「はい？ 何か？」女がキーボードから眼をあげずに言う。

「本屋の女店主にたいそう嫌われている… わたしが“呪い”の一部だとか。どういう意味か、皆目見当がつかないけど」

「なぜ彼女はあんたが“呪い”の一部だと思っているんだ？」

「あの人がマルティネーズの人間で、マルティネーズの人間はこれまで一度もラジオコンピューターを見たことがないから。コンピューターが邪悪な精霊を召喚するものだと思っているらしい」

「それはさすがに偏見が過ぎるとは思わないか？」

「全然」女は生気のない眼であなたを見つめる。「あの人、最初にわたしの〈レム・シヴィック〉を見たとき、文字どおり“高次の存在”に祈りを捧げはじめたからね。つくり話とかじゃなくて、ほんとうに」

話がおもしろかったのか、キムが咳き込んでいる。

「ある朝、あそこに行ったら端末に… あの謎の飾りやお守りがびっしり取りつけられてたことがあったっけ。“魔除け”っていうの？ セメナイン式の魔法みたいだったけど」

「そういうわけだから、あんたにお願いしたいのは… 彼女と話をすること。自分が警察官であることを伝えて、あの建物の地下に用があると言う。それでそのまま“オフサイト・コピー”を持ち出す。大丈夫ね？」

「ああ。マルティネーズの人間はあまり時代の流れについていこうとしないからな」

「あの人、最初にわたしの〈レム・シヴィック〉を見たとき、文字どおり“高次の存在”に祈りを捧げはじめたからね。つくり話とかじゃなくて、ほんとうに」

「もしほんとうに邪悪な精霊を召喚するものだったらどうするんだ？」（眼を細める）

「そもそもこれから何かが“出る”ことはない、逆に“受信”…」女は説明を中断する。「あんた、あの人にそっくり。あの人、最初にわたしの〈レム〉を見たとき、祈りを捧げはじめたんだ。“高次の存在”を頼ってね」

「あまりきついことを言うな。社会経済の状況的に、仕方ない部分もある」

「そうだけど。あの人、最初にわたしの〈レム・シヴィック〉を見たとき、文字どおり“高次の存在”に祈りを捧げはじめたからね。つくり話とかじゃなくて、ほんとうに」

「待て。あんた… “呪い”の一部なのか？」

「そんなわけあるか」女が腕を組む。「とにかく鍵ももう持ってないし、あの店主が中に入れてくれない」

「よし、その“オフサイト・コピー”を探しに行くとしよう」（先に進む）

「ありがとう」

「ありがとう」女はしばし考えたのち、ラジオコンピューターの背後に手を伸ばすと、特大のバールのようなものをあなたに手渡す。

「それとこれ、わたしの〈クヴァルスン〉の万能工具。氷を叩き割らなきゃいけないかもしれないから。これならなんでもあけられる。“オフサイト・コピー”を取ってきてくれたら、その〈クヴァルスン〉をそのままあんたにあげる」

言っていて少しつらそうだ… 〈クヴァルスン〉との別れを決して喜んでいる感じではない。

伝説の〈クヴァルスン〉の万能工具！ こいつは実質“バール2.0”と言っていい… おまえのようなプロフェッショナルが使うにふさわしい道具だ。

この極上の万能工具があれば、ふつうのバールなど二度と手に取ることはあるまい。

「ありがとう」女はしばし考えたのち、ラジオコンピューターの背後に手を伸ばすと、特大のバールのようなものをあなたに手渡す。

「ありがとう」女はしばし考えたのち、ラジオコンピューターの背後に手を伸ばすと、特大のバールのようなものをあなたに手渡す。

「あんたが探してるフィラメントはこれか？」（制作スケジュールを見せる）

「いや、それはあんたが盗んだ制作スケジュールだ。しかも、許可なくアクセスまで試みたんだったな」女は苛立ちを隠せずにテーブルを指で叩いている。「必要ないものだ」

「彼を擁護させてもらうと、荒れ果てた作業スペースにあった机の引き出しの中に、無造作にしまわれていたものです」

「そう… だからって何も変わらないけどね」

「いや、それは制作スケジュールだ。必要ない。正解のフィラメント・メモリーには銀のテープが貼られていて、そこに“オフサイト・コピー”と書かれている」

おまえがそれをどうやって手に入れたかについては興味がないようだな。

「“オフサイト・コピー”とはいったいなんなんだ？ なぜそんなものが必要なんだ？」

「まえの雇用主がやっていたプロジェクトのバックアップだ… わたしたちが開発していたラジオゲームのね。このラジオコンピューターの中にあるのと同じ、フィラメント・メモリーに保存されてる」女はコンピューターの中の発光する立方体を指さす。

おまえのために、ものすごくわかりやすく噛み砕いてくれているな。

「バックアップそのものはもう破損してしまっているけど、残っているデータから“特異点”の正確な位置を突き止められないかと思ってる。わたしの元職場まで行って、そのフィラメントを回収してきてくれるだけでいい」

待てよ… “オフサイト・コピー”と呼ばれているものが、なぜまだオンサイト（現場）にあるんだ？

「あんたの元職場はどこにある？」

「サン=ギレーヌ通りにある東デルタ商業センターだ」女は顔に張りついた髪を拭い、ため息をつく。

「〈呪われた商業地区〉という名前のほうがなじみがあるかもね。広場にある本屋から中に入ることができる。そこの女店主にある程度事情を説明することになると思う」

「ちなみに、あの冷蔵庫に死体を入れさせてもらった」

「待って、なんて？」女は驚いて顔をあげる。「誰の死体？」

「なあ。別にあの冷蔵庫について洗いざらい話す必要はないと思うんだが」キムがあなたを見ながら言う。

「誰の死体なの？」女がふたたび尋ねる。まずはあなたを見、それからキツラギ警部補に視線を戻す。

「吊るされた男の死体だ」

「なんでそんなものが、冷蔵庫に入ってるわけ？」

まるであの冷蔵庫の所有権が自分にあるかのような口ぶりだな。

「心配するな、一時的に… あそこに入れただけだ。警察の公式捜査の一環だよ」

「あんたが入れたの…」女は背中を反らせ、瞼をもみほぐす。「白熊の冷蔵庫に、あんたが死体を入れたってわけ…」

「捜査でどうしても必要になったんだ」

「わかった」女が眉間に指を押しつけながら言う。「よおくわかった、わざわざ教えてくれてありがとう」

「このことは口外しないでいただけると、こちらとしても大変助かります」

「こんなことを誰に話すっていうの、母親？」女が縮れ髪の頭を横に振る。「話す相手もいやしない… いたとしても何も言わない。わたしには関係ない」

「伝えておきたくてな」

「ああ、最初にそう言ったはずだが」

「頼まれてたフィラメントを持ってきたぞ」（“オフサイト・コピー”を渡す）

「ありがとう」女はフィラメントを受け取り、側面に貼られた金属のテープを確認する。「これで合ってるみたいだ」

「この後はどうするんだ？」

「今から印刷して、中に残っている情報を確認する」女はすでにラジオコンピューターのコアにフィラメントを差し込んでおり、カバーを閉じようとしている。

「待て！ まだ入れてはいけない、危険かもしれない！」

女は笑いはじめるものの、その笑いは即座にやむ。その声は奇妙なほどに乾いている。「いや、危険なんかじゃない。ただたんに憂鬱なだけ」