「ああ、そうだよ、あれがルード」武装した女が意地悪くほほえむ。「“殺し屋”ルード・ホーエンクローヴェン。…無口な男だよ」

「ああ、そうだよ、あれがルード」武装した女が意地悪くほほえむ。「“殺し屋”ルード・ホーエンクローヴェン。…無口な男だよ」

「…どいつもこいつも、くそちくしょうどもめ…」

「わかった。おしゃべりを続けよう… 誰ひとり、なにも今日死ぬ必要はないんだ」（あとずさる）

「こんな… おしゃべりしたって、なんにもならんぞ」男は首を横に振り、前方にぐらつく。

今だ！ 今がチャンスだ！ 行動を起こせ。

落ち着け。落ち着くんだ。

「“殺し屋”だって？」

「射撃手だ」男は自分を指し示す。「通信士」女をあごで示す。「殺し屋」セラミックプレートで全身を覆った人物を指さす。

「あいつは何をすると思う？」

あそこ… ホーエンクローヴェンのヘルメットの縁に… 数えてみろ、小さな棒人間の絵が19、20、21…

棒人間の絵を数える。

小さな棒人間の絵が約50、すべて黒く塗りつぶされている。それから端に白いものがふたつ。

こいつらはセメナイン諸島で軍務に就いていた… あの島の原住民たちを…

端のふたつの小さな白い印はレヴァショールに来てから増えたものだな。まだ新しい。

「黒人たちを殺すのか？」

「今日は駄目だ、ルード。俺に譲ってくれ…」男は広場の女に眼をやる。

彼女は沈黙している。

「タイタス、やっちまおう」ユージーンが歯を食いしばる… 手がベルトに置かれている。

「ユージーン…」

今だ！ 今がチャンスだ！ 行動を起こせ。

落ち着け。落ち着くんだ。

「そのとおり」男は潤んだ眼であなたをにらんでいる。「レヴァショールにもキプトどもがごろごろいるじゃないか」

「ええと… 馬小屋で馬の世話？」

「何をぐずぐずしてんのさ？」女はリーダーを振り返る。「さっさとあの薄汚い豚の口をぶっ飛ばしちまおうよ！」

「まだ撃つな！」男は唇をなめる。「俺の指示を待て」

あの男、唇を血が出るほど強く噛みしめている。

こいつは近ごろ激しい感情的プレッシャーにさらされているようだ。

あの男は命令したり部隊を率いたりするのに慣れていないようだ。やりにくさを感じている。あの男はむしろ、ただ撃ち殺すだけのほうが…

「殺すのか？」

「賢い腰巾着だ」男は潤んだ眼であなたをにらんでいる。「その土地の連中を殺りまくるんだ。“黙示録の兵士”流にな」

今だ！ 今がチャンスだ！ 行動を起こせ。

落ち着け。落ち着くんだ。

「ずいぶんタフぶってるな？ こんな殺し合いは無意味だ」

「ああ？」男は潤んだ眼でただあなたをにらみつける。

何か心に引っかかったようだ… 暗い心に。

「何をぐずぐずしてんのさ？ さっさとあの薄汚い豚の口をぶっ飛ばしちまおうよ！」

「上等兵…」男は女のほうを向く。「いいからくそ黙って、俺の命令を待て」

「いいだろう… 俺が人殺しどもを殺してやる」（自分の胸元を指さす）

「俺も人殺しだ」

「まるで乳飲み豚だな…」男は前方にぐらつく。「俺がほんとうの人殺しを見せてやるよ」

「なんだって、ルード？」

「…引き裂いてやる…」

たぶんこれが彼の精いっぱいなんだろう。確かにかなり無口らしい。

「ルード？ ルードは人殺し…」武装した女が意地悪くほほえむ。「“殺し屋”ルード・ホーエンクローヴェン…無口な男だよ」