「はい？ 何か？」女がキーボードから眼をあげずに言う。

機会があれば、その破損した内燃四輪車を調べておくべきだ。おそらく重要なものだろう…

「まあ、アンテナが動くというのなら、細かい話は知らなくていい」

「そういうことなら、話を進めよう」

“捨てられた電源”？ なんのことを言っているのだ？

それがなんであれ、“理由”があって捨てられたものでしょう。余計な詮索は無用ですぞ。

「どういったことをすませておくべきだと思う？」

「それは、あんた次第。かなりハードで困難な展開を迎えることになるだろうから、最低でもそれに耐えられる体力と精神力は欲しいところかな。一度始めたら、中断はできないから」

少なくとも、しっかりとした手袋をしておく必要があるな。

「無線技師はたいてい、アンテナ感度をさげないようにするための法外な値段の溶剤スプレーを持ち歩いてるものだけど、ピンチのときはふつうのアンモニアでも充分その役割を果たせる…」

知ってるか？ それほんとうはアンモニアの中のアルコールの働きなんだぜ。おまえとちょっと似てんのさ。

「あとは“刺激剤”をどうするか。人によっては仕事のおともに、違法だけど神経薬を持ち込んだりする。わたしは使わないけど、そういう人も確かにいる」

「あのハーブフリークたちがどうなったか知ってて神経薬を勧めてくるのは、ちょっと皮肉が過ぎないか？」

「皮肉を言うことに興味はない。そういうのはもっと観念的な人間のやることだ」

「刺激薬の使用は避けるようにしている。乱用なんて無責任きわまりないことだからな」

「わたしは気持ち悪くなるから使わないだけで、みんなそれぞれの事情があると思う。決めつけるようなことはしない」

「つまり、これまでもハーブフリークとのつき合いがあったということだな？」

「技術系の世界に惹きつけられやすい種類の人間っていうのは、確かにいるかもね。あまり深く考えたことはないけど」

「準備はできている。始めよう」

「待ってくれ、少し準備をする時間がほしい」

「かまわない。出発できるようになったら戻ってきて」

「質屋でいいものが見つかった」（超高級トランシーバーを使う）

「これって… 〈クリスタルスプラッチ〉？」女はそっとケースをあけながら、あなたを見あげる。「“モデル9”なら機材として申し分ない。このためにいくら払ったのか知らないけど、これならきっと最高の仕事をしてくれる」

この女がこんなふうに素直に畏敬の念を表わすことは稀なのだろうが、彼女が〈クリスタルスプラッチ〉を手に取るさまは、貴重な贈り物をもらった人間の姿と重なる。

「港のそばの事務所で見つけたものだ」（作戦にぴったりのトランシーバーを使う）

「決して最先端のモデルではないな」女はダイヤルをいくつかまわし、トランシーバーを脇に置く。「けど少なくとも、正常に機能はしているみたい。うん、今回の作戦で充分使えると思う」

それ以上の言葉は必要ない。

「もうひとつ、解いておきたい謎がある… 〈呪われた商業地区〉の電子ドアベルに出るラジオゴーストのことなんだが」

「あの気味の悪い女！」女が自分の額をはたく。「あそこで働いていたころ、みんなでよく不思議に思っていたっけ… それ以来、今日までずっと忘れてた！」

「〈識域〉の動態によるクロストークだと思う。無線とか長距離の呼び出しなんかでも発生する… それなら説明がつくな。入口に〈識域〉があったんだもの」

「すごいな…」キムがつぶやく。「警察の無線でも頻繁に聞こえてくる理由も、これで説明がつく」

「〈識域〉の動態によるクロストーク？」

「これが、わりとよくあることなんだ。〈識域〉中に信号が発信されると、ありとあらゆる“異常現象”が起きる。誰かの会話の断片や、かつての恋人の声が聞こえたり、100年もまえの出来事の音声が現代に再生されたりね」

「〈識域〉は記憶の“幕”であり、ひとつひとつの記憶の持ち主ごとに区別されているというようなこともとくにない。なんだって聞こえる可能性がある」

「なるほど、そういうことだったのか。説明してくれて感謝する」

「これくらい、いつでも」女が笑う。

「仕事といっても金は出せないんだが、〈連合〉軍艦〈アーチャー〉と通信するための手伝いをしてくれないか？」

「言われたとおり、水の入ったボウルを正しい位置に移動させたぞ。次はなんだ？」

「それはよかった。これですべての準備が整ったはず…」女は動きを止め、荒れた唇に歯を立てている。

物知りな誰かさんが戸惑っておいでのようだ。

「よし、パーティを始めようじゃないか！」

「うん」女が小休止の状態から我に返る。「やろう。あとはヘッドフォンのミュートを解除するだけだ」

「位置さえまちがっていなければ、この“特異点”がどんな音を発しているのかわかるはず」

「ひたすら静寂が流れているだけで、ほかの音は何もしないんじゃないのか？」

「わからない」女はコンピューターのまんなかあたりを見つめている。「“わからない”から怖いんだ。何が起きても不思議じゃない」

「だって、“無”が発する音なんて想像できない。存在しないものの音なんて、どうやって聞けばいい？」女はあなたのほうを向く。メインフレームが彼女のアゴに影をつくっている。

「もし静寂に包まれているだけなのに、“吸音口”自体が…」女が黙り込む。冷たい電気の光のせいで、ものすごく青白い顔をしているように見える。

「あんたの言うとおりだ、慎重に進めたほうがいい… なんたって正体不明のものを相手にしているんだからな」

「もしかしたら」女が自分の顔をこする。「疲れているだけなのかも」

論理的に… 考えてみるとしようか。“無”をなぜ恐れる必要がある？ 文字どおり、“なんでもない”んだぞ？

「確かに怖いが、向き合うよりほかない」

「そうだね…」女が息を吸い込む。「あんたの言うとおりだ、やろう」彼女はぶかぶかのヘッドフォンを装着し、キーボードの上で“ミュート解除”を押す体勢を取る…

キムが一歩下がる…

そして、何も起こらない。

ソーナ・ルーカネン=キルデがキーボードで“ミュート解除”を押すも、何も起こらずに終わる。そこにあるのは静寂だけだ。

祭壇付近の床の上を小動物が横切る音が聞こえる… この聖所の中は今、それほど静かなのだ。

（何も言わない）

女はひと言も発することなく、ただ眼を閉じて眉を寄せたまま、片手でヘッドフォンを押さえている。その様子からは、深く集中している状態にあることだけが伝わる。

「どうなんだ？」

「ちくしょう」女は大きなため息をつき、ヘッドフォンを乱暴に取り外す。依然としてあなたと眼を合わさないようにしている。

「まあ、少なくとも世界はまだ無事なようじゃないか」（周囲を見まわす）