「はい？ 何か？」女がキーボードから眼をあげずに言う。

「多くの人間はネクロプラズマが“実在”することを知らない」

「ちょっと待って、なんの話をしてる？ なぜ、こんな話になった？」女が作業に戻る… この会話の流れが終了したことを告げる明確な合図だ。

（うなずく）「たぶん、それが賢い選択なんだろうな。“信じない”のが一番だ」

「なるほど、“幽霊”とはなんの関係もないと…」

「なあ、公式な文書に残す必要のない情報だということは理解しているよな？」キムがあなたにささやく。

女はすでにキーボードに向き直っている。

世界にあいた2ミリの穴について、理論を構築する。

その必要はない。そいつはすでにおまえの中で構築ずみだ。ずっと昔にな。

待て… どうやって？

どこだったか、おまえの中でそういう思考が生まれたのさ。もう長いこと忘れられていた会話の中でのことだ。キッチンテーブルのうしろに夜の明かりが灯っていた。

コーヒーを飲みながら煙草を吸っていらした。ご友人も同席していましたな。

それと女がひとり。そいつもその場にいた。髪からシャンプーの香りがして、煙草を吸っていた。

「ソーナ、これは〈識域〉の原点だ」

「え？」

「“吸音口”のことだ… こうやって始まるんだよ。こいつは生まれたばかりの〈識域〉なんだ」

「でも…」女が視線を上に向ける。その可能性について思考を巡らせている彼女の眼に、恐怖がある。「でもここに〈識域〉は存在しない。ここから最果てまでは何千キロもある」

その事実がこの女に安らぎを与えている。

「いや」（まず上を見る）「まさにその“最果て”まで、せいぜい20メートルだ」

女は身廊の下にできた影を見あげ、ふたたびあなたに向き直る。

この女は完全におまえに意識を集中させている。

キムもだ。眼鏡を外している。

「〈識域〉とはたんなる“結果”だ。世界と“あれ”が、互いに遷移し合っている証なのさ」

「じゃあ… “あれ”はいったい何？」

“何ものでもない”。いや… “それにすら満たない”か？ ちがうな…

「“あれ”は““無”にも満たない状態すら満たさない”。この現実世界が最後に行き着く状態だ。こう考えてみろ…」（両手を広げる）「“すべては初めから存在しなかった”と」

「つまり〈識域〉とは…」

「簡単にいうと“グラディエント（勾配）”だ」

「でもグラディエントっていっても… まだ、なんの変化も見られない。わたしたちはここにいるけど、〈識域〉はここにはない」

「いつかそうなる。あれがもっと大きくなったときに」

「なるほどね…」女が眼を閉じる。「〈識域〉とはたんなる“外海”ではなく、世界の“内側”に突如現われることもあるものだという理論か。そしてガンやカビのように転移もする、と」

（うなずく）「ここはそういう場所のひとつというわけだ」

女はしばらく黙り込んだあと、ふたたび口をひらく。「この場合、あとどれくらいで…」

「…何かを“飲み込む”ようになるかって？ もう始まっている。すでに“音”を吸収しているじゃないか」

「“情報”もだ」女がうなずく。「東インスリンデのフロントでデータロスを引き起こした。“あれ”がなぜ教会の中にできたのかについては考えた？ それと、いつどんなふうに成長を始めると思う？ もしくは… ほかにどんな影響をおよぼすのか、とか。音とデータ以外にも、何か…」

彼女の中はもはや知的好奇心でいっぱいで、恐怖は脇に追いやられてしまったようだな。

「僕からも質問がある… ちょうど今が訊きどきみたいだしな。なぜ君がそんなことを知っている？ 決して疑っているわけじゃない」キムが心情を説明する。「単純に興味があるんだ、RCMのいち刑事がなぜ…」

…“こんなものについて説明できるのか”。

「まえにこういうことを考えていた気がする。だから知ってるんだ」

「アマチュア識域動態学者の警察官か… もっと奇妙な話もあると言いたいところだが、よくわからないな。だがあまりにも大胆な推理だ。でも、ひとつ言わせてもらえれば、うまくまとまってはいる…」

「うん。とても興味深いけど、“知ってる”のとは少しちがうと思う。これは推論だ。これから実証しなくちゃならない… それも識域動態学者の手で」

「“あれ”が教会の中にできたんじゃない、教会が“あれ”のまわりに建てられたんだ」

「それもそうか！ 松の木でできた棺。あるいは…」女は言葉を探す。「最初の入植者たちが建てた、なんらかの“封印装置”か」

「もしくは、たんなる偶然ということもありえる」

「うん。でも、それは引っかかる… わたしもいったんはそう考えた。ただ残念なことに、レヴァショール入植時代の最初の10年のあいだに、松の木の教会が7つ建てられている」

「そのほとんどは革命で燃やされたか、それよりまえの宗主国時代に別の使われ方をされたりなんかしていた。まさかそのすべてに“あれ”が同じようにあるとは言わないけれど、でも…」

中には“そういうの”があるかもな。空中に浮かぶ黒い粒子が…

「ああ。本能レベルの行動だったんだろう。それか、俺たちが忘れてしまった宗教的慣習の一種かもな」

「わたしも同じことを考えた。ただ残念なことに、レヴァショール入植時代の最初の10年のあいだに、松の木の教会が7つ建てられている」

（結論へ）「いつの日か、世界全体があの2ミリの穴と同じものになる」

女は黙る。ステンドグラスの窓にあいた穴から風が吹き込む。冷たく、そして湿っている。

「そこはいったん考えないでおく… でもそれ以外のところは… 一部はチームのみんなへの説明の足がかりに使える。頭がおかしくなったと思われるかもしれないけど、でも…」

「あの、まちがいなく気が触れたと思われてしまうかと」

女は肩をすくめる。「もうひとつだけ… アノード・ミュージックを流すクラブを、この特定の… “空間の穴”付近につくる話。もしかしたら、そんなに悪いことでもないのかもね」

「このクラブこそ、この場所を… ひいてはこの現実世界を繋ぎ止めている唯一の存在だ」

「それはさすがにちょっと大げさ…」

「イエーーッグ！ 宇宙に一度灯った光は… 永遠に消えない！」

「ありがとう、エッグヘッド。とりあえず、そういうことにしておかないか？ 識域動態学とは無関係だが、この地区でやるべき捜査もあることだし」

「今の言葉がすべてを物語っている。つけ加えるべきことは何もない」

「ああ。イカれた話だということに変わりはないが… イカれてるという点では、俺も同じだしな」

「そうかもしれないな」