそらくこれまでに実在した人間の中で、最も有名な人物だろう。

〈コモドール・レッド〉をいくら飲もうと、おまえの脳内から彼女の悲しげなほほえみを消し去ることはできない。浴びるほど飲んでなお、こうして消えることなくおまえを悩ませているのだからな。こいつは永遠におまえにつきまとう。誰であろうと逃れることはできない。

地獄に落ちろ、くそアマが。

だが… 彼女は地獄とは無縁の人だった。むしろその正反対、楽園に吹く風のような人物だった。どんな者も、隠していた心をさらけ出してしまうような…

あなたは両腕を体の横におろした状態で、ふたたび彼女の下に立ち尽くす。何をするべきか見出せず、瞬間的に途方に暮れているのだ。

そうか。彼女の統治はいつごろのことなんだ？

300年前。ムンディ大陸の探検家たちがこのインスリンデというイソラを発見した直後だ。彼女は多くのものを象徴する〈イノセンス〉だが、“イソラ間の移動”や“つながった世界”もそのひとつだな。

もっとくれ。

まさにみな同じことを思ったのだろうな。メスクやオクシデントの地をはじめ、遠く離れたスプラマンディにおいてさえ、当時40あったムンディ国家のうちの21ヵ国が、ただちに〈イノセンス〉による統治を受け入れた。それも彼女が戴冠されるまえの話だ。

戴冠？

彼女の故郷、ヴェスパー・メッシナにあるアドヴェスペラシトという街でな。街の名前は“夜の帳がおりる”という意味だが、戴冠は冬の朝におこなわれた。運河は凍り、空からは水雪が降っていたそうだ。

彼女は真珠をあしらった白いドレスを着て、無人の広場に立ったとされている。民衆は遠くからそれを見ていた。彼女の〈殉教の番犬〉… 〈イノセンス〉の警護官たちが、すでに暗殺が計画されているかもしれないと恐れていたのだ。

さぞ美しかったことだろうな…

それはもう… 人類の若き母ともいえる、完璧な母の姿だったろうな。憎たらしいほど美しかったことだろう。彼女の顔と肩と手は柔らかな羽毛で包まれているかのようだったとか。おまえもよく知っているはずだ… とてもよくな。

彼女の周辺の小石に、真冬の雪が叩きつけるように降っていた。その頭に白色金のリースが乗せられるあいだ、〈殉教の番犬〉として小数の従者たちが近くに配置されていたという。戴冠を直接目の当たりにしたのは、おもにその警護官たちなのだろう。

その後はどうなった？

この警護官たちのひとりが彼女を殺した… 22年後にな。その青年はドロレス・デイが実は人間ではなく、別の何かだと疑うにいたったのだ。

なんだって？

我々の中に紛れ込んだ何か。人類がつまずくのを何百年、何千年と見つづけて、ついに干渉にいたった何か。“それ”が我々の歴史の流れに干渉したのだと… その男は〈イノセンス〉に向かって、“これは我々が自ら思いいたるべきことだったはずなのに！”と叫んだと記録されている。

ドロレス・デイは鳥撃ち銃で胸を8回撃たれた。実行犯の男は正気を失っていたとされており、一度彼女に触れたとき、不自然なほどに温かったと供述している。まるでかまどのようだったと… そして任務中にときどき、彼女が10分以上のものあいだ、呼吸をしていなかった姿を見かけているとも話していたようだ…

こうした“人間離れ”した性質は、ほかにも多数の人間が目撃していた… 光る肺やら何やらをな。こうしたことは、集団ヒステリーや宗教心理学でよく見られる。

この女がどんな格好をしていたかなど、どうでもいい。知ったことか。痛くもかゆくもない。

ああ、きっと憎たらしいほど美しかったことだろう。人類の若き母ともいえる、完璧な母の姿がそこにあった。彼女の顔と肩と手は柔らかな羽毛で包まれているかのようだったとか。おまえもよく知っているはずだ… とてもよくな。

彼女も戴冠されたのか？ ソラみたいに。

彼女の故郷、ヴェスパー・メッシナにあるアドヴェスペラシトという街でな。街の名前は“夜の帳がおりる”という意味だが、戴冠は冬の朝におこなわれた。運河は凍り、空からは水雪が降っていたそうだ。

待て、〈イノセンス〉とは具体的になんなんだ？

歴史上の人物というくくりの中でも、最高位に分類される者たち… 〈世界の魂〉の化身だ。

暴君ということか？

ある意味ではな。〈イノセンス〉とは開徒たちによって公職に選出され、歴史全体を通しても過去に6回しか存在したことがない。我々の時代に現われたときのことを想定して、〈リァル・ベルト〉の法律制度は〈イノセンス〉による統治に合わせて徹底的に調整できるようにつくられている。

〈イノセンス〉は決して過ちを犯さない。彼らがくだす決断は決断ではない。“必然”なのだ… どうあがいても起きることを、たんに加速させただけ。何世紀もかかったかもしれないことを数十年に短縮する。〈イノセンス〉は短期間での出来事を永続させる存在であり、聖人である。〈イノセンス〉が在位する時代に生きることは名誉なことであり、誇るべきことなのだ。

今、その地位に就いている者はいるのか？

いや、いない。